会客室很特别。
各地风俗的装饰品交织成一间让人目不暇接的宝库。
屋里点着香。
袅袅云雾上方是一只雪亮的十字大剑。在墙壁右侧挂着几只苦笑各异的傩面，织法独特的手工真丝羊腹毯上群鸟振翅。
梨木架上码放着各式各样形态不一的瓷制品，右侧的玻璃柜中还能看到一包包茶封。
红鸢尾，他们口中的夫人正端坐于一只铺了棉垫的矮背圈椅中，当罗兰进门时，徐徐起身行礼。
她穿了一条玫瑰色的纱裙，棕发盘着，眼睛又大又亮。
唯独瑕疵的地方，就是她那如同鹰嘴一样长而稍坠的鼻子了。
“愿恩者辉光庇佑您，勇武的刀剑。”
不怪她消息灵通。罗兰自踏上这片土地，就没打算更换过教服——多数不常接触执行官的商人，只会认为那是一件偏于严肃的猎装。
“也愿您长青，”罗兰与仙德尔上前半步行礼，讲起来意：“我们正追捕一伙邪教徒，不会在您的庄园停留太久。”
对方倒没有继承伦敦圈子里那些个‘又害怕又瞧不起’的习惯，对罗兰十分客气。
“如果有需要我帮忙的地方，先生…还未请教？”
“罗兰·柯林斯，我的同事仙德尔·克拉托弗，尤兰达以及莉莉安·萝丝·范西塔特…还有我的管家，”罗兰应邀入座，在她为他们倒茶时轻声道谢：“请放心，女士，我们不会搅乱您的生意。”
红鸢尾笑了笑，柔声道：“他们都恐惧刀剑的威严，我却唯独在刀剑身边感到安心。柯林斯先生，还有…克拉托弗小姐，无须心怀顾忌。倘若我早清楚，就该免掉您不应有的花销来表示尊重——不过，现在也不晚。”
说完，做了个请的手势。
“东方的茶比起我们的，要在一方面寡淡上不少，可去了肚子里，又变浓郁起来。”
她看着罗兰饮了一小口，观察他的表情，片刻后弯了眼睛。
“这可是个麻烦的爱好，对不对？”
“那可正和某些人的意了。”
“是啊，”红鸢尾端起那造型独特的‘瓷碗’，用三根手指捉住盖子，在口沿处轻轻刮了几下，“礼仪也足够复杂。等到传回伦敦，还不知会怎样热门。”
尤兰达注意到她用茶时所表现出来的动作与下意识的习惯，完全看不出丝毫破绽——倘若不听声音、不看脸，就和本地人没什么区别。
“如果您需要帮忙…”
红鸢尾轻放下茶碗，视线依次扫过几人，言语间谨慎了不少。
“我有几个侍卫。”
她小声说。
“是仪式者。”
罗兰挑眉：“您倒相信我们的身份。”
棕发女人不知从哪儿变出一把丝绸折扇，轻扇着展开，笑中带了些狡猾：“我当然不会因为一枚金徽、一身教服轻易开口——虽说还没有谁敢冒充执行官，可我只是个寡居的、无依无靠的女人，总得小心点…”
她边说边看向仙德尔。
“但灰发蓝眼的克拉托弗…”
灰头发的克拉托弗可太有名了。
加里·克拉托弗。
谁不知道圣十字的这位白厅主教。
“我听闻您带来了一批胶糖，小姐，”她讲完，视线又转向萝丝，缎扇轻摇：“倘若您不介意，可以交给我。比起公行里的大人们，我能让您更多地减少麻烦与损失。”
临来前，萝丝也打听过关于这片土地上的公行制度。她见这女人熟门熟路，多请教了一句：“我是不是该换成纺织品或珠宝？”
年轻的，头一次出来做生意的姑娘。
红鸢尾刚见面就能看出来。
她下意识地依靠这房间里唯一的男人，同时，对方还是审判庭的执行官——这就说明，莉莉安·萝丝·范西塔特的姓氏与她背后的家族并不显赫…
她本来也没怎么听说过‘范西塔特’这姓氏。
小商人。
依附执行官、给他做情人的小商户家族的女儿。
不过。
这并没有改变她对待萝丝的态度。
“您完全正确，范西塔特小姐。胶糖是个好东西，仅欠于鸦片和香膏。不过我想您的朋友或父母也不会让您冒险运这等货物…”她一段一段地拈着缎面扇，将它重新折回去：“至于纺织品和珠宝…”
女人摇了摇头。
“那要等条约签署后才算得上热门了。”
“条约？”
萝丝疑惑：“什么条约？”
“哦，您头次来，可能还不清楚，”女人为几人解释：“过不了太久，帝国就要和这片土地的统治者签署一份条约——到时候，商人就不必再倚靠公行，通商的口岸也不仅有这地方…”
她瞥了眼面沉如水的尤兰达，毫不掩饰腔调中满溢的贪婪：“那才是真正的盛宴…”
提到公行和商人，红鸢尾又在话中穿插了不少哀叹。
“您若不是因任务而来，可能永远不清楚。我在这儿呆了好些年，眼睁睁看过不少商人死在屠刀下、袭击中，那绝对不名誉不体面的刺杀——您能想象吗？这些不知好歹的当地土著，竟埋伏在厕所里…”
当绅士点燃雪茄蹲下，撅起他们帝国的白屁股时，一柄生了锈的尖草叉就自下而上…
“刺杀？”
萝丝皱眉：“我们下船时见到不少孩子和老人，并没有感觉到…”
红鸢尾唇尾垂坠。
“您会知道的，小姐。”
她说。
“但我也仅仅是怜惜这些先生女士们，却并不为他们感到太过悲伤，”就这个话题，女人倒很诚实：“我们带来了麻烦，或许是天大的麻烦。为了利益而冒险，理应要承担流血的风险，这很公平。”
她敛了敛袖口，探身为几人蓄满茶汤。
“不过等有了这条例…从法律上来讲，这些人就不能对我们行粗暴事了。”
萝丝不太关注政治，仙德尔却很清楚红鸢尾口中的条约指的是什么。
“瞧我说了许多，净是无关的。”女人仿佛才想起来似的，忽而转言问起罗兰一行人航行时是否遭遇了危险——主要是风浪与雷霆。
“风平浪静，女士。”
罗兰摇头。
“风…平浪静…”
红鸢尾眨眨眼。
“不愧是沐浴神恩的圣洁者…先生，小姐，这些时日，就教我好好招待各位，行吗？”
她准备唤来侍者。
“对了。您可以叫我克里斯汀。”