一株垂柳孤零零的长在山顶，倒垂下来的柳条犹如一个罩子，将下方的一块方方正正的石头恰好笼罩在其间。从这株垂柳那斑驳的树皮和粗大的树身上布满的大大小小的树洞，便可以看出，它着实年岁不小了。
前些天双方大战的时候，太平军的鹰旗便被绑在它的树顶高高飘扬，或者正是因为这个原因，他避免了被砍掉的命运。
正在草长茑飞，春暖花开的时节，柳条之上布满了繁茂的叶片，互相叠次，将内里的这块方石竟是遮得严严实实，站在外头，只能模模糊糊地看到内里的两个人影，只是偶尔风来，才能看清里面盘膝而坐的两人是谁。
那是沙阳郡的真正主人刘老太爷以及太平军的老大秦风。
而在距离柳树数米开外的地方，站着的则是沙阳郡的四大家主以及太平军的将领，章小猫，野狗，邹明，大柱等人。
山下，军队正在收拾着战场，对于他们而言，顺天军是一支穷得叮当响的军队，基本没有什么战利品可以回收，倒是遗留下了堆集如山的尸体，这个季节，如果不马上收拾妥当，是极易传播瘟役的。
原来的防御设施被尽数拆了，变成了一堆堆的大火，火里，毕毕剥剥烧得是顺天军战死者的遗体，没有人关心他们姓甚名谁，也没有人在乎他们年长年少，几名士兵抬起一具死尸，吆喝一声，将尸体抛进火里，大火稍稍一暗，但马上便又腾起更高的烈焰，空气之中，一股让人煎熬的味道四处飘荡着。
千柳山下，莱河之畔，上百堆这样的大火正在熊熊燃烧，无数的尸体便在这大火之中烟消云散，死去的人，不会留下任何的信息，因为他们的骨灰，也很快将会变成田地里的肥料，或者成为莱河之中鱼儿的腹中粮。
“这便是战争！”刘老太爷眼神复杂地看着山下那熊熊燃烧的火头，脸上一股悲天悯人之色：“我不喜欢战争。老头子活了大半辈子，都是在太平的环境里，虽然这些年，边境一直在打仗，但总体上来说，我们沙阳一直都很平静，很安逸。可现在，一切都变了。”
“没有人喜欢战争！”秦风点了点头，从一个陶罐之中倒了一碗水，推到刘老太爷的面前，“宁为太平犬，不为乱世人，说得便是这个道理。”
端起这个粗糙的大碗，刘老太爷感慨地摇了摇头：“说真的，如果不是这场战争，像这样的碗，我真无法想像会端在我的手里，说句得罪的话，我家喂狗的碗，也比他要精致一些。”
秦风大笑起来，“刘老太爷自小锦衣玉食，当然不会用这些粗糙家伙，但我想，现在沙阳郡，只怕很多人，连这个都用不上了。”
“是啊，该死的战争！”刘老太爷叹息，一仰脖子，将水一饮而尽，“我一直的梦想都是沙阳郡永远都不要被战火袭扰，永远都平静如息。”
“皮之不存，毛将焉附？”秦风微笑着道：“天下大势如此，只怕老太爷会徒呼奈何吧？就像这场战争，你不去找人，人会来找你，沙阳郡富庶，人口众多，所谓怀璧其罪，便是这个道理。莫洛盯着这里，齐人也盯着这里，沙阳郡，注定不会平静。”
刘老太爷沉吟了片刻，看着秦风：“如果将沙阳郡交到秦将军的手上，秦将军会怎么做？”
秦风微愕，抬头看着刘老太爷，一时之间，竟然没有回话。
刘老太爷微笑着道：“秦将军不必惊讶，老头子活了大几十年，多多少少也还有些门路，虽然秦将军自称姓李，可我还是打听到了一些有趣的事情。”
“刘老太爷的耳目倒还真是灵通，这些消息是从秦人哪里得来的吧？”微愕之后，秦风已是恢复了平静的神色。
“是，秦人哪边，我还是有一些朋友的。”刘老太爷点了点头，“其实从你们出现在雁山，将小儿生擒活捉之后，我就在想，你们是谁呢？是从哪里冒出来的呢？最开始，我以为你们是齐人假扮的，其用意不过是想谋夺沙阳郡而已。”
秦风微笑。
“可接着又传来寇群之死，本来以为这只是齐人的阴谋，可从后来得以的一些情报来综合分析，你们肯定不是齐人。”
“看来刘老太爷在齐人那边也有耳目。”秦风笑道。
“人活得久了，认识的朋友自然就多些，消息来源也就广了一些。”刘老太爷哈哈一笑，“我就奇怪了，沙阳郡就这么大，你们这些人是从哪里冒出来的呢？后来一个偶然的机会，我知道了南楚敢死营的事情，也知道了落英山脉中的一些事情，更知道了敢死营还有一支残存的部队下落不明。”
