老洋人一句话闻到了点子上。混混承包不了码头，一个重要原因就是，他们不住在租界。既没有租界得居留身份，更不曾纳过税。平日里管码头没人过问，但是现在要承包码头，就确实是个短处。
不等宁立言答话，乔家良已经抢先开口。“鲍里斯先生，我认为你的问题我们没有义务回答。我研究过租界的法律以及工部局去年颁布的码头管理办法，并没有一条要求码头的承包人需要拥有租界身份，或是为租界纳税。”
“你说的很对。所以我这只是个问题，而不是必要条件。”
“在当下这种环境，阁下的问题存在着严重的倾向性，我认为毫无回答必要。如果您坚持询问，我将保留起诉工部局的权力。”
乔家良那一口地道的伦敦英语加上中气十足的嗓音，让人恍惚间仿佛置身于庄严肃穆的英国法庭，头戴假发的控辩双方正就宁立言是否有罪进行激烈辩论。而九人陪审团，就是宁立言命运的决定者。当然，要是没有那些频频朝人抛媚眼的女郎，那就更完美了。
房门在此时被敲响，侍从把一张纸条递进来。靠近门首的华董接过纸条并不看，而是一路传递，很快传递到那位鲍里斯手中。
老洋人看了一遍，随后又掏出单片眼镜戴上，仔细阅读一遍之后，把纸条递给其他董事。
五名英国董事一名美国董事逐个看过去，脸上神色各异，那名四十几岁的美国人指着宁立言，用他那带着河北口音的中国话问道：
“宁立言先生，你要是承包了这个码头，能不能保证码头在一周之内开工，并且恢复正常运力？”
宁立言心头一喜，洋鬼子只要问这个问题，就意味着一件事：承包码头的事成功了。
自打刘光海与袁彰武开战，码头上就陷入一片混乱，尤其是在六合码头事件之后，这种现象就更为严重。天津卫的混混吃码头，是从前清留下来的规矩。
当年八国联军气势汹汹，把慈禧太后赶得一路西狩，洋人提什么条件便答应什么条件不敢说个不字。可是这天津卫的码头，还是混混说了算，任你洋人多厉害，火车、轮船装卸，都得找混混出面。
要是直接找苦力，对不起，没人敢接这个活，也没人敢坏码头的规矩。
每个码头的归属都是若干条人命拼杀的成果。滚滚海河水里，不知夹杂着多少血肉生灵。不知深浅的苦力私自开工，最轻也是一顿皮开肉绽的毒打，严重些丢掉性命也并非不可思议之事。
没有人管理，没人组织，码头就没法工作。在太古码头的最终归属确定之前，码头上的苦力不知道该听谁的，根本不敢开工。
苦力在太阳底下摘虱子、蹭痒痒，等着说了算的脚行把头来，宣布码头工作的归属和酬劳。另一边货物堆积成了小山头，港口停泊的轮船急得拉响汽笛，提示工人该工作。
排在还面等着进港的船只，将码头堵得水泄不通，汽笛声如同连珠炮响个没完。
这些靠力气吃饭得苦命人，家里都没有隔宿的粮。一天不开工，晚上就要断顿。可是这些人宁可就在那里干熬，也不敢乱动一个麻袋或是一个木箱。商人在码头急得跳脚，洋人则高喊着抗议，可是苦力们只当没听见，没一个动窝，这便是脚行混混的可怕之处。
宁立言的别克汽车从码头附近匀速驶过，看着码头上的情景，乔家良道：“三少对此不知有何感想？”
“惟有悲悯二字而已。这件事与普通人没什么关系，不该把他们卷进来。不过我和袁三之间，得算是一场战争。一场波及到平民的战争，从它发动的一刻就该被诅咒，可是我们也知道，这不可避免。”
“宁三少有悲悯之心，我已经很满足。这座城市里，有的是人愿意一掷千金去捧舞女，捧明星，却没几个人愿意看这些来自乡村的穷苦同胞一眼。三少能说出悲悯二字，已属难得。”
宁立言看看乔家良，“大律师莫非是因为民生多艰，所以才愿意主动请缨为在下奔走，最终目的是让工人们早日获得工作机会？”
“这方面的因素当然有，不过也和宁三少你的为人和品行有关。恢复秩序当然重要，恢复什么样的秩序更重要。如果今天来找我的是袁彰武，我就会努力把他送进监狱，而不是让他成为码头的主人。”
“我只是个承包商，现在还欠了一屁股的债。”
“但你换取了这座码头十年的所有权。比起权力，这点债务还能难得倒宁三少？如果你只想发财，现在把码头转包出去，立刻就能成为个富翁。”
宁立言笑而不语，他承认乔家良说得事实，只不过不能从他嘴里说出来。自己今天欠大律师的人情有点多，初次见面就欠下如此人情，这种感觉让他不太舒服。
乔家良主动道：“合同已经定好，从现在开始，你就已经是太古码头运输仓储业务的实际经营者。英租界是最难啃得骨头，英租界谈妥，法租界就好办。至于日租界……我跟东洋人没什么话说，怕是帮不上你什么。我的工作完成了一半，接下来是不是该谈谈律师费了？”
“这是自然。我说过，我相信钱财收买不了乔大律师，而您也不是个贪图钱财之人，否则如今您早就成了天津城里有数的富豪。我相信您开的一定是个良心价，我付得起。”
“你不用捧我，捧我也没用。”乔家良并没有刻意保持大律师的严肃，反倒是和宁立言说起笑话。
