实际上，罗兰还真没撒谎。
他们的确是被派去追查那伙邪教徒。
即「茶话会」。
虽然伯特兰并不真像他所说的，担心这伙邪教徒惹出麻烦来打断了帝国与远东那批人的合作——他只是找个理由拉审判庭入场。
他和伊妮德彼此都心知肚明。
很难说这法子没有得谁的准许…
还能是谁呢。
自从伊妮德·茱提亚与维多利亚‘生死与共’后，两个人都渐渐失去了对对方的控制——伊妮德变得‘懒惰’，而维多利亚则过于‘勤勉’。
审判长很清楚伯特兰表现出来的态度经谁授意，也知道她想干什么。
一旦「茶话会」真妨碍了两国之间的合作。
“你什么时候能不显摆你三岁孩子一样的计谋和智慧。”
伊妮德不大喜欢和一个女人，而且是她看不顺眼的女人兜圈子。
在送走伯特兰后，就找上了正主。
“你什么时候能有点礼貌？”
维多利亚最近似乎又胖了几分——不只是脸和手臂。
她有孕了。
“我说过，审判庭不掺和这件事。”
女王歪在充了鹅绒的靠枕上，一脸得意：“是啊，可谁让你的执行官犯了错呢？假如他不放跑那个邪教徒，审判庭就能按照你的想法走路——当然，现在也能。只要你愿意。”
伊妮德倒也不生气，背手在房间里踱步。
肯辛顿宫和白金汉宫不同。
穿过这里玻璃的阳光更加温暖。
窗外是一座喷泉，一片养了天鹅与高贵的湖泊。
伊妮德轻轻提起纱帘，让风渗了进来。
“你就不能好好做个女王？”
床榻上的女人默了默，眯起眼望向伊妮德的背影。
“你知道我为什么这么干。”
“我当然知道，可那不意味着你要把国家搞得一团糟，维多利亚，我们的‘女王’——只要你老老实实的呆着，再过上几年，恐怕就没人能拿你有什么办法了…你在害怕什么？”
伊妮德缓缓偏过脸。
阴影中的眼睛仿佛着了火。
床榻上的女人拢了拢软被，往上拉了几下。
“…我和你不一样。”
她小声说。
皇家宝石，整个帝国最璀璨贵重的冠冕，此时此刻却在人前暴露出了一丝软弱。
“我只是个凡人，伊妮德。”
她说。
“我需要获取「影响」，竭尽所能，只从门缝里小心窥探你们的世界——你给了我新生，却教我眼睁睁看着一个人如何走到不朽，从茫茫迷雾中攫取漫长的寿命与庞大的力量…”
年轻丰腴的女王话中透着讽刺：
“君主，一文不值。”
“他们当我是个小丑，舞台上的皮偶，随意摆弄的伎女。”
对于维多利亚的心思，伊妮德似乎早有察觉。
她将脸转了回去，重新落在阳光下，面朝窗外那片长青的绿湖。
“贪得无厌。这就是最标准的贪婪了，维多利亚。新生不够，现在，你想要悠久的生，永恒的生——你的确从蠢人脑袋里获取了不少「影响」，然而，又打算怎么用它呢？”
床上的人忽然笑起来。
她略显慵懒地翻转身体，老练腴润的腿在绵软蓬松的被子中摩擦着发出令人皱眉的喁喁私语。
然后。
她用渐厚的手掌撑起脑袋，笑吟吟注视那背朝她的女人。
“这问题太私人了，伊妮德。你想知道我的秘密吗？我从宝库里得来的，从我的‘身份’、我的‘血脉’、以我‘君主’之名得来的——如果你恳求，我就告诉你。”
太无聊了。
维多利亚。
伊妮德此生大概都不会有求于她。
“和我无关。我要叮嘱你一句，我的‘女王’：珍惜来之不易的生。倘若你非要亲涉你不够资格窥探的秘密，烈日将灼瞎你的眼睛。”
维多利亚神色淡淡：“哦，那么我就该安于凡人的身份，哪怕干成历史上数一数二的明君——也要在数十年后被埋进土里，腐烂、发臭，与老鼠和蛆虫为伍？”
“忍一忍很快就过去了，虫豸不吃骨头。”
