泰安十年七月，枫都。
枫都被围已经过去了一个月，敌人仿佛已经失去了耐心。这几日，敌人的进攻频率越来越密集，手段也越来越疯狂。
枫都城外的原野上，五花八门的旗帜遮天蔽日，七万多敌人疯狂的呐喊着，他们高举着刀枪斧钺，顶着简陋的云梯像潮水般扑向城墙。
一阵急促的梆子声响。城墙上的守军，不管男女也嘶吼着快速拉动弓弦，城外的天空瞬间一暗，密集的箭矢如磅礴大雨扑向敌人。这里简直是人间地狱，喊杀声、惨号声、响成了一锅粥，从拂晓打到黄昏，又从黄昏打到天明。
枫都所有人都上了城墙，不分男女老幼。最艰难的时候，每个人都要拿起武器；丈夫死了，妻子顶上；妻子也死了，年幼的孩子又顶上……
没有人在乎死亡，这里的每个人只想保卫这座城池。土壤早已成了红褐色，鲜血无法凝固，上空的阴霾无法散开，偶尔看见的断枝上挂着早已辨认不出的肢体部位。
再一次打退了敌人的进攻，傍晚时分了，远远望去，早已分不清是夕阳还是鲜血染红了大地……
“援军来了！……”突然一声高呼，犹如黑夜里的一道闪电，顷刻间打破了战后的宁静。
泰安十年七月二十八日，枫都东门水城。夕阳下，点点飞帆像一只只白蝴蝶翩翩向码头飞来。
已经坚守了一个多月的枫都城，一下子沸腾了，所有人奔走相告，人群像潮水般涌向东门。疲惫的守军站在满目苍夷的城墙上，所有人都满含热泪。面对城外六万敌人的疯狂进攻，枫都人没有眼泪。此时此刻，当第一面白帆出现在江面上时，所有人都忍不住心中的激动，泪洒衣襟。
城墙上，一名浑身浴血的少年弯下身子，他吃力地扶起瘫倒在地依旧手握弓箭的母亲。衣衫褴褛的他抹去眼角的泪花，面对着城外他开始吟唱：”岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！……”
渐渐地城墙上的人们一个个加入吟唱：”岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！……“
数万人一起合唱，整个江面和城堡上回荡着壮怀激烈的歌声，犹若春雷传遍四野：”岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行！……”
枫都里激昂的歌声，宛若轰隆的战鼓声，一下一下敲打在每个人的心灵上，这战歌就是一种态度，就是一种宣言，它震撼着城外的敌人。敌人仿佛被抽掉了筋骨，一个个垂头丧气返身就走，没有谁回首哪怕多看一眼，没有人愿意再面对这座不屈的城堡。
大鸿站在高处，这一幕让他如同堕入冰窖，他浑身情不自禁的颤抖。良久，“唿……”就像呼出濒临死亡前的最后一口气。他颓废的一摆手，吩咐卫士：“我们败了，撤军吧！……”
说完这句话，大鸿就瘫倒在地上。昔日叱咤风云的英雄人物，仿佛一下子就老了十几岁。他不再是那位风姿绰越的统帅，更像一个日暮西山的老人。
第一艘船刚刚靠上码头，早已焦虑不安的小枫，直接从甲板上冲了下来。她不顾一切地向城中跑去。周围衣衫褴褛的人群，默默地让开一条道路，所有人忧心忡忡地目送着她跑向城主府。
……
城主府卧室。已经昏迷了近一个月的姜洛面如金纸，呼吸微弱、气若游丝。中箭的地方早已开始腐烂，伤口发出了阵阵的恶臭。床前，穷奇正举着盏油灯为一个妇人照明。借着鲸油的照明，老妇认真的在为姜洛清理身体。
门外响起急促的脚步声，少顷小枫就冲进了卧室。看到眼前的一幕，小枫忍不住泪如雨下：“阿爹！阿爹！……”
“枫丫头，别哭了，穷爷爷已经用尽了手段，还是保不住……唉，这孩子……这就是命啊！”穷奇轻拍小枫的肩头，一时间也是感慨万分。他只能低声安慰伤心的小枫。
“不！有办法。”小枫突然想起了什么，她如同疯魔冲了出去。不一会儿，她拎着一个包裹又回到了卧室。她小心翼翼地打开包裹皮，露出一个精致的白色铁盒。
铁盒上还有一封信，穷奇一看就知道是楚王的笔迹。小枫先将信打开，认真的看了一遍，脸上渐渐有了笑容。
她小心地打开铁盒，里面有整套的手术器械和一个更小的盒子，盒子里面有几瓶药水。她一边回想信上的内容，一边按照步骤一步步操作。
戴上手套，消毒，除去腐肉，清洗，注射消炎药……一步一步她做得小心翼翼。渐渐地，她的动作越来越熟练，仿佛已经做过了无数次；小枫惊异地发现自己对这些器械无比的熟悉，只是开了一个头，她就能够熟练地做下去，仿佛已经从事这项工作很多年。
