夜色沉沉，将桃仙阵南面的那片竹林整个笼罩起来，没有一丝月光，也没有一丝微风。这片不大的竹林其实是一片乱葬岗。整个桃仙镇中，无主、夭亡、无钱安葬或者因恶疾暴毙的尸体都掩埋于此。密密麻麻的断碑横七竖八地躺放着，残损的棺木、芦席发出阵阵腐败的恶臭，一些葬得较浅的坟墓被野兽扒开，露出暗黄的骸骨来。
尸骸枕籍，磷光宛如野鬼的灯笼，漂浮在空中，将四周照出凄惨的微光。
这炼狱般的景象一望看不到尽头。竹影摇曳，不时有鸱枭、野狐从竹林中惊起，发出一阵令人毛骨悚然的长啸。
黑衣人盘膝坐在乱坟中，治疗身上的伤势。
被烈火灼烧过的皮肤，与身上衣衫几乎难以分开，轻轻一撕，大片皮肤就如枯叶一般委顿脱落。他手上持着一柄尖刀，咬牙将身上烧焦的肌肤割下，再抹上一层碧色的粉末。
剧痛传来，就算黑衣人这般强悍凶恶之徒，也忍不住呲牙咧嘴。
更痛的是他的心。
纵横江湖十数年，没想到竟被三个初出茅庐的小子害得如此狼狈。他心中被仇恨、懊恼、羞愧烧灼着，最后化为冲天怒火。他已决心将此地半腐的尸体掘出，结合苗疆控蛊之术，以自己的血肉饲养尸体，祭炼出一组蛊尸。
蛊尸是黄泉老人不传之密，他自己也只是略知一二。蛊尸的威力比金尸还要强大，但祭炼之法也更加危险，稍不留神，就将被万尸反噬己身，然而他也顾不得了，只待蛊尸练成，就追上独孤剑一行人，将他们一个个撕得粉碎。
他面前，就摆着一具半腐的尸体。
这种尸体极为难得，是腐烂到一半之时，由于特殊的气候、或者埋葬尸体的地形变化，腐烂的进程中止，尸身便永远保持半腐半干的状态。这种尸体千具里边也找不出一具来。而只有这种尸体，才能练成蛊尸。
黑衣人咬着牙，将自己衣袖撕下，他忍不住发出一声闷哼，这一撕，手臂上大片烧伤的皮肤也跟着脱下。他顾不得上药，从胸口处取出一个檀木匣子，小心翼翼的打开。
木匣里边盛着数百枚红色的米粒，只是这“米粒”饱满之极，看去晶莹透亮，仿佛随时都要被从中涨破，在周围磷光的映照下，这些米粒红光蓝影交错，发出一股妖异的光泽。黑衣人咬着牙，用那片脱落的皮肤将这些“米粒”裹住，仔细的塞入尸体口中。
不一会，这些“米粒”轻轻蠕动起来，只听一阵诡异的轻响，一条条蜈蚣状的小虫竟从“米粒”中破茧而出，争相吞食着黑衣人的皮肤，不一会便已长到了数寸长，纷纷向尸体颅脑深处扎去。
又过了片刻，只听一阵噼啪碎响，那具尸体全身都被红色丝线布满，仿佛从内长出了一张密密麻麻的大网，将周身紧紧裹住，看去诡异之极。
黑衣人大喜，口中喃喃念着法咒，突然将中指咬破，将鲜血在尸体眉心一点，喝道：“起！”
就见那半腐的尸体砰的一声，生生站了起来。而它皮肤下那张血红色的大网，竟似乎得了莫名的滋润，轻轻跳动着，那久已腐败干枯的脉络精血，却已一种邪恶而怪异的方式，在它体内获得新生。
黑衣人将沾血的手指向右一挥：“攻！”
那具尸体随着他的动作向右转身，猛的一肘击在身旁的墓碑上。
顽石制成的墓碑竟瞬间化为尘芥！
黑衣人喜出望外，正要再次操纵尸体，突然，那尸体竟停止了动作，缓缓向他转过身来。
那张半腐的脸竟似乎牵掣出了一个诡异的笑容，空洞的眼眶直勾勾的盯着他，似乎恶鬼发现了寻找已久的猎物。
它咝咝作声，一步步向黑衣人走来。
黑衣人大惊，不住念着法咒，又将指尖的鲜血挤出更多。
然而，这一切竟完全无效，那尸体仿佛受了魔鬼的驱使，将原来的主人当作了重生后的第一个猎物！
黑衣人已经觉察出大事不妙，正要用遁地术顿走，那尸体猛然张开巨口，向黑衣人恶扑而来，黑衣人仓促间一掌迎上，顿时只觉巨大的力量宛如山呼海啸，向自己袭来，黑衣人的呼吸都已停滞，只听一声脆响，他的手臂竟生生被尸体击断！
蛊尸的力量，竟然一强如厮！
