京华书院。
“二爷，二爷，小的回来了。”
一个身着靛青色衣衫的年轻小厮快步来到书院的学子宿舍，找到自家主子的房间，还不等气儿喘匀，便急乎乎的喊道。
“怎样？她、她可还好？”伯父伯母应该不会骗他，可他就是放心不下。
爱儿身边的小丫鬟曾私底下嘀咕，说齐大爷把齐二爷送进书院，根本就是调虎离山的诡计，为得就是拆散二爷和她们家小姐。
雀儿还说，齐二爷前脚离开齐家，县主后脚便会把她们主仆几个赶出去，即便不会明着赶出去，也会使一些下三滥的手段将小姐挤兑出去。
齐严之自然不会听信一个丫鬟的话，可作为一个深陷爱情深潭的毛头小子来说，他心里也有些担心。
是呀，伯父伯母还有堂兄根本就看不上爱儿，万一自己去了书院，他们让爱儿受委屈又该如何？
所以，齐严之临行前，又跑去跟齐谨之谈条件。
齐严之不敢明着说家里人会薄待许爱，只是反复强调，许爱是他的救命恩人，亦是他心爱的女人，如果她遭遇了什么不幸，那么他也、也不想活了。
齐谨之再也忍不住了，直接跳起来，狠狠的抽了蠢堂弟一顿，没打脸，却把齐严之打得嗷嗷叫。
打完了人，齐谨之终于畅快了，淡淡的说道：“放心吧，我们齐家都是光明磊落的人，断不会行那龌龊的伎俩。不管你在或是不在，母亲都会尽心‘调教’许小姐的。”
说着，齐谨之斜睨了他一眼。冷冷的说：“当然，你若是不相信，大可每隔几日遣人回来看看。”
齐严之被堂兄教训得又羞又愧，但心里的天平还是偏向了许爱，嗫嚅着，“我、我不是这个意思，不过哥你既然这么说了。那我去书院后。就让九斤每隔两日回府一趟，可、可好？”
齐谨之心塞不已，僵硬的点了下头。
齐严之得到了堂兄的许诺。又仔细想了想，觉得再无什么纰漏，寻了个空儿，颠颠的跑去跟许爱辞别。并略带邀功意味儿的将这件事讲给了她听。
许爱闻言，芙蓉面上阴晴不定。却还是没有说什么，只幽幽的说了句：“多谢二爷这般为我筹谋，还望二爷去了书院后，切莫忘了妾。”
齐严之赶忙许下诺言。
两人又是一番山盟海誓、甜言蜜语。直到夜色渐浓，角门负责放风的婆子打来暗号，一对小鸳鸯才恋恋不舍的分手。
齐严之来到书院的第二天。便命自己的亲近小厮九斤悄悄回齐家打探消息。
“好叫二爷知道，爱儿姑娘很好。吃穿等一应用度也都跟过去一样，”
九斤抹了把汗，详细的将他探查来的消息说了出来。
齐严之松了口气，“那就好，那就好。对了，家里一切可还好？”
九斤用力点头，“好、好，都好，大爷和大奶奶已经收拾停当，明日就离开京城了。哦，还有，昨日宫里忽然来了内侍传旨，宣大老爷进宫。”
齐严之一惊，“出了什么事？不是说案子都了结了吗？”圣人好好的召见大伯父作甚？
九斤见齐严之误会了，赶忙摆手，笑道：“二爷放心，大老爷没事。哦，也不对，哎呀，这么说吧，圣人宣大老爷是好事。”
齐严之微怔，“好事？”莫非圣人又忆起了齐家的功劳，觉得大伯父可怜，想重新启用他老人家？
别看齐严之是个不通俗物的书呆子，但他到底是豪门公子，该有的见识还是有的。
特别是关乎家族的大事，齐令宜也曾经跟他讲过许多。
“是呀，是天大的好事呢。”九斤很兴奋：“圣人有意彻底剿灭前朝‘梁逆’，便召大老爷去询问西南各府县的情况，咱们大老爷是什么人哪，在西南待了二三十年，没人比他更清楚那里的情况。大老爷不但详细的说明了西南的民生、军务，还针对前朝‘梁逆’提出了好几条非常有见地的建议。”
九斤说得眉飞色舞，两只胳膊也不住的挥舞，“……圣人甚是满意，直夸大老爷不愧是西南悍将、国之栋梁！”
完、完了？
这就是所谓的好事？
齐严之愣了下，旋即明白过来，连声道：“好好好，真是太好了。”
圣人虽然没有给齐令先什么封赏，更没有授以官职，但圣人的这番话，却表明了一个态度——齐家的‘旧账’一笔勾销，齐令先可以重返朝堂了。
或许现在不能立时起复，可一旦有了合适的机会，圣人定不会忘了他。
而这个机会也不会太遥远，圣人终于要对盘踞云南的梁王动手了。正如九斤所说的那般，想在西南行军打仗，朝廷根本绕不过一个人，那就是西南曾经的土皇帝，齐令先！