一场难度并不是很大的外科清理手术，不到一刻的时间，在穷奇眼皮子底下完成了。最后，姜洛的胳膊上还连上了一根管子，管子的另一头接着一个晶莹剔透的瓶子。瓶子里的水正一滴一滴的往下流，可能是滴水的速度较快，昏迷中的姜洛皱了皱眉头，有了一点动静。所有人此刻都松了一口气。
第二天，人们惊喜地发现，敌人已经连夜撤军了。当天下午桐关、宣关也派来了信使，敌人跑了，两个关隘安然无恙。第三天，夹山关也被收复。
姜洛第二天就醒了，虽然身体还很虚弱，但已经可以开始喝点小米粥。小枫这几天非常的忙，她每天都要处理很多的伤员，根据阚石来信上的办法，援军带来了许多药材，还准备了很多的蜂蜜用来敷在伤口上，据说新鲜的蜂蜜有杀菌消炎的效果。
这次枫都遭受了前所未有的损失。夹山关损失最大，六百多名守关将士中毒后战死；桐关、宣关坚守了一个半月，鏖战中共有四百多将士牺牲；枫都主城的三千守军，死伤高达七成，援军到来时，只剩下八百将士还能作战。
枫都的民众也付出了极大的代价，七百三十一名居民战死，其中五百一十二名妇女，受伤的人更是不计其数。尽管如此，没有人抱怨，他们并没有等待。
战争结束了，所有人放下心中的悲伤，他们擦干眼泪开始重建家园。人们默默地掩埋城内城外的尸体，清理街道上的砖石瓦砾，修缮每一处残垣断壁。邻里之间也相互关照，失去父母的孤儿也得到很好的照顾……
八月三十日，楚王阚石在枫都举行了盛大的公祭仪式，阚石第一次宣布全国进入战时状态，楚国要起兵北伐，讨还血债。这一天，蚩尤广场上，一块巨大的花岗岩石碑被高高的竖起。上面刻着五个鲜红大字：不屈的枫都。
公祭庄重肃穆，城外一片向阳的坡地被开辟成烈士陵园，所有牺牲的将士和在枫都保卫战牺牲的平民，被隆重安葬在这里，这里被命名为大楚枫山国家公墓。
不久，一座庄严肃穆的祭祀祀堂座落在枫山脚下，楚国每年都要在这里举行公祭仪式。从此，这里终年香火不断。
……
泰安十年八月至十一月，楚军全线发起反击……
九月十一日，渤海舰队突袭黄河边的大梁城。十二日城破，一万人口被掳走。据悉，楚军使用一种石砲破城，当天城外腾起无数飞石扑向城墙，遮天蔽日，撞击声惊天动地。三天后，救援的援军赶到大梁城，这里只剩下残垣破壁和满地的碎石。
十日后，阳雒城被破，鄩水部落六千人口被掳；十月份沿河六个城邦，二十三个部落遭到楚军的疯狂报复，十一万黎民被救走；十月底渭水出现楚军战船踪迹……
陆地上也不太平，八月三十日，仡牛率北伐东路军北伐山东、安徽，截止到泰安十年年底，颛顼部和东夷风臾各部被迫退出安徽、山东部分领地，退守黄河、淮河以北。至时，楚国的领土直抵山东青岛，与滨城隔海相望。
八月二十七日，甸柳将军率西路军朔江而上。九月十三日，西路军入若水，重黎部、有蚧部闻风而逃，他们翻过秦岭遁入西北，从此不敢南望。十月十一日，西路军抵达若水之野。空桑（酉阳）城下鏖战三日，全歼烛龙氏联军，灭其邦国；……
泰安十年十一月，轩辕、颛顼、风臾派出使节和谈。在中原各部落交还九万黎民后，十一月十一日和谈达成。楚军开始回撤，西路军撤到梁山脚下，见这里群山峻岭有一天然豁口非常险要，甸柳便在此必经之路上留下一营人马，筑一城关名曰：剑门关，从此西部隔绝南北通道。
泰安十年十一月十一日，历时一年的南北大战彻底结束，楚国获得全面胜利，不仅获得了安徽、山东、四川大部分领地，共计消灭俘虏北方军队近八万人，获取人口近三十万。至泰安十年年底，楚国人口突破一百五十万。
这次战争，新的军功予爵制度得到了充分的落实。大批的有功之臣和将领获得了封赏，十一万人获得公士以上爵位。至此，楚国诞生了一个新的阶层，名曰：士族。
……
泰安十一年一月，有熊（今河南新郑）城外，无名村落。
邹桐从着火点南面的一处牛栏中探头出来，村中燃起了多处火头，火是从东往西烧过来的，西边的草丛也烧了起来。
一队轩辕部的战士快步闯进村中，有人还在大声地喊话。此刻，村里的人都醒了，人声、狗吠的此起彼伏，外面嘈杂声一片……
邹桐从只剩半截的夯土墙往西面观察时，还见到几个轩辕战士点火的身影，此时的草木大多已经干枯，这个村落附近正好草木茂密，很快就蔓延开来，周围的光线越来越明亮……