程池回到朝阳门的家中，郭老夫人那边正有客只来访，吕嬷嬷陪着笑脸解释道：“是方家的大太太，后天就要回舒城了，今生特来向老夫人辞行。”
那就只能等会再去给母亲问安了。
程池点了点头，回了自己的住处。
郭老夫人听到动静道：“是谁过来了？”
吕嬷嬷恭敬地道：“是四老爷回来了。听说您这里有客，就先回去了！”
是从榆钱胡同回来的吧？
郭老夫人在心里琢磨着，方大太太闻言却笑道：“池四叔吗？我有些年没有看见他了，如今他可还好！”
“好，好，好！”郭老夫人想起这个老来子脸上的笑意就更深了。
方大太太笑道：“池四叔家的媳妇是哪家的闺女？他成亲的时候您怎么没有给我们下贴子？”
虽然隔得远，可怎么也会派个人去随礼的。
说起这件事郭老夫人就有些尴尬，道：“他还没有成亲呢……”
这么大年纪，而且还有了功名却一直没有成亲，这其中只怕是有什么不足为人道的缘由。方大太太自然不好多问，道着：“好事多磨，您也别太担心了。”然后就转移了话题，“那我就先回去了！您有什么事，只管写了信去舒城就是。”
郭老夫人道了谢，吩咐渭二太太帮着送客。
方大太太客气了一番，由渭二太太领着了正院。
她不由道：“池四叔怎么还没有成亲啊？”
渭二太太怎好议论小叔子屋里地的事，只好含糊其辞地道：；“四叔不管是人品、学识、能力都是上佳，只是这婚姻大事事却和老夫人拧着了——老夫人瞧着好的，四叔觉得不好；四叔觉得好的，老夫人瞧着不好。这一来二去的，婚事就也耽搁下来。”
方大太太听了若有所思。
过了几天，廖大太太来拜访郭老夫人，意有所指地提起了方萱：“……父母怕她受委屈，想找个稳沉持重的，若是年纪大几岁，家里的长辈又是个明理的人，那就再好不过了。托付了我几次。您也知道，我在镇江那小地方，哪里认识什么人？前几天我嫂嫂回舒城，又和我提起这件事，让我帮着留留心。我想来想去，老夫人从前在京城住了十几年，认识的人比我吃过的盐还多，就趁着今天天气好特决过来拜托您一声。您要是有什么适合的人，可得帮阿萱留意留意。”
这么明显的暗示，郭老夫人若是还听不明白岂不是枉费了她的精明干练？
她只是没有想到方大太太会看中程池。
那方萱可比程池小十来岁。
不过，周少瑾也比程池小十来岁……
郭老夫人忍不住就在心里颇有些无奈地叹了口气。
那天送走了方太太程池就来给她请安，说起了让周少瑾过来陪伴她的事。
她还没有开口，程笙那傻丫头却是击掌称好，还道：“……少瑾的性子最是柔顺不过，我们姐妹三个如今都出了嫁，不能像从前那样陪在祖母身边，正好把少瑾拉过来给祖母做伴。”然后还嘻嘻笑道，“若是能给我绣个戏婴图之类的就更好了。”
那丫头的心也太实在了些，居然就真的准备给程笙绣个戏婴图。
想到这里，郭老夫人问身边服侍的珍珠：“二表小姐在干什么呢？经书还没有抄完吗？廖大太太过来，让她来给廖大太太请个安！”
廖大太太颇有些意外，道：“没想到亲家二小姐今天也在！”
她听周初瑾说周少瑾这些日子常来朝阳门这边陪伴郭老夫人，她以为只是说说话，做个伴而已，没想到居然还要抄经书。
郭老夫人就道：“她从前跟着我去过普陀山礼佛，精通佛法，我常让她帮我抄些佛经。”
廖大太太笑道：“没想到亲家二小姐还擅长抄经书。”
郭老夫人笑道：“她得写也写得好，端庄秀丽，笔法自然，很有些功底。”
廖大太太听郭老夫人口吻像很喜欢周少瑾似的，笑着奉承道：“既然能被老夫人看中的人，想必也是个妙人儿。”她再次提起方萱，“……字也写得好，不如让她来给少瑾做个伴。”
郭老夫人婉言拒绝道：“只怕方家二太太心痛，舍不得她受这苦。”
方萱的父亲在方家行二。
廖大太太却是一心想促成这件事。
别人不知道，方家的人却是知道的，长房和二房分宗，是拿了一百二十万两银子出来的。
这些银子可都是程池赚的。
这样有本事的男子，还是两榜进士出身，放眼整个朝野，估计除了计相宋景然就找不出第二个人来了。
她忙笑道：“方家治家也算严格，未出阁的姑娘不要说给长辈们抄经书了，就是做鞋袜那也是常常是三更眠五更起的！”
