楚州城的攻城战已经进入了第三天晚上。
完颜亮白天的进攻又被宋军击溃了。不过，完颜亮却发现宋军的士气低了不少，而且耿著这员猛将已经没有出现在城头，看来离间计还是取得了一定效果。他坚信，只有他明天再加把劲，就一定能拿下楚州。
而此刻在楚州城内，虞允文正在和韩世忠、胡纺等人激烈地争论着。
“韩元帅，我觉得耿将军不可能暗通金军。此战虽然我军形势不利，但也不至于完全无望。我也听闻耿将军的往事，元帅您将他从一名亲兵提拔为防御使，这是何其大的恩德，他岂能不忠心耽耽？况且之前耿将军亦无半点反叛之意，仅凭金军的一封信就断定耿将军有通敌之嫌，允文以为过于草率了！”虞允文激动地说道。
韩世忠这时却有些不耐烦地说道：“虞先生，我知道你的意思。本帅也未对耿著盖棺定论，认定他就一定暗通金军，只是他和金将孔彦舟有旧之事，却是不争之事实。在此危难之机，人心实难预料。为保城池不失，稳妥起见，本帅才暂将其扣押。一待城池解围，本帅定当细细调查此事，还耿著一个公道就是了！”
胡纺也在一旁帮腔道：“虞先生，现金军的主攻方向为东西二门，我军注意力和大部兵力皆被吸引到此处。耿著所守南门甚为关键，万一我军不敌，还可从南门撤退，可如若南门有失，我军则成翁中之鳖也。故南门须派遣忠诚可靠之人为守将方为上策。此事系我韩家军内部事务，我们自会处理。先生还请将心思用于守城上如何？”
虞允文见两人皆如此说，可见此事已渐不可挽回，不禁心中大急，他眉头一蹙，一脸忧虑地再度劝道：“韩元帅，你想想看。为什么金军要将那封信射到胡将军的东面城墙处，而不是耿将军的南面城墙？这不是很可疑吗？金军攻了几天城了，难道他们连耿将军在哪面城墙防守都不清楚吗？”
胡纺一听却是大怒道：“虞允文你这是什么意思？还暗指我诬赖耿著不成？那封信是射落在东面城墙和南面城墙的交界地带，只不过略偏东一点，所以恰巧被我属下士兵捡到，这极有可能是深夜时，金军弓手看不清地势，射偏而已。”
虞允文还待再说，却被韩世忠一摆手制止道：“好了！虞先生，我知道你也是一片好心，不过此事非同小可。如若是平时，本帅倒可以慢慢来查。但如今大敌当前，则非雷厉风行不可。亦只能暂时委屈一下耿著了。如若事后查明他确系冤枉，本帅将亲自向其道歉！你看如何？”
看着韩世忠一脸诚恳和不耐的样子，虞允文还能怎么说？毕竟他只是一个布衣书生，什么官职都没有。而且这事情不管怎么说，都只能算他韩家军的内部事务。他一个外人的确不好干预。
想到此处，虞允文也只得躬身说道：“既是如此，也就罢了。但虞某却有几条建议，还望元帅踌躇。”
韩世忠也不想得罪在他看来有幕僚之才的虞允文，他神色一缓，连忙还礼道：“虞先生但说无妨！”
虞允文长吐了一口气，然后缓缓说道：“其一，耿将军既已被软禁，南门防务却不可松懈，谨防金军见耿将军不在，便将主攻方向移向南门，虞某建议以耿将军的副将，其弟耿连为南门主将，并宣称不会治耿将军之罪，以安其军心；”
“其二，现金军已分作三班，轮流发起进攻，我军纵是铁打的也吃不消。好在目前已有不少军士逐渐好转，也可勉强投入战斗。虞某建议我军亦可分为两班，轮流休息，只要城头的情形未到十分危急之时，就不必动用休息的军士，以保存士卒体力。”
“其三，我军可在城内散布消息，称援军已出发，近日便可到达楚州，届时里应外合，必可轻易击败金军，以此来激励士气！使城中军民不至因被重重围困而心生绝望。”
众人一听，尽皆动容。
如果说之前韩世忠认为虞允文有幕僚之才的话，现在他却毫不怀疑虞允文有军师之才了。这三条建议可是切切实实地点出了目前楚州宋军的弱点。
韩世忠翘起大拇指称赞道：“虞先生所言极是！胡纺，你就按虞先生的提议布置下去！遵照执行！”
胡纺虽然对虞允文企图为耿著“翻案”的事很不满，但他毕竟是带兵多年的大将，自然看出虞允文的提议是切实击中了目前楚州防守的关键。因此也只得答应了一声，然后转身走出了大厅，开始按虞允文的提议布置下去。
“虞先生，我行营前护军现参议官一职尚空，不知先生可有意到楚州任职？”韩世忠满怀期望地问道。他身边幕僚人才调零，见虞允文才华出众，便动了招揽之意。
虞允文却是毫不思索地叹了一口气，摇了摇头道：“韩元帅如此看重在下，在下实在感动，无奈家父大病未愈，允文实无心仕途！”
韩世忠开始还以为虞允文是故作矜持，又再次相劝了一番。却见虞允文依然摇头，显见主意已坚，便也只得作罢。
他心中却在担忧，自己儿子韩彦直去濠州找张俊讨援兵，不管张俊发不发兵，这时也应该回来了吧。可怎么三天过去了，一点消息也没有，不是出了什么意外吧？
不过他却不知，韩彦直此时早已不在濠州，而是在淮州了。
淮州位于濠州和楚州之间，距濠州八十里，楚州九十里。由于它并不处在宋金边界的淮河边上，因此驻守的兵力相对就没有濠州和楚州那样雄厚。此地的守将是张俊的部将王德。
王德自建炎年间就参加了抗金战争，作战勇敢，用兵机智果断，和金军作战也屡战屡胜，可以说张俊所谓的战功倒有一大半是他打出来的。只是张俊这人过于自私小气，将原本属于王德的大部分功劳都归到了自己头上。是以王德至今才只是一个淮州防御使。
此刻，王德正在自己府中书房，和几名幕僚紧张地看着城防图，研究布置淮州的防御。
就在一天前，淮州的斥候已经向他报告了金军进攻楚州之事。对于金军突然再次发动进攻，他感到十分震惊，没想到金军才败月余，就又发动了进攻。
这次进攻楚州虽然有些突然，但如今的暂时休战亦只是双方的一种默契，只有使者在秘密接触，连和约都没签订。所以战事再起也算不得出人意料。
只不过，王德却并不认为金军能攻得下楚州。毕竟楚州城池高大，城墙厚实，粮草箭矢都比较充足。且韩世忠的部队在宋军中战斗力也比较强。
相比之下，王德倒是有些担心金军在楚州碰了壁后改攻淮州。因此，他便开始未雨绸缪，准备动员城内民夫加强淮州的城防，将一些防御设施修缮，并存积石块、箭矢等物资。
他不禁心中暗叹，一个多月前，宋军在大好形势下却因枢密院的一纸命令，称正在与金国议和，要求宋军全线撤退，几路宋军不得不将好不容易夺回的领土和城池又拱手送给了金军。可惜宋国的善意并没有感动金国。眼下金军在稍作休整之后就再度南侵，而且目标直指淮河沿线最坚固的城池楚州，可见必有依仗。
因此王德丝毫不敢大意，唯恐自己镇守的淮州有失。
不过就在他刚刚听取完幕僚们对城防情况介绍后，一名侍卫却急匆匆进来禀报道：“王将军，楚州韩元帅的公子韩彦直求见！”
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