黑衣人忍住剧痛，纵身向身后的竹林跃去，他控尸多年，知道尸体唯一的缺点，就是轻功。只要他能攀上竹枝，就能逃脱尸体的追捕。
然而，他身子方在半空中，一阵恶寒从心中升起，全身真气顿时凝结，完全不能运转，纵起之势一断，重重摔在地上。
他勉强抬头，就见那张狰狞的脸已逼在眼前，朽烂的皮肤下红网脉脉搏动，几根尖利的长牙从它口中慢慢突起，就待向他脖子咬下！
黑衣人情知万无生理，只得闭上了眼睛。
死亡并没有如期降临，而是一个淡淡的声音在耳边响起：“你控尸多年，这次也算作茧自缚了。”
黑衣人一怔，这片竹林里竟然还有人？他惶然睁开眼，却见那具尸体张着巨口，就贴在他身边，长长的利齿离他的脖子只有一寸的距离，却从此疆住，再也不能挪动分毫，仿佛那秘魔般的力量瞬时又已重归虚无。
这个场面多少有些滑稽，但黑衣人却一点也笑不出来。因为他已看到了尸体后的那个人。
来人缨络飘舞，周身笼罩在一层银光中，肩头还伏着一头紫色的小兽，神情极为萧然，正微笑着看着他。
黑衣人心中大惊，这一人一兽，看来已在这竹林中呆了不短的时间，而他竟没有丝毫察觉，这如何可能？难道他真的是上界仙人，偶然出现在炼狱之中，来渡化自己的么？
然而这念头一闪既逝。这世上哪里有神佛，就算有，也是自己的死敌！
黑衣人咬牙道：“你是什么人，为什么能反控我的蛊尸？”
宸随云淡淡笑道：“几年前，我曾带给你师父黄泉老人几件礼物，作为交换，他将派中所有秘笈借我一阅，因此，这控尸之术并不是我的对手。你要打败我，必须用其他的办法。”
黑衣人将信将疑：“就算你也修习过控尸之术，但此尸是我的血肉练化，已与我的心意相和，你又怎么能让他反过来攻击我？”
宸随云望着他，眼中有一些怜悯：“那不过是因为，我们的血液都经过相同的法术祭炼，而我，恰好比你修习得更高一层。”
黑衣人讶然道：“你……你也会血魔搜魂大法？”
宸随云点了点头：“想必你也知道，会这种法术的人，并不止于你我二人。这种法术在每个修习者手中，都会有不同的面貌，你化为纵蛊控尸之法……”他顿了顿，将目光投向远方，若有遗憾地道：“而龙八则运用为越伤越勇之术，他在此术上的领悟，其实比你更深，只可惜，我向人许下承诺，暂时不去找他的麻烦，所以，你就成了第一个替代品。”
黑衣人看着他，狐疑地道：“你怎么知道这么多？你找我到底有何目的？”
宸随云笑道：“我找你，就是让你与我一战——用血魔搜魂术一战。”
黑衣人道：“不可能！血魔搜魂术一旦施展，轻则武功全失，重则当场毙命。”
宸随云依旧笑着，但目光已有些森然：“你以为，自己还可以选择么？”
黑衣人深吸一口气，渐渐握紧了拳头，他已然明白，眼前这个人要的，就是自己的命。虽然此人武功远远高于自己，但他一生杀戮无数，生死报应早已不放在眼中，只要你的刀更快，这颗头颅就任由你来砍！
黑衣人全身骨骼都发出咯咯的响声，显然他已决定拼命！
宸随云却摇了摇头：“不是现在。”
黑衣人一拳击向地面，怒道：“你要杀就杀，要想慢慢折辱我，那是万万不能。”
宸随云将檀香兽的巨尾拢在脖上，淡淡一笑道：“我从不杀垂死之人。你先与龙八等人一战，又被蛊尸反噬，已然强弩之末。我要杀人，不必借别人之手。”
黑衣人一怔：“那你要怎样？”
宸随云道：“带你去一个幽静之处，等你养好伤，再来与我一战罢。”话音刚落，一道紫芒从他手中透出，黑衣人还未来得及抵挡，紫芒已透体而入。
黑衣人只觉他的笑容渐渐模糊，四周磷光银影终于融为一团，再也分不开去……
时当宋高宗绍兴四年。
宋、金交兵多年，金国节节进逼，中土沦丧，烽火万里。大宋偏安一隅，文明终被野蛮的武力追逐得无处藏身，为宋朝的文官政治下了一个凄楚的注脚。