“伊妮德·茱提亚。”
伊妮德轻笑，转过身，正对这华丽的床榻。
自窗外而来的光勾勒她的轮廓。
“不是叮嘱。”
伊妮德向前迈了两步，来到床边。
居高临下凝视她。
“是警告，维多利亚。如果你做了什么牵扯到我的蠢事…”
她俯下身，像林中专注设下陷阱的猎人般抚摸这国家至高身份人的脸蛋——像抚摸自己的宠物。
“你知道我是什么人。”
床榻上的人避无可避。
她咬紧牙关，故作镇静地死死盯着被阴影模糊了五官的烈焰。
“…我保证不会。”
“你拿什么保证？被你迷得像个追粪桶的狗一样的亲王，还是你那擅长喝水的女护卫犬？”
那双适合春季的手套比皮肤要粗糙太多。
它磨红了娇贵人最娇贵的皮肤，很快，又落到她的颈上。
此时此刻。
倘若一团圣焰娩后旺盛，这床榻上的君主就将提前跨过腐烂、发臭，再也不必担忧遭虫豸侵扰了。
“你倒真不一样了。”
手指松开。
气音鸣笛。
维多利亚揉着青紫的脖颈，惊怒向后半坐了起来，讽道：“为了你的小情人，抛弃了‘哥哥’，现在，宁可和我发生冲突——看来他技巧比花街的男人要好，是不是？”
“你终于发现那是自己的幻想了？”
“现在还会做梦叫出‘哥哥’吗？”
伊妮德倏然收回手：“告诉我你弄什么把戏。否则，你就再也得不到审判庭的支持。”
维多利亚沉默。
她不想说。
可她又很清楚。
在这世界上，真正清楚她秘密的人只有伊妮德·茱提亚。
这是她危难时真正能够求助的人。
哪怕这女人是个疯子，以前为了一个幻想中的‘哥哥’发疯，现在，又为了一个徒有美貌的手下发疯——即便如此，她也是最关键的一个。
只要她还活着，就能制衡圣十字里那些成天做美梦的老东西。
“我派人去了东方。”
维多利亚犹豫片刻，还是说出了秘密。
一个她从秘库里发现的…
很大可能是真的。
“我记得海曼家的高环会和东方来的使者一同回去。”
“那是香膏与‘联合放牧’的生意。我说的不是这些——我派了个最合适的人，不与他们一路。”
伊妮德抱着肩，后退几步，轻轻靠在墙体细长管道的侧面。
“继续。”
她说。
“…据说东方流传着一种秘术，”维多利亚顿了顿：“当然，你们叫「无形之术」。”
这是一种十分神奇的法术。
能够让人脱离「环」与「仪式」的桎梏，仅凭「影响」登神。
这也是维多利亚，一介被「神秘」排斥的凡人，唯一能找到的、也可能是她最后迈向长生的机会了。
“「香火成神」。”
她吐出一串古怪的话。
“这是他们的语言——我要得到它，至少，清楚这和我们的「信仰」之间是否有着不为人知的联系…”
伊妮德一脸失望：“你真以为信仰能让人登神？维多利亚啊，蠢姑娘。如果信仰真能使人强大，圣十字早该有几千个不朽者了。”
“更何况。”
她略带怜悯地看着床榻上顽固偏执的女人。
“倘若这法子真行，现在应该由他们向帝国倾销‘香膏’才对——他们真有这力量，在印度的也不会是帝国的士兵了。”
维多利亚当然明白。
就像伊妮德讲的。
如果这「无形之术」真行得通，他们就不会任由帝国在自己的土地上播撒毒药…
可她就是不肯放弃。
这是为数不多她能触及到的好机会，不朽的可能。
伊妮德见她坚持，不再多劝，悠悠转到窗前，重新赏起这庄园里的美景。
半晌。
“有时，命运就是如此奇妙，对不对。”
一句没头没尾的话。
维多利亚扬眉：“我手下的仪式者比议会里的还要精准。”
“是啊。”
伊妮德垂眸。
“你的确该相信。”
她轻声说道。
原来如此…