当罗兰准备拉着仙德尔一点点爬上去前。
他看见那摇曳的姑娘正从腰间抽出匕首，企图用刀刃反复拉扯，切断她自己的手腕。
“仙——德——尔——！”
仙德尔听不清。
只仰着头，朝罗兰笑。
“…我回去要结结实实揍你一顿。”
「还奖励她是吧。」
“闭嘴。”
罗兰深深吸气，眯起眼，在凌乱的线条中计算距离：
一旦他用力过度，或欠了几分…要么仙德尔就被甩到另一头的浪里，要么，就是被抡圆了砸在木板上——那也太蠢了。
他向上扯了扯，打断要对自己胳膊下手的姑娘，示意她做好准备。
先是小幅度的摇晃，然后，渐渐变大。
最后。
猛地向上一甩！
嘭。
罗兰听不清。
但只用几秒。
上方探出个灰海藻脑袋。
“回去！去找费南德斯！”
甲板几乎要垂直了。
罗兰尝试蠕动喉咙，用秘术器官引导、操纵水流——可在这样程度的风暴与浪潮中，那股微弱的力量可起不到任何作用。
这是天灾。
不断有水流打在脸上，打的他视线一片苍白。
咸水灌入肺部。
危悬的帆船即将落入漩涡，被和那块怀表一样绞成沙泥里的碎片…
很快，他就要呛死。
“那是什么？”
在涡壁内侧，斑斑磷光连成一串水中萤火。
「可能是一群游泳的伊妮德。」
罗兰吐了口咸水，试探着大喊：
“赫莲娜！”
话音刚落。
湍流里瞬间钻出个脑袋，高举手臂，满脸欣喜：“焦佩？”
罗兰：……
打算独中头奖的海妖游得飞快，三两下超过自己的母亲和姐妹，追着悬在侧方的罗兰。
“你！的！马上！全！死光！”
她兴高采烈，尾巴抽打出一捧捧水花。
“死光！来我！一起！”
这场可怖的灾难，在海妖面前就像一个无足轻重的喷嚏——她们甚至享受这难得一遇的快乐，在漩涡里转着穿梭，在浪里忽上忽下。
罗兰想起仙德尔讲过的…
「《审判庭异种图鉴》第二十七节《关于海妖》。」
-
感谢你，翅膀。
「你叫我什么？」
-
扳手一点用都没有。从今天起，叫翅膀怎么样？
「那我叫你尿桶怎么样？」
-
别这么恶心。
「有人巴不得叫这名，是不是？仙德尔？」
-
我就不该在这么危险的时候和你聊天。
「谁！先！开！始！的！」
“赫莲娜！帮帮忙？”
罗兰扇散眼前跳来跳去的火焰，扯着嗓子朝漩涡里喊：
“帮帮我们！”
海妖用力甩了几下尾巴，向上贴近这艘即将倾倒的帆船。
她听见船体嘎吱作响，更开心了。
“快！死！”
罗兰松了松手臂，让自己的上半身更靠近她：“赫莲娜，至少不是今天——你有办法帮我们吗？”
也许是这话里的某个词起到了作用。
一个海浪结束后…
赫莲娜的表情忽然变得诡异起来。
就像可以在冷水中融化的蜡像一样，从拟人的一端，迅速跨越到非人的另一端。
她瞳孔里爬满了被线虫寄生的海星，嗓音自罗兰的耳道里渗出来。
一如她在港口和他对话时的模样。
“交…易…”
海妖发出更尖细的非人笑声，在浪潮中旋着跳起华尔兹。
“姐姐！”
她唱着，眼窝更深，身上磷光仿佛某种有形的粘稠物质，附着在罗兰的皮肤上。
一阵灼烧让心脏剧烈收缩。
“我要！更多…姐姐！”
她那滑腻的手掌握住罗兰的脚踝，潮湿一瞬间蔓延至全身。
“更多姐姐！更多！妹妹！”
“更多！母亲！”
“更多！更多！更多！更多更多更多更多！！”
她尖嚷着，喉咙发出越来越紧凑的嗡鸣。
“成交。”
罗兰侧视着快要被浪锤砸散的白色船架，在一环又一环的火焰中，飞快握住了赫莲娜的手。
“让我们活，我给你更多的母亲、妹妹和姐姐…你喜不喜欢祖母？或者姑妈之类的…”
「如果我是你就不会在这时候开玩笑。」
海妖并不在意。她笑出一口鲨齿，两端的嘴角像她的眼睛一样拉出异常宽阔的弧线。
接着，她从小腹撕下一枚猫眼色的鳞片，放进罗兰手中。
指了指自己的嘴。
“一个，交易，换，一百，条，海浪。”
“吞…约定…”
她舔了舔掌心的黏液，静等着罗兰做出选择。
鳞片很咸。
像被冻久了的牡蛎壳，只遇见唾沫，就立刻碎成大小不一的冰渣，或圆或尖锐的颗粒依次划过他舌根，一路翻滚着、尖笑着钻进喉咙。
浓郁的血腥味。
一滴金血落入海水。
余音未消，海妖们蜂拥而至！
她们指责着赫莲娜，指责她试图独享，到头来又什么都没得到。
赫莲娜则指着罗兰，告诉她们交易的内容。
海妖们整齐望了过来。
那种场景能让任何一个见惯眠时诡谲的仪式者不寒而栗。
罗兰却只觉得她们有些…
可爱？
海妖们唱起了歌。
咸涩的海风静止了。
断续的颤音像珍珠滚过象牙与黑曜石般的琴键。那些蠕动挛缩又扩张的音符化作蜜糖色的黏液顺着毛孔往血管里钻。
每个活着的生灵都能尝到它们：裹着深海热泉硫磺的灼痛，尾调又是浸满海水的丝绸般的柔腻。
降调时的气音与声调时的蜇刺使罗兰开始产生幻觉：
人是鱼。
温柔流淌的气流是海洋。
他们生出鳍，长出鳃。当学会如何用膜后的球体在浊液中寻路后，每一条指缝已黏连出蹼膜——来我怀里。
来我怀里和声。
和主旋律一起。
巨浪像被一柄无形的巨大刺钩掏进了血肉里，被它扯着填补那向内飞快卷动的涡流：即将倾斜成九十度、嘎吱作响的帆船被一股激流牢牢顶住，向另一端推着，推着…
船身渐正。
雷鸣与风暴不止。
罗兰感觉自己在被向前扯，身体后方粘稠的气流又把他的腿向后拉——两端不同方向的痛感让他明白，自己，与这艘即将碎损的老船正被海流推着，飞快前进！
那速度没有任何帆船比得上，哪怕雷暴也只能吞吐出爆炸似的鸣音作为痛失猎物的发泄：
他们一眨眼远离了陷阱，那上个世纪吞没海盗的漩涡，如今只吞下一群海妖欢快笑闹的歌声。
罗兰悬挂在船沿，随他一同穿过丛丛迷雾。
他听见耳畔传来呼唤。
干净的地平线在瞳中留下一条盐线。
黎明将至。
他们安全了。