金国为挟制宋朝，以及压制后方蜂拥而起的抗金义军，于建炎四年九月，册封刘豫为子皇帝，国号“齐”，定都大名府，随即迁往开封，统管京东、京西等地，史称伪齐。刘豫即位时“万民拥戴”，他也立志做个好君主，自以为宋朝文官政治失之在宽，所以便反其道而行之，“专务以猛济宽”。横征暴敛，严刑酷法，百姓荼毒，黎民灾殃。
要知宋朝虽然在对抗邻国中始终没有取得优势，北宋有辽，南宋有金，宋末有元，终于亡在了异族手中，虽然有文官政治宽之过，尚文轻武，战力不强，但亡国的祸根，却并非在文官政治上。制度只是制度，没有任何一种制度是绝对完善的。文官政治的宋朝既然免不了灭亡，那么就算实施了武官政治的宋朝，也一样免不了灭亡。南宋灭亡之祸，应当是肇于北宋。
当年北宋与辽用兵，连番大战下来，两国兵力都遭到了极大的削弱。当时辽国肖太后当权，朝中重臣多有异心。肖太后深谋远虑，认识到战争持续得越长，手下这些臣子的功劳累积就越多，到最后赏无可赏，不赏众心不服。功高震主，便是大大危险之事，便有议和之心。而北宋用兵多年，国力也将枯竭，是以在寇准筹划之下，两国订立了澶渊之盟，宋岁贡三十万银，辽尊宋为兄，世代交好。辽国倒也没违背这个诺言，终辽一代，再没跟宋交过兵。宋虽岁贡银，但比起战争的消耗，无疑九牛一毫。本是仇家对头的两个大国，竟然就此换来了累世和平。
而这恰恰就是宋国衰亡的基础。后来辽国被金取代，也正因如此。
当时宋辽虽最为强大，但西有西夏，藏边有吐蕃，南有大理，也都各自建国，并未遭吞并。本来宋辽互有攻防，各自屯兵演武，日夕以惕，武备之力都不敢削减。但澶渊之盟后，随着讲和日久，两国忧患既去，都习于安乐。既然没有忧患的动力，那么不管是文官政治还是武官政治，都不能振乏起愦了。所以，大宋军力日衰，最终灭亡的根本原因，就是孟子那句老话：“生于忧患，死于安乐”。而最直接的导火索，就是当时寇准扬扬自得，以为奠定宋朝万世基业的澶渊之盟。
所以，有一个强大的敌人，未必就是件坏事。如果卧榻之侧，容不得他人酣眠，那就做得绝一点，将所有的敌人，无论大的还是小的，全都消灭干净。那么也就不会有后来的金了，南宋也就不会灭亡。
而北宋的一时安乐，也就注定了要南宋来承担这恶果。金国与伪齐互为奥援，南宋朝廷又惧敌偏安，节节败退，大好江山，被金齐占据。
三月间，金朝元帅左都监完颜兀术会合二万伪齐军，在开封城西北牟施冈同宋军会战。李横、牛皋等军没有铠甲，被金方重甲骑兵击溃。宋军从此一蹶不振，到十月为止，不仅伊阳县的风牛山寨、邓州、随州、唐州、襄阳府等地相继陷落。
独孤剑几人混入的部队，是戍守淮南西路的节度使刘光世的部将俪琼所属。在与金齐联军交战中，一败涂地，失了襄阳，正退往郢州。大军新败，士气低落，只顾着逃命，哪里还管是不是有人混入？连年交战，兵源不足，就从当地老百姓中抓壮丁，随减随补，倒也真分不清楚哪些是新人，哪些是旧人。五人刚从大火里逃出，满脸黑灰，看上去就跟这些败军一模一样。何况人人恐惧金军，只有逃兵，没有义勇，有来主动投军的，军官们高兴还来不及，恐怕他们想通了转身就走，有几个人递过盔甲来，敦促他们赶紧穿上。
一穿上盔甲，那就属于正规编制了，再要逃跑，便须军法伺候。那军官颇为得意自己的捷才，独孤剑五人更是大喜，抢过来迅速穿在了身上。一身盔甲穿戴好后，所有人的模样都差不多。黑衣人再想找出他们，真是比登天还要难。五人想到此处，都是大喜。
独孤剑见伍清薇一笑，娇靥映日，丽彩生辉，心中动了动，将手上的黑灰抹在了她脸上。伍清薇刚要斥骂，忽然想起军中并无女子，生生住口，狠狠瞪了独孤剑一眼，转过头去细细地将黑灰涂匀了。独孤剑见她虽是涂着黑灰，仍然细致之极，仿佛是调脂抹粉一般，绝不让它有丝毫的不均匀之处，不禁哑然失笑。他怕伍清薇再瞪他，强行忍住了。
