京城。
距离徽州商馆不远的一处民宅。
徽州大商贾秦家掌舵人秦昭，正在听取徐恭对于张延龄工坊建造进展的汇报。
“……我们已按照张少爷的吩咐，从京师左近调了一批白灰过来。第一批有二十几辆马车运载，三万斤上下。”
“从何处调来的？成本如何？”
“当家的，您看。”
徐恭随即拿出一张单子，上面列出了具体的调运流程及相关数据。
秦昭看完后，不由微微蹙眉，显然她没搞明白，张延龄到底要干嘛。
徐恭道：“除此之外，他那边还需要大批苦卤，但京师周遭能调运的苦卤并不多，不过以他所言，目前处于做试验阶段，需求不高，所以先给他调拨了一批粗盐，都是有盐引的官盐，成色不太高的那种。”
秦昭点头道：“都记录在册了吧？”
“是的。”
徐恭赶紧回答，“成本都记录在册，且是按照市价定的。”
秦昭面有不悦之色：“你的意思是，把粗盐卖到细盐的价？这是合伙做生意，还是坑人呢？”
“不……当家的您千万别误会，这批虽是市价，但因有运输的成本在，实际上我们并未从中牟利，毕竟按照张少爷的说法，咱也是股东，哪里有自己坑自己的道理？”
徐恭赶紧解释。
他也知道，先前在跟张延龄合作这件事上，引得秦昭多有不悦。
若是这次的事情再办砸了，那他真就要失去信任，像他这样的被主家赶出去的管事，名声肯定臭不可闻，真就没法在商贾圈子里混了。
秦昭正色道：“希望你能明白，我徽州商贾从不做那坑蒙拐骗之事，莫说是生意伙伴，就算是竞争对手，也一视同仁。”
“是，是。”
徐恭赶紧应声。
秦昭随即道：“我知道下面的人都在担心什么，先前张家小官人已将样品香皂和肥皂都送过来了，我亲自验证过，都乃世间从未曾有过的佳品。”
“当家的，您……亲自用过了？那东西……”
徐恭差点儿就想说，那东西来历不明，且没经历过实际验证，使用后很容易出意外，比如说腐蚀皮肤等等。
但想到秦昭为人严谨，现在用都用了，再当那事后诸葛亮，根本就是贻笑大方。
秦昭站起身来，一脸振奋地道：“合作之前，看到他所列的那一页页清单，我就知道他并非无中生有之人，且他准备充分，做起事来有条不紊，项目快速推进展开，像这样的生意合作伙伴，从何处找寻？如今见到他的样品，更加坚定了我的想法，此生意大有可为。”
徐恭却有不同见解，摇头道：“敝人先前也见过样品，那东西的模样……似乎跟张少爷口中的纯碱，大相径庭，很难想象二者有何关联。”
秦昭冷声问道：“你见过具体制造流程吗？”
“未曾亲眼见到……”
徐恭愣了一下，只能如实作答。
“那你怎知二者没有关联？你不会以为，要造什么东西，只是单纯把几种东西混合在一起，甚至连先前的形态也会保持吧？”秦昭质问。
“是敝人疏忽，未曾亲自验证过。”徐恭赶忙道歉。
秦昭道：“光是他给的那几个样品，便是千金难寻之物，这世上最为珍贵的莫过于人无我有，这京师富庶之地，怎样的东西卖不出去？况且，以张小官人先前所给的计划来看，这几件东西本身成本并不高，只要推出去定会快速普及，可说是一本万利。”
“当家的，一切都按照您说的来……敝人只不过是怕出什么意外，毕竟……先前从未曾有人这么做过。也是求个谨慎。”
徐恭这会儿，仍旧保持了传统商贾的保守思想。
秦昭释然点头：“你的意思，我能明白，身为商人的确不该太过冒进，但若故步自封只会停滞不前。
“与张氏一门的合作，乃当下我最期许之事，如今京师周遭为抢夺盐引争得不可开交，我倒觉得盐引可以先放放。”
“啊？东家……这……这……盐引如此重要，怎么能说放就放呢？”
徐恭一听急了。
无论是徽商，还是晋商，最拿得上台面的生意，就是贩运官盐。
若是连官盐生意都不做，那就跟武林高手自断经脉一样，基本可以自绝于江湖同道，而商贾也不用再营商了。
“唉！”
秦昭幽幽地叹了口气，道：“你以为我想放弃吗？也不知为何，最近盐引价格炒得那么高，却依然有那么多人疯抢，我总觉得哪里不对劲。
“与其做那辛苦而不赚钱的买卖，还要冒着不确定的风险，何不先等等，静观其变？少一季的生意，坏不了事。”
“可是……咱有那么多人要养活。”
徐恭苦着脸道。
“无妨，无妨……不是有张家小官人代为铺路么？这件事，我也征询过张小官人的意见，他说，这两年官盐生意的确不太好做，亏本的风险很大。等过个几年，朝廷或会有一场大的变革，到时盐商方才有出路。”
秦昭一脸赞许地道，“我认为，他说的没错。眼下贪官污吏横行，粮开中的路子确实越走越窄了。”
徐恭急了，再次出言质问：“连行盐这般重要之事，掌柜的也要听一个稚子所言？”
