路易斯·海曼的‘补偿’出乎罗兰意料——
一本记载着伟大之术的人皮书。
器官学。
九种伟大之术之一，上一次追捕邪教徒时，乌鸦曾用它改变了罗兰与仙德尔的容貌。
这类珍贵知识多藏于永寂之环和血肉摇篮手中，几乎不在市面上流通。
虽然它并不完整。
这知识…
说真的，茶话会里感兴趣并有能耐学会的，只有仙德尔·克拉托弗一人。
器官学和秘术学不同。它需要非同常人的学习能力与探索欲，同时，也不可缺少各个科目的驳杂积累——仙德尔可以，也只能是仙德尔。
萝丝在这方面没什么话可说。
她很乐意教派里有个能改变容貌，方便她和哈莉妲堂而皇之到那些高级沙龙里浑水摸鱼——同时，还不必自己忍受这痛苦的学习过程。
她头一次给了仙德尔笑脸，并希望她放下手里的工作，尽快研究透这半本不全的伟大之术…
本来挺高兴。
直到仙德尔告诉罗兰，她没地方去了。
‘一个老东西在我的房子里走来走去，没准还不怎么穿上衣——罗兰，你会让你的女人，和这样的人在同一个屋檐下生活吗？’
萝丝没明白。
什么叫‘你的女人’。
“你真不该救我，柯林斯先生。”
达尔文不清楚发生了什么，但他也的确鸠占鹊巢，挤走那灰发小姐——仙德尔·克拉托弗，这姑娘温柔体贴，他实在不忍心这么干。
“我应该找个旅馆，比如东区的，一间不起眼的…”
“放心住吧，查尔斯。我和仙德尔商量过，以每周一便士的价格将这栋房子租给你——你尽快列一张清单，方便我们着手改造它…比如你是不是该要个工作坊之类的？”
每周一便士，就等于白送了。
“…我不知该怎么回报你。”
老学者有些感慨。
对自己的人生，以及，由人类主导的、毛线团一样混乱的世界。
罗兰摊手：“我也没想好。也许，跳个舞之类的…？”
“如果我是姑娘，我就同意了，”达尔文笑道：“当然，如果是姑娘，你大概不会那么用力踹我的屁股，是不是？”
“我得确保你从船上下去。”
“其实我们可以事先商量…”
“说真的我不太相信你们的演技，”罗兰把切好的苹果向前推了推，用削皮刀扎着吃：“…我最近不太忙，会让女仆每周送一次食物——你最好给我一个地址，你妻子家的地址。”
达尔文藏在仙德尔家没什么不好的。
这里不会有人敢冒闯。
——虽然萝丝质问过他为什么要这么干。
这渎神者可是个大麻烦。
‘我也不知道。’
罗兰当时没想好（编）理由。
总之，卷毛姑娘不大高兴。
仙德尔正相反。
以一便士的价格将这栋房子租给达尔文后，她得到了罗兰的承诺——当西区的房子装修好后，会有一个房间属于她。
赚死。
一栋房子才几个钱。
倘若萝丝明天找了个除罗兰以外的男人结婚，她愿意给自己的小姐妹一万镑做嫁妆。
“好吧，好吧。也没准…我能想出回报你的法子，”达尔文看着面前咔嚓咔嚓嚼苹果的年轻人，抿了抿干涩的双唇，缓声试探：“…也许我不该问，柯林斯先生。”
“那些‘生物’是…”
罗兰点点头：“你确实该相信你的直觉。”
达尔文：……
他有点了解这人的性格了。
“是人鱼？”
“是海妖，”罗兰告诉他：“或者别的名字也没什么，她们不在乎——你开始对异种感兴趣了？”
“一直都感兴趣。”
达尔文说异种当然也算生物。他从前实在没有机会研究这些因人类幻想而诞生的可爱小东西。自那天被解救起，他成天就琢磨这件事：
罗兰是怎么和这些海洋生物讲道理的？
她们也有人类一样的发声器官，用人类的语言？
或者…
怪异的不仅是她们。
每每想到这，达尔文就激动的浑身打颤。
这意味着一个更加渎神的答案。
罗兰·柯林斯就不正常。
“如果我是个蠢货，就得粗声粗气感谢你，把你的手摇晃的像面条一样。然后，发誓用自己的性命报答——如果我是个姑娘，就挤着嗓子求爱，要用身子回馈您的恩情…”
达尔文拄在桌面上，看罗兰的表情就像兰道夫看黄金。
“但我是个学者，柯林斯先生。你救了我，却又给了我一个没有答案的问题…”
抛开秘术器官这种不可言说的，和海妖们的交易实际上也没什么需要保密。
“交易？”
“我答应给她们找些姐姐、妹妹、母亲，或者姑妈…也没准不用姑妈。”
达尔文在低下头之前，默默瞥了罗兰一眼。
这不是答案。
或者应该说，不是真正的答案。
海妖们和水手交易，和风暴里、天灾中的可怜人交易——并不罕见。
许多违禁书上有类似的故事。
譬如雪山中迷路的旅人与浑身雪白、会讲人话的八翅怪鸟。比如在落魄时捡到的、水晶瓶里满足愿望的妖精。
或者那些用仪式召唤、被邀请踏入房间的…
各式各样的异种。
真实的，编造的。
达尔文之所以说这不是问题的答案，源自最基本的一点——他在起伏的呛咳中，曾胆大包天的和那些异种搭过话。
一个让他不寒而栗，却又重获青春激情的猜测…与答案。
罗兰·柯林斯本人就不正常。
可惜。
现在不是时候。
他眼下的处境不准许他任由自己的学者精神惹怒面前的年轻绅士。也没准他不会发怒…可对达尔文本人来说，这做法实在让他感觉有些得寸进尺了。
“…或许我能在这方面给你些回报。”
老学者按捺好奇心，强迫自己跳过这个诱人的问题。
“异种诞生自人类的幻想，柯林斯先生。我建议你花些钱，找个为金镑提笔的小说家——我倒是也能干这事，却没法保证它一定招人喜欢…”
关于海妖的故事，罗兰倒有几个。
妮娜小姐讲过的。
“我有办法，查尔斯。过你想过的日子，专注你想要专注的吧。”
罗兰看了眼时间，准备起身告辞。
‘我现在最想研究的就是你和那头海妖’…达尔文挠了挠脑袋，默默叹气。
罗兰赶着回审判庭。
据费南德斯说，伊妮德因为那场袭击发了火，还特地派他去了一趟大漩涡——这种没凭没据的事，谁会承认？