“以我获得的情报，这支队伍是一个叫章孝正的人带领的，喏，就是那位！”隔着倒垂的柳条，刘老太爷指了指正与野狗在低声说笑着的小猫。“我专门派人去了秦国边军那边，了解到了更多的东西，有时候，钱还是很管用的，特别是对穷得叮当响的秦国边军来说。”
“秦将军虽然化名李锋，但对于我来说，这便不是什么秘密了，能让章孝正和甘炜这两个昔日的敢死营大将服服帖帖的人，除了秦将军，还能有谁呢？”刘老太爷大笑道：“将军可真是一个传奇的人物，对于上京发生的事情，老头子至今也没有想明白，究竟是怎么一回事？”
秦风低下头，眼中闪过一丝奇异的表情，却是未置可否。
“生死一线之间，在阎王殿里打了好几个转，秦风已经没有了。”
“明白，我明白！”刘老太爷点了点头，“去查这些往事，老头子并没有恶意，我只是想知道，我即将要托附的人，究竟是一个什么底细？有没有能力来保证沙阳郡的安危而已，希望秦将军能体谅。”
“当然。”秦风微笑道。
“不过秦将军也放心，这件事情，除了我，还有我的管家刘保之外，再无第三人知晓，不过秦将军，恕我直言，既然你选择了这条路，你的身份迟早会纸里包不住火，终究有被揭穿的那一天，真到了那一天，你准备如何面对？我的意思是说，昭华公主！”
秦风脸上闪过一丝潮红，半晌才道：“一直行走在死亡边缘，我还并没有想过这个问题，也许，也许……”
“我明白了！”刘老太爷微微点头，“不管怎么说，那是一个奇女子，反正老头子对她是敬佩得五体投地的。希望你们将来再见面的时候，会有一个好的结局。”
“但愿吧！”秦风苦笑。
“秦将军，不说这些题外话了，我们言归正传吧，如果沙阳郡交到你的手上，你准备怎么做？”刘老太爷的脸色严肃了起来。“老头子已经日薄西山了，但对于沙阳郡却仍是放心不下。”
秦风端起了面前的粗碗，慢慢地啜了一口水，“老太爷，不管你承不承认，这个世道，已经到了大乱之世了，四国之间的乱战，一触即发。”
以手指蘸水，秦风随手在石板之上画了一个简图，“齐国要一统天下，楚国新帝恰恰也抱着同样的念头，这两个国家之间的战争一触即发，无法避免，秦国实力较弱，在这场战争之中，初期肯定会全力相助楚国，以让齐楚的实力尽量的均衡一些。齐帝为了这一点，发动了对越战争，将本来三国抗齐的局面弄成了二二对峙，虽然是一着妙手，但却也让秦人看到了机会。秦帝难道就没有勃勃野心，接下来，他一面会大力襄助楚国，一边会强大对越国的战争力度，他们会图谋吞掉越国，增强自己的实力，在最后，形成三国争霸的局面，而越国一旦输掉对秦的战争，齐人也会立马出兵，吞掉越国靠近他们的地盘。而沙阳郡，现在首当其冲。”
刘老太爷脸色苦涩，“按你的分析，不管局势怎样变化，越国都难以幸免！”
“不错！”秦风肯定的点点头，“弱者在这场博弈之中，总是最先被牺牲掉。”
“你想乱中取胜，虎口掏食？”刘老太爷皱起了眉头，“可是你现在的实力，更是不值一提。”
“我们在路上！”秦风盯着刘老太爷，“乱世出英豪，越国注定将会在不久的将来不复存在，但我们，却可以趁此机会强大起来，莫洛也是这么想的，可他走错了路子，注定他便是第一个覆灭的人。”
“沙阳郡想要存活，沙阳郡的人，想像掌握自己的命运，首先，他们便需要一支强有力的军队，真理永远是不能靠嘴来说的，而是靠拳头。只有当你的拳头足够硬，你说得话才有人听。刘老太爷将沙阳郡交到我的手上，第一件事，我便是要让沙阳郡有一支足以让人畏惧的军队。不管是对齐，还是对越。”
“以沙阳郡的富庶，我们可以建立起一支强大的军队，先击莫洛，取长阳郡，再向东抗衡齐国，力图收复失地。”
“以太平军的名义？”
“名字可以叫太平军，但在最初，我们仍是沙阳郡兵。”
刘老太爷思忖片刻，突然展颜一笑：“我明白了，你想尽力延续越国的存在，在这个期间，不断地扩充自己的实力，蚕食越国的地盘。”
“不错，我们需要一面正义的大旗。”秦风呵呵一笑，道。“拥有沙阳郡，长阳郡之后，我们便有足够的资本与人讨价还价了。”