郭老夫人还是婉言拒绝了：“……七月半的经书少瑾已经快抄完了，总不好抄两样的经书供给菩萨。等以后有机会再说吧！”
廖大太太只好暂息旌鼓，从程家出来就了方家。
方二太太听了道：“既是如此，这件事就算了。阿萱也是我捧在手心里长大的，怎好让她去受这样的委屈。要不是大太太亲自说起这件事，我也不会答应的。两人的年纪相差得也太大了。”
“你真是糊涂！”廖大太太在家做姑娘的时候就和方二太太交好，说起来话也就没有那么多的弯弯曲曲，“谁家的姑娘在父母跟前的时候不是如珍似宝，可有几个人又能在公婆跟如珍似宝的呢？你现在心痛阿萱看别人的眼色，这样惯着宠着，以后嫁了人怎么办？只怕还有你更心痛的时候！这件事你可想好了。若是连程家这样的人家你都看不上，郭老夫人这样的亲家你都不满意，我看你还能找个哪样的人家？可别到时候又后悔！”
方二太太犹豫不决。
廖大太太的话虽然不好听却很有道理。
郭老夫人待儿媳妇素来宽厚，又是江南的百年族望，礼仪诗书传世之家，她给方萱相的好几户人家和程家都相差甚远，而且她也不敢保持女儿嫁过去了就不受婆婆的磋磨，妯娌的间的争强好胜。
那程池又是最小的儿子，以程泾的年纪，都生得出这样么大的儿子了。袁氏这个长媳自然不会和个比自己闺女年纪还小的小姑娘一般见识……仔细想想，除了年纪，若是能成，倒是桩极好的姻缘。加上廖大太太在一旁劝道“反正只是去朝阳门那边串串门，成与不成，还得看阿萱的缘分”，她最后还是同意了。
第二天就派人去朝阳门下了贴子。
郭老人拿着贴子直笑，正巧周少瑾过来。她见周少瑾一改前几天见到她时的紧张，嘴角若有若无地露出些许的笑意来，不由猜测是不是程池又和她说了什么。
没等她问，周少瑾已动道：“我父亲来了信了，说让我留在京里多陪陪您。”
郭老夫人沉默了片刻。
出了程许这样的事，周镇依旧愿意让女儿陪伴她……可见周大成这人的心性还是不错的，做亲家是不是臂力暂且不论，至少不会闯事惹非，给程家带来麻烦。
她就道：“太太可定了什么时候回去？”
周少瑾笑道：“太太明天就走——父亲的生辰是赶不上了，太太说能早点回去给父亲补个生辰才好！”
郭老夫人微笑着点头，把方家的贴子给了周少瑾，道：“你二太太身子骨不成，偶尔在旁边帮着端端茶水，陪着说说话还行，让她招待客人是不成的。我的年纪大了，精神也不济力，这件事你就帮着二太太一起办好了。”
周少瑾下意识的就想推辞，可转念想到自己已经下了决心好好地讨了郭老夫人喜欢，就恭敬地应下了。
郭老夫人满意地颔首，喊了渭二太太进来叮嘱了一番。
渭二太太这些日子早已苦不堪言，若不是程笙心痛她，借故在朝阳门这边逗留了几日，她只怕早就支持不下去了。听说周少瑾这些日子会帮她打点府里的中馈，她喜不自禁，从郭老夫人屋里一出来就拉了周少瑾的手道：“实际主持中馈很简单的。府里万事都有规矩，照着规矩行事就是了。”
周少瑾到底没有接触过，心里还是有些紧张。
等到了方二太太、廖大太太带和方萱过来的那一天，她鼓起勇气和渭二太太去垂花门迎接三人。
三人看到周少瑾俱是一愣。
谓二太太就笑着解释道：“我身子骨不好，老夫人就让少瑾一旁帮帮我。”
方二太太等人笑了起来，上前和周少瑾行礼。
周少瑾不亢不卑地还了礼，和渭二太太把人迎去了宴息室。
方二太太却拉了周少瑾的手不放，对郭老夫人笑道：“瞧瞧二小姐，多懂事。不像我们家阿萱，就知道玩。若是我们家阿萱能到老夫人的指点，能像二小姐这样安静，我就放心了！”
拿了自己和周少瑾比……
方萱抱着方二太太的胳膊撒着娇：“娘，您怎么这样贬低我呢？”
屋里的人都笑了起来。
方二太太就趁机道：“上次我们家阿萱回不住地跟我讲老夫人对她是如何如何的好，若是她能得了您的指点，能长大以后嫁个好家，我和她父亲这一生也就别无所求了。”
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