屁股决定脑袋，齐严之心思单纯，但出身将门世家，对于这些，他还是有着先天的敏感度。
思及此，齐严之忍不住为大伯和家族高兴。
太好了，大伯和堂兄缺的就是这么一个良机，如今圣人表了态，大伯他们不愁无用武之地，而齐家、终将恢复祖辈的荣耀！
……
宿舍的另一边，冯明伯正跟小厮说话。
“明日我就不去城外送行了，你跟表小姐和表姑爷好生说一说。就说，让他们一路小心，到了西南稳妥行事。”
该说的都说了，去了不过是徒增伤感罢了。
冯明伯神情淡淡的，眼中却仍有几分不舍和担忧。
西南哪……如果他的预测没有出错的话，那个地方，近几年内将会有一场战事。
希望齐大能像他承诺的那般，好好保护香儿，否则——
小厮连连点头。“大爷放心，小的一定会把您的话带到。哦，对了，大爷，孟先生的家眷刚刚抵达京城，您看？”
冯明伯道：“老规矩，直接把人安置到庄子里。”
小厮心领神会。但还是问了句：“那孟先生那儿？”
冯明伯浑不在意。“直接告诉他就好，他是个聪明人。”
两人谈论的孟先生，全名孟复。祖辈起就在云南安家落户，精通好几个民族的语言，并且对当地的一些利益集团有一定的了解。
孟复的祖、父都是读书人，但与科举上却没什么进益。直到孟复，书读得好。人也通透，惟独相貌差了些。
身高五尺左右（即），尖嘴猴腮，皮肤黝黑。若不是双目还算清明，妥妥一副油滑奸诈小人的猥琐模样。
大齐做官，不但要讲究才能。还要看脸。
孟复的才学是尽有的，可他那形象着实让人看着不喜。考中了进士却通不过吏部的铨选。
冯明伯交友颇广，听说了孟复的事，便暗中考察了其为人品行以及能力，发现这人长得不咋样，但却有真才实学，不禁生出招揽的心思。
正巧齐谨之要去西南做官。
冯明伯想了想，齐谨之虽然对西南的军务很熟，可他到底没有做过地方官，对于那些庶务并不了解。
尤其是云南那个地方，地处偏远，多民族混居，朝廷在当地的威慑力不强，反倒是一些豪族、土司掌控了地方。
齐谨之过去，身边必须有个熟知云南情况的人，而孟复便是最佳人选。
经过冯大舅一番运作，孟复摇身一变成了齐谨之的主簿，一家四口随齐家一起赴任。
小厮提到的‘家眷’，主要是孟复的父母亲人。
冯明伯原本接孟家人进京，是为了招揽孟复。
如今孟家父母兄弟十几口人到了京城，冯明伯依然会好好对待人家，但这次却是为了牵制孟复。
西南必有一战，主战场是云南，冯明伯必须确保表妹的安全。
而孟复，为了父母亲人，也会全心全力的帮助齐谨之。
“是，小的明白。”小厮恭敬的答应一声。
冯明伯忽又想起一事，交代道：“还有，平日里多留心一下齐二。”
“是。”小厮点头，心里却嘀咕：唉，表小姐的命真好。话说，表兄当到他们家大爷这个份儿上，也算是世间罕有了。
……
“哼，顾伽罗的命还真好！”
顾琳满心嫉妒，一想到那日赏花宴的盛况，她的心里就直翻酸水儿。
顾琳的贴身大丫鬟叫绿萼，从小陪她一起长大，很清楚自家主子和二小姐的恩怨。
听了这话，她不敢胡乱插嘴，唯恐一句话说得不如大小姐的意，惹怒了大小姐。
“也不知道她背地里使了什么阴谋诡计，竟然骗得了妙真大师的垂青……”顾琳只想发泄，没人附和也无所谓，一个人嘀嘀咕咕的骂个没完。
绿萼依然垂首不语。
忽然，外头响起了一阵纷乱的脚步声。隐隐的还有呼喊声。
顾琳大怒：“外头是谁？这般没有规矩？”
绿萼赶忙走出去，不多时领着一个三十来岁的精明妇人走了进来。
顾琳看清来人，不由得皱起了眉头：“谷有才家的，你怎么来了？”
谷有才是顾琳的陪房，现在帮她打理东大街的一处铺面。
来的这妇人是谷有才的娘子，在外院当差，平日里轻易不进来。
这倒也没什么，最让人惊讶的是，谷有才家的满眼惊慌，仿佛出了什么大事。
顾琳忽然有种不好的预感。
果然，就听‘噗通’一声，谷有才家的跪在地上，哭喊道：“二奶奶，不好了，方才有人拿着香料铺子的房契来收铺面，还、还说二奶奶已经将那铺子卖了出去……”
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