秦昭反问道：“那你觉得，眼下做那风险大又利薄的官盐买卖，真的能稳赚不赔吗？盐引要用到官粮，从各地征调的粮食，还有西北商屯所产粮食，价格一直疯涨，刨除运输成本，利润还能剩下多少？再有什么水关克扣和打点官府，或还要蚀本。”
“是很难做，但再难也必须要做啊！要是不做，以后再想挤进来，那可就难了。”
徐恭都快急哭了，劝解道，“当家的，这行盐生意最讲究连绵不断，上面还有那么多当官的看着，咱不做，自有人抢破头去做，就此放弃实在太可惜了！”
秦昭脸上带着自信的笑容，宽慰道：“如今我们借助张氏已与东宫建立起了联系，还怕将来做不到官盐生意？你就放宽心吧！”
“东宫……”
徐恭无奈摇头。
在普通商贾眼中，不得势的太子始终没法左右大明商业格局。
秦昭不想跟徐恭啰嗦，斩钉截铁地道：“赶紧把张小官人要的货，如数及时运来，尽快投产，只有这样，我徽州秦家方有机会闯出一条先人未曾走过之路，行商天下，壮大我徽商威势！”
……
……
傍晚。
城中一处民宅外，显得非常安静，偶尔有行人路过，也都人留意路边站着的一对父子。
张峦抬头打量那低矮的门楣一眼，好奇地问道：“这是谁府上？”
张延龄回道：“覃吉，东宫常侍太监，跟太子关系紧密。”
“什么？”
张峦惊讶地问道，“东宫内的事情，你怎会知晓？覃吉……不知跟司礼监掌印覃昌覃公公是何关系？”
“没有关系……爹，这宫里的太监，有几个大的姓氏，覃姓就是其中之一，除此之外尚有姓韦、姓戴、姓陈的，都比较多，总的来说就是……你想知道这些吗？”张延龄问道。
张峦怔怔地摇了摇头，道：“你回头再跟为父细讲，你知道这位覃公公是东宫的人就好，可他……今晚会回来吗？”
张延龄道：“我曾留心过他的回府轨迹，每过两三天他就会回来一趟，傍晚回，第二天一早就走。几乎是风雨无阻，啊不对，应该说是风雪无阻。”
“这你都知道？”
张峦咋舌不已，道，“儿啊，你这算是未雨绸缪吗？”
张延龄叹道：“能影响到太子，且有机会与我们接触的人实在太少了，哪怕是姐姐入了宫，在太子正式登基之前，我们想跟东宫取得联系，也需要好好经营人脉，覃吉就是我们需要争取的目标之一，不然以后消息如何往宫里传？”
“你……”
张峦想评价一下儿子的表现，但发现早已词穷，整个人都快麻了。
“马车，马车来了……”
张峦突然惊叫起来，随即可能意识到自己太大声了，又赶紧低声问道，“那是覃公公的马车吗？这么低调？连个……扈从都没有？”
张延龄解释道：“他只是东宫常侍，如今连个太监的官位都没有了，年老体迈，在宫里宫外都没什么势力，只不过是靠着资历才混到今日今时，得福荫有机会出宫有个私宅就算不错了，你以为他能有多大排场？”
“那我这就去……”
张峦说着，就要抱着用包袱裹起来的东西往前走。
张延龄赶紧阻止：“爹，你去不合适，还是我去吧。有些话靠你转述可不行，还是让儿子代劳吧。”
张峦驻足诧异地问道：“你去说，他会见你？”
张延龄道：“我只要自报家门，我不信以覃吉的谨慎，会不想探究一下我的目的是什么……除非他真的自信到认定太子如今的储君之位高枕无忧了……但这明显不符合他的性格。”
“咦？你连他性格都知道？”
张峦更觉得不可思议。
张延龄摇摇头：“知己知彼方能百战百胜，覃吉在宫里是出了名的为人低调谨慎，从不做那越界之事，正因为如此，他没跟谁结下梁子，且留下不错的名声。这也是为何他的府上连个盯梢的人都没有，换作是他人，门口或就有东厂、锦衣卫的探子。”
“儿，你知道的可真多，那就你去吧。”
张峦听到这里，放心地把东西交给张延龄。
张延龄道：“爹，一会儿你看我进入覃府大门，就先去就近的茶寮喝茶，或者是到食肆点碗面吃吃，等我出来。”
张峦道：“都火烧眉毛，我哪里还有心思吃面？我就在这儿等着……你放心，为父会装作没事人一样，就算被人见到，也不会怀疑。”
张延龄却连连摇头，道：“不行不行，你看这大街上人来人往的，要真被人认出你来，走漏风声，还是挺要命的。即便这种可能性不高，你也要防着一点。
“反倒是我，就算是登门，有心人也不会怀疑，只当我是覃家的后辈子侄，来京师投奔，登门讨碗饭吃。”
“好，那我先等你进去。”
张峦拍拍儿子的肩膀，小声嘱咐，“你也要小心，要是他不相信你，你就先放弃。”
张延龄却严肃地道：“我放弃了，那就是放弃太子，放弃咱们家唾手可得的荣华富贵……这一幕你愿意看到吗？”
张峦咽了口唾沫，随即发现自己真的不适合说话，也就灰溜溜往旁边走了几步，看儿子独自表演去了。