伍清薇拿出一面小巧的铜镜，前后左右照着，仿佛不甚满意，又重新涂了几次，忽然粗声对降龙道：“这位兄弟，要赶路就走快些，别拖拖拉拉的！”
降龙冷不防被她吓了一跳，仔细看了许久，才恍然大悟，指着她道：“你……你……”
伍清薇依旧粗声道：“这位兄弟为何见本座如此诧异？”
降龙哈哈大笑，刚要嘲笑她几句，前面一名军官回头厉声道：“不许喧哗！”
周围的士兵一齐看过来，众目睽睽，降龙不禁被这气势压倒，赶紧低下头来，闷声赶路。伍清薇低低干笑了几声，军官又再怒目相视，她也只好低头闷走。
直走了三十多里，大军才停下来，驻扎在一个叫虎阳丘的小山坡上。伙头军埋锅造饭，其余的士兵原地休息。五人连日焦虑奔逃，此时一旦安全，都感心神疲累，倒头就睡下了。军中士兵也都三三两两的各自休息，倒也无人来管。待到天黑时，两个伙头军担着一大桶饭过来，大声道：“吃饭了！”
于是每个人都分到了一大勺军饭。归隐子才吃了一口，就全吐了出来。那饭夹杂着菜煮的，胡乱洒了些油盐，算是也有饭也有菜。但滋味实在难吃，饭有的夹生，有的却已焦了，哪里入得了归隐子的尊口？
伍清薇有些担心地道：“老师父，你已经好几顿没吃饭了，在桃仙镇也只喝了一壶酒，难道你真的不饿？”
归隐子摇头晃脑道：“南方有鸟，其名鹓雏，非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。吾岂不如也？”
伍清薇毅然将饭菜放下，道：“师父真是有风骨！我陪你！”
独孤剑跟降龙忍着饭菜的气息与味道，艰难地下咽着。伍清薇轻蔑地道：“这样的饭菜，只有猪才吃的下！”
降龙叫道：“你在桃仙镇吃了那么多，当然不饿了！”
伍清薇叉着腰道：“谁叫你们不吃的？你们只顾着担心金尸银尸，我早就吃饱了！刚好走了段路消化，可真是好舒服啊。”
她拍了拍肚皮，满意地叹了口气。归隐子也跟着一起叹息，不过一人是眉花眼笑，幸灾乐祸；而另一人却是愁眉苦脸，悔之晚矣。
猛地一阵急鼓乱响，降龙跟独孤剑一惊，道：“怎么了？”
却见周围的士兵们都是惊惶站起，抢着拿起兵器，在军官气急败坏的喝骂声中，排成了一串歪歪斜斜的队伍。龙八叹了口气，忧愁地看着这支毫无军纪，也毫无战斗力的队伍。
是的，这就是大宋国赖以保家卫国的队伍，这就是恃之对抗金、齐三十万大军的血肉长城。
却要如何对抗？龙八深深叹了口气，跟随着独孤剑等人，排在了队伍中。听着领队的军官连番喝骂声，龙八只觉那未曾疗愈的伤口又火烧火燎地痛了起来。
猛地对面山丘上传来一阵激昂的鼓声，众人就觉眼前一亮，一大队人马整齐地从山的那端行了出来。甲明盔亮，森森刀尖枪尖的寒芒闪耀着，在这暗夜中看上去是那么耀眼。宋军军官喝骂声立即止住，眼神畏缩地停在这些强壮的身躯上，他握在刀柄上的手轻轻颤抖起来。
但宋军并不敢退，大军当前，若是下令退逃，立即就会演变成溃散，敌人挥兵掩杀过来，只怕便全军覆没。
但就算不退，会有活路么？
金军缓缓前行，距离宋军三十丈远处，停住。一时之间空气变得极为闷塞，一股沉重的压抑感死硬地亘在每个人的心头，压得他们呼吸不畅。就连伍清薇也感受到了这股令人窒息的压力，少有地肃穆起来。
这是大雨将来的窒闷，是大厦将倾前的宁静，是噩梦新发的酣睡，是垂死待僵时的回照，是命运的铁蹄将要踏出前的短暂停顿。
缓缓地，一乘马从金军中驰出，行到两军的正中间。马上是一名宋人，但他的脸上却全是金人的趾高气扬，鞭指着宋军，大声道：“你们，可有人愿军威战？”