“天使，这里是最后一处作坊了？您看——”
齐谨之领着内侍在山上转了一圈，最后来到第三口卓筒井旁，依然是临时搭建起来的亭子，依然是摇摇欲坠的卓筒井，但总算没有什么大的纰漏。
内侍铁青着一张脸，快步走到亭子一旁的灶台前，伸手在锅沿儿上摸了一把，舔了舔——
“呸呸呸，”内侍将劣质的井盐全都吐了出来，心中暗暗骂着：这到底是怎么回事？不是说这里是神仙膏的秘密作坊吗？怎么变成了熬制私盐的地方？
忽然，内侍想起从早上出门到现在，齐谨之一直都在拖延时间，难道是他趁机提前销毁了证据？
内侍眉心拧成一个结，缓步走到卓筒井前，乡勇假扮的‘匠人’们正卖力的摇着辘轳，直径约半丈（约1.6米）巨大圆盘吱呀呀的转动着，长长、粗粗的毛竹从井口里被拉了出来。
内侍冷眼瞧着，心里估算着那截毛竹的长度。
但令他吃惊的是，‘匠人’们从井里拖拽上来的毛竹竟然有十几米。
也就是说，这口怪异的小口径井最少也有十几米深。
内侍转头四顾，细细打量了周围一圈，又低头看了看地下：这里是山地，土质杂乱，想要在这样的土质上打出一口十几米的深井，绝非一两天能完成的。
也就是说，这口井原本就存在？
这里、真的是齐家的一处采集井盐的工坊？
内侍仿佛一只被戳破的气球，顿时没了精神，对于齐谨之的问话，他更没有心思应付。
但此次他显然是直奔这座山而来，却没有找到他要的‘证据’。他的这番行为，任何明眼人见了也能猜出他是‘有备而来’。
齐谨之夫妇也就罢了，他们哪怕心里明白，也不会真跟‘天使’计较。
但，远在京城的那位妙真大师可就不好应付了，她定会觉得内侍是有意针对齐谨之和顾伽罗，甚至是心怀私心的意图加害他们。
嘶~~内侍顿时一个哆嗦。连连吸着冷气。
不行。他决不能落人口实。
右手拢在唇间轻咳一声，内侍装着生气的模样，厉声喝问道：“作坊？哼。齐知府，咱家想问一句，这里是什么作坊？啊？”
一边说着，他还一边用下巴点着大锅里沸腾的卤水。暗示意味十足啊。
齐谨之不是傻子，此刻他也不能装傻。于是就见他赶忙抱拳谢罪：“天使勿怪，齐某身为大齐官员，自是熟知‘大齐律’，更是知道高祖爷明确规定民间不许私自熬煮食盐。但。乌蒙的情况有些特殊啊，这井盐，并不在官盐限定的范围内。所以——”他齐谨之可没有犯法。
西南官府、土司并存，尤其是在大山里。许多律法更是形同虚设。就算要讲法律，那也还有‘法外特例’呢。
而私人开采井盐，便是官府和土司们默认的‘特例’，是一种另类的‘民不举官不究’。
所以，齐谨之说完这话，赶忙凑到内侍跟前，悄悄的塞给他一个鼓鼓的荷包。
内侍熟稔的接过荷包，手指习惯性的捻了捻，沙沙的，似是纸张。
内侍满意了，他方才那番话，不过是给自己找个台阶下，顺便也小小的警告一下身边的萧二十九——瞧，齐家并不清白，私底下也熬制食盐，这可是犯法的呀。那什么，咱家大度不与齐家计较，你个混小子也别嘴巴那么长，特意跑到大师跟前告状，好伐？！
内侍没有急着把荷包收起来，而是那眼角的余光去瞥萧二十九。
内侍的这点子小算盘，当然瞒不过萧二十九的眼睛。他想了想，这事算不得什么大事，只要齐谨之夫妇没有被人算计就好。
至于一个小小的内侍，慢说自家主子了，就是他萧二十九都不会放在心上。
故意装着没看到的样子，萧二十九转头看向四周，仿佛忽然发现山上的景致不错，优哉游哉的欣赏起来。
内侍见状，便知道萧二十九不会再追究此事，紧绷的心弦松了下来。
顺手将荷包收入袖袋里，内侍对齐谨之道：“齐知府放心，咱家来乌蒙只是调查莺粟子一事。如今已经查明，顾宜人与此事并无瓜葛！”