“我现在真希望自己是你说的那种富豪，那样我就可以周济天津城里的穷人，不至于让城里每天拉出去几百个路倒，不至于看着十几岁的孩子因为没有饭吃，成了‘倒卧’。就像这些工人，他们这样自己或许不用饿死，可是家里的人该怎么办？一家老小还指望他们开工赚钱回家买棒子面，全都窝在这里不能动，家里拿什么揭锅？”
宁立言福至心灵，问道：“您的意思，是让我把律师费付给这些人，而不是您？”
乔家良点头道：“宁三少倒是我的知音人。你不需要付给我任何费用，今后我也会作为立言商行的法律顾问，为宁三少提供法律方面的服务，当然，全部都是免费的。作为交换条件，我希望你码头上的工人，每一枚签子的价值是八个大子儿，而不是现在的六个。记住，我说的是他们实际到手的钱，不是你给工头的钱。三少自己就是帮会里的人，应该知道这里面的猫腻，不需要我做详细说明。”
不等宁立言说话，司机老谢却忍不住搭话了。“大律师，我听着您这个怎么比收费还狠呢？八个大子儿？可着天津码头，也没有这个行市？您可别欺负我们东家年轻，这是租界得码头给六个大子儿，要是华界的苦力，一根签子给四个大子儿就不错了。那帮工人，一天才挣多少钱？苦力一根签子八个大子儿，他们一天得挣多少钱？”
宁立言朝乔家良充满歉意地一笑，“不好意思，我这位司机快人快语，大律师别见怪。”
乔家良摇头道：“不，这没有什么可见怪的。职业只是我们在这个社会的分工，与我们的人格高低社会地位没有任何关系。这位先生的豪爽，是我非常欣赏的，而能允许司机随意打断交谈的老板，我更为欣赏。就冲刚才他的表态，我更相信自己没有帮错人。”
他看着宁立言道：“三少买这部汽车，大概要花将近三千块大洋，在你眼里，这显然是一笔很小的花费。可你这是富人账，我再帮你算一笔穷人账。现在的一担大米不过八块钱，足够五口之家活一个月。你这一部车，便可以养活将近两千人。而他们的丈夫、儿子、父亲，每天在码头拼死拼活，即使开满工又能赚多少呢？四毛钱！只有四毛钱！这还是一个手脚勤快，身强力壮的好汉，从早忙到晚才能赚到的收入。如果遇到一个黑心的工头，这钱还要被扣下一部分。”
“即使这样，他们也不能一直工作下去，过度的劳累会让他们的健康严重受损。一旦他们受伤或是得病、吐血，收入就会变得更低，全家人就更无法生存。而你，只需要让每根签子的价值提高两个大子儿，就可以让其中一部分人的寿命延长，也可以让一些家庭能够晚一点失去他们的顶梁柱。现在的人，开口必言救国，不是真的因为爱国，不过是因为这个口号足够时髦。我相信宁三少不是这么肤浅的人，这件事别人不可能答应，但是我相信你会仔细考虑！。”
老谢如同说相声“卖布头”里那位捧哏，急赤白脸地说道：“东家，这可不是两大子儿的事！这是涨了好几成工钱，答应不得！您那还短着外国人的账！”
“蚊子多了不咬，帐多了不愁，就算欠了洋人的印子还不上，他又能把我怎么样？”宁立言哈哈一笑。
“咱不是有乔律师么？到时候文打官司武打架，随便英国人怎么安排。他划道我就接着。乔律师说得对，就算是当积德行善，这事我也得答应。就这么办了！别人的地我不管，在我的码头上，工人每根签子，我给涨两个大子儿，工头敢动这个钱，我弄死他！”
老谢不能和自己的东家叫板，气得一个劲用手按喇叭，幸亏事出了英租界，否则准把天竺巡捕招来。
宁立言算了一下。眼下的行市，一个大洋换二百三十个大子儿，一个工人扛一次包，得八个大子儿，平均下来，一天也就是六毛左右的收入。这点钱在上层人物眼里，也不过就是几支香烟，于普通人来说，却是生存的希望。
便是一根签子多给两个大子儿的小小支出，就能多活好多人，这确实是功德，自己怎么没想到？
宁立言的手下意识摸向了自己的肩头，那里还留着自己当苦力时遗留的伤痕。作为一个从小练武，又不缺乏营养的少爷，都累成个三孙子模样，其他人过得什么日子就更不用说。自己本来最恨富而忘本之人，怎么到了自己身上，也想不起这些穷哥们……
他看着乔家良，不由想起前世军统与他的龃龉。现在印证之下，或许当日军统的判断并没出错，这位大律师也许真的是站在公理与正义一边，而凡是站在这边的，自然就是党国的敌人。
“乔律师，实不相瞒，我曾经做过苦力，对于这里面的行市还是知道的。您说的六个大子儿，已经算是良心，一般到手只有五个或是四个。不过这是我们行里的事，外人不得知。您是怎么知道这个价钱的？”
乔家良道：“如果你一口气在码头附近的早点铺蹲半个月，和一帮装卸工人一起吃窝头就油条，听他们用自己家乡的方言交流，便也明白他们过得是什么日子。”
“受教了。愿得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，大律师的风骨，宁某佩服。”
“三少过奖了。我不是杜甫，想法也与他不同。我只想为天下的穷人发声，为世界找一个公道。学法也好，做律师也好，都是为了实现这个目标。今天能为这些工人争取利益，比起赚到律师费更让我开心。走吧，晚上我请客，咱们一起去鸟市的老仁义吃烫面饺子。”