089 南非（伍拾）
让飞行器从船只上起降的概念最早出现在两百年前。在“拿破仑战争”时期，英国人曾经利用皇家海军护卫舰“帕拉斯号”在法国沿岸放风筝，把反拿破仑的传单从空中送入法国境内。
十九世纪中叶，奥地利人计划让热气球从军舰“武尔坎号”上出发，携带炸弹轰炸威尼斯。虽然这个大胆的尝试最后因为风向改变没有成功，但“气球母舰”这一概念却给美国人留下了深刻印象。在南北战争的半岛战役中，北方军把气球搭载在运煤船上，用于在海上侦察敌情。
一百年前，有艘往返于汉堡和纽约的德国邮船，计划让运送邮件的飞机从前甲板起飞，以加快投递邮件的时间。这件事经过新闻报道后引起轩然大波，部分已经意识到其军事价值的美国人认为，那是德国军方以邮政为掩护，正在试验一种攻击美国的新技术。时任美国海军物资局局长助理的华盛顿·欧文·钱伯斯上校从中受到启发，并开始在军舰上进行飞机起降实验。
纵观历史，航空母舰的发展一直和民用船息息相关，而把民用船只改装成航母的例子并不在少数。例如美国海军第一艘航母“兰利号”就由煤炭运输船改装而成，而在第二次世界大战期间，盟军把现有的货船改装成“护航航母”，用于保护海上运输线免受轴心国潜艇部队袭击。
在二十世纪八十年代的“福克兰战争”中，为了弥补皇家海军舰载机不足这一缺点，英国人改装了四艘征用的货船，在上面搭载直升机和“鹞”式战斗机，以便为舰队和登陆部队提供航空支援。这些货船中以倒霉的“大西洋输送者号”最为人所熟悉，这艘集装箱船于一九八二年五月二十五日被阿根廷海军的“超军旗”攻击机用“飞鱼”导弹击中，连同船上运载的十多架直升机以及大量补给物资一起沉入海底。
时间转眼又过了三天，停泊在理查湾港的“克里斯托号”已经基本完成改装工作。这倒不代表塞尔诺舍维奇手下的船员和码头的维修工效率高，而是这艘船本来就没多少需要改装的地方。
作为航空母舰，最重要当然是供飞机起降的飞行甲板。“克里斯托号”的前甲板有三百五十英尺长，相当宽阔平坦，两架米－17在上面同时起降都绰绰有余。而且因为建造年份比较早，甲板上没有安装导槽，唯一会造成阻碍的是那些固定集装箱用的扭锁插口。
但这也不是什么大问题。只要用焊枪切断凸起的扭锁插口，再把会刺破轮胎的毛刺磨平就可以。而且直升机起降不像定翼机那样需要滑跑，所以占用的空间不大，只要四、五个人花几小时就能清理出足够地方，因此塞尔诺舍维奇决定把这项工作留待出海后再进行，免得在港口惹人怀疑。
除了飞行甲板外的第二个问题是燃料。基思查阅过资料，米－8MT的油耗是每英里半加仑，而出发点和目的地的距离是一百五十英里，要把所有人和物资全部送到总统府，两架直升机要飞三个来回，最少要消耗九百加仑燃料。再考虑到在目标上空盘旋支援的时间，以及满载和在山区飞行的额外消耗，还有万一要放弃总统府撤退等意外情况，他决定让“克里斯托号”载上三千加仑航空煤油。
这些燃油如果放到陆地上，需要一辆载重量八吨的油罐车运送，但在货轮夹带油料的办法却出奇地简单。现代船舶有几个压载水舱，空载时会注入海水维持重心，等于在船舱内自带了几个现成的燃料槽。而且这艘船大修后一直停在港口，有几个水舱完全没使用过，现在连清理的功夫都省了。
当然，把燃料送到有卫兵把守的码头是行不通的，所以装载地点被定在公海。塞尔诺舍维奇让船员们改装了一个压载水舱的水泵，马克则透过杜普里的关系找到一艘加油船，他塞了两万兰特给船长，说服他把三千加仑航空煤油送到接头地点。
把直升机需要的东西准备好后，剩下的就是众人在海上期间的生活问题。首先是居住空间，没有比这更容易了，“克里斯托号”是艘全集装箱船，船舱内的空间足有半个标准足球场大，一百多人住在里面丝毫不会觉得拥挤。
至于居住条件，船上有大量折叠床和行军睡袋等野营器材，也有可以提供充足淡水的净水器材，还有足够所有人消耗一个月的口粮。虽然一百多人挤在一艘船员编制不到二十人的货轮上肯定算不上“舒适”，但和像沙丁鱼罐头一样躲在集装箱里的偷渡客相比，住在船舱可算是一次海上旅行。