内侍抬头看了看天色，催促道：“行了，天色也不早了，咱们还是赶紧回城吧！”
齐谨之赶忙顺着他的话，迭声吩咐下去：“下山，回府！”
一行人急匆匆的往山下赶去。
离开盐场前，齐谨之状似无意的冲着‘匠人’中的某个大个子使了个眼色。
那大个子穿着褐色的粗布衣裤，脸上身上满是灰土，头发也有些乱，看这模样倒是颇像个干粗活的苦力。
但他两只眼睛十分有神，警觉性也高，第一时间便接收到了齐谨之递过来的眼神。他轻轻点了下头，而后飞快的闪到一旁的工匠宿舍中。
内侍急着回城，齐谨之也没有有意拖延，一行人很快的下了山。
来到山脚，内侍重新上了马车，而齐谨之、萧二十九以及一种护卫则纷纷翻身上马。
马车车轮滚动，十几匹马齐齐上路，给寂静的山路平添了许多响动。其中还夹杂着一个急促的马蹄声。
“大爷。”
匆匆换了一身衣裳，齐大勇脸上的泥土都顾不得擦，就飞马追了上来。
齐谨之目视前方，淡淡的问了句：“到底怎么回事？”
萧二十九听到动静，没有急着凑上来，而是继续走着他们前方一个马身的位置，耳朵却微微动了下。
齐大勇简练的将方才的事说了一遍。
齐谨之双眉紧蹙：“你说匠人都不见了，卓筒井和亭子被推倒、掩埋？工坊里还被人栽赃了一大堆莺粟果和神仙膏？”
齐大勇点头，“亭子和卓筒井还好，属下命人在半山坡的深沟了找到了。但那些匠人，至今还没有发现踪迹。小的怀疑，他们有可能提前被人抓走、并藏起来！”
齐谨之的眉头锁得更紧了，“好大的手笔？我竟不知道，在西南，居然还有这么一个大人物？”
齐家可是西南的前霸主，哪怕如今没落了。但根基还在。
齐家的暗卫更是不间断的刺探着西南的各项动静。触手涉及各个角落。
毫不夸张的说，如果齐谨之想要，布政使家每日吃什么饭菜。他都能知道得清清楚楚！
可现在，事实却告诉他，西南竟然有一股神秘的力量，这股力量很强大。居然能在他齐谨之的眼皮子底下兴风作浪。
剑锋更是直指齐谨之！
不可容忍，绝对不可容忍！
齐谨之咬了咬牙：“今天的事。你们做的很好。这样，你先回盐场，将附近几个联络点的所有乡勇都召集起来，给我仔细的将四周的山林全都搜一遍。我就不信。那么多工匠，还能凭空消失了不成？”
活要见人、死要见尸，总不能不死不活、糊里糊涂的！
齐大勇抱拳领命。然后又不引人注意的悄悄退出了车队，沿着来路折返回去。
“看来那人是来者不善哪。”
萧二十九拉了拉缰绳。胯下的马稍稍停顿了下，待齐谨之走近后，才又抖了抖缰绳驱使马继续前进。
两人并辔而行，低声交谈着。
齐谨之没有问萧二十九为何知道这些，萧二十九是练家子，耳力绝非常人所能比拟，他和齐大勇说话的时候，萧二十九距离不远，能听到再正常不过。
“是呀，而且一出手便是狠招，我险些就被算计了。”
齐谨之再次庆幸今天的谨慎，否则，他肯定会掉进对方的陷阱里。
好个幕后推手啊，这位大/boss应该早就知道贺氏用种植园陷害顾伽罗的法子行不通，可他还是继续把贺氏推到前头，麻痹齐氏小夫妻的警惕心。
然后，待到最关键的时候，祭出一记狠招打齐谨之两口子一个措手不及！
这次若不是齐谨之谨慎，若不是他提前带足了人手，若不是齐大勇够机灵、够能干，若不是乡勇遍布乡野……齐谨之和顾伽罗妥妥成为莺粟子事件的替罪羔羊！
“咦？不对，那人能在我的地盘上设局，想必定是个心思缜密、能力超强的人，同时他手里定然有极大的势力……”
齐谨之忽然一阵发寒，说不出为什么，就是有种不好的预感。
他飞快的转动大脑，企图站在那位大/boss的角度来考虑问题、设局挖坑。
思索了好久，他俊美的脸瞬间变得惨白，额上渗出一层汗珠，“不、不好，萧二十九，咱们、咱们赶紧回府！”
回家，他要立刻回家。
齐谨之想到挺着大肚子的妻子，回想着齐大勇说的话，心中的不安愈发强烈。
那人既然想针对他们夫妇，那就绝不会只设一个局，双管齐下、同时发力才是最保险的法子。
这边，齐谨之会被京中来的天使抓个现行；那边，怀孕七个月的顾伽罗便有可能被意外！
齐谨之越想越心惊，死命甩着马鞭，“驾、驾，驾~~~”
萧二十九愣了下，但很快反应过来，打马追上几欲狂飙的齐谨之，“你担心那人会朝顾宜人下手？应该没事吧，萧十九和萧十三他们都留在了府衙，整个后衙，连外头的后衙街都有人守卫，想来——”
齐谨之急得五官都有些扭曲了，他从牙缝里挤出几个字：“我的盐场都被人连锅端了，后衙还能躲得过去？不怕一万，就怕万一，那是我的妻子、我的孩子！！”
说到‘妻子’、‘孩子’的时候，齐谨之的声音都有些走调了，愈发凶狠的抽着马鞭，嘴里不住的吆喝，“闪开，都给老子闪开。驾、驾~”
前头开路的护卫吓了一跳，纷纷退到两侧。还不等他们回头查看，便觉得有一阵风嗖的冲了过去，随后则是扬起的沙土。
“呸~呸呸~”
内侍正巧扒着车窗往外看，先是被狂奔而过的马匹吓了一跳，接着又被灌了满头满口的黄沙。
但悲剧的是，他刚吐出嘴里的砂砾，又有一匹马闪了过去，继续送给他一大片扬起的沙土。
“……直娘的，这一个两个的都疯了不成？”
内侍赶忙缩回车厢里，吐出嘴里的砂砾，用帕子擦了脸，这才小心翼翼的凑到窗边，只露出半个脑袋，眯眼看着前方。
前方，只有一团挥之不去的黄泥沙土，至于两个始作俑者早已不见了踪影。
……
“大奶奶，大奶奶，不好了，大事不好了！”
一个十五六岁的小丫鬟从前衙奔向后衙，一路咋咋呼呼，惊起了无数只夕阳归巢的鸟儿。
“放肆，大呼小叫的，成个什么样子？”
曲妈妈正在厨房里跟冯妈妈商量晚饭的菜色，忽听到响动，便伸出头来，大声呵斥了一句。
冯妈妈也蹙起眉头，不过，外头闯祸的丫鬟是曲妈妈从京里带来的齐家家生婢，冯妈妈作为半路过去的，实在不好插手调教。
曲妈妈觉得在冯妈妈面前失了脸面，丢下手里的药膳方子，大步走出厨房，正欲拉住那没规矩的小蹄子狠骂一顿。
不想，这丫头的嗓门实在太大，身在西次间的顾伽罗都听到了。
紫薇奉命出来问话，她冲着小丫鬟招了招手。
小丫鬟装着没有听到曲妈妈的呵斥，一溜小跑来到廊下，“紫薇姐姐，你快回禀大奶奶一声，外头出事，出大事了！”
紫薇笑容不变，仿佛没有看到小丫鬟的失礼，淡淡的问道：“大奶奶就是打发我出来问一句，到底出了何事？竟让你这般惊慌失措的？莫非鞑子打进城来了不成？”
紫薇到底不是个忍气吞声的人，最后一句满满的都是她对小丫鬟的斥责。
小丫鬟的情商那叫一个感人，死活没听出紫薇的暗讽，反而认真的摇头：“紫薇姐姐，鞑子不是早就被大爷打跑了吗？”
紫薇：“……”
小丫鬟继续回话：“不过，外头的事竟是比鞑子来了还要棘手咧。也不知道怎么了，府衙外头聚集了好多百姓，她们大多都是老人、妇孺，个个跪在地上喊冤枉呢。”
紫薇神色微变。
顾伽罗的声音已经从西次间传了出来，“紫薇，让她进来回话！”
紫薇赶忙领着小丫鬟进了门。
顾伽罗斜倚在南窗下的贵妃榻上，打量了那丫鬟一眼，道：“外头到底怎么了？哪些百姓为何喊冤？”
小丫鬟行了礼，急急的说道：“喊冤的百姓直说自家男人被大爷征召去做活，去了好几个月，如今生不见人、死不见尸，他们想求大爷和大奶奶做主，放他们家的男人回家……”
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