皇宫边上，一扇不起眼的侧门静悄悄地打开了，秦风带着贺人屠与马猴二人闪身而入。门内，一直守候在那里的乐公公躬身迎接三人进来。
“将军，长阳郡的马向南大人来了，与他一同进宫求见的还有楚国使者，楚国首辅马向东。”乐公公低声道。
马向东与马向南是亲兄弟俩。听到两人一齐进宫，秦风不由轻笑了一声，“你去安排一下，我先见马向南，至于马向东嘛，你让他去见夫人吧！我就不见了。”
“是，奴才这就去安排！”转过身，乐公公弯着腰，却是步子飞快的离去。
偏殿之中，马向东与马向南两人相向而坐，兄弟两人面貌相似，但外形却是相差极大，马向东白白胖胖，皮肤细腻宛如女子，而马向南则是黑瘦黑瘦的，扶在椅子两边的扶手上的一双手，更是青筋毕露，马向东是哥哥，但马向南看起来却要老上许多。
“这几年，你受苦了！”马向东有些心疼的看着弟弟，四年前，马向南自愿申请前往越国开辟第二战场的时候，他是极其反对的，因为这是一个风险极大的事情。而马氏，在他当上楚国左相的时候，便已经走上了事业的顶峰，只要他在，便能确保马家在楚国蒸蒸日上。马向南只需接部就班，就可以一步一步的从一个地方官，进入到京城中枢。就算因为自己的缘故，他不可能到要害部门，但在一个清贵的部门里做上一任主官，逍逍遥遥的过完一生岂不是更好。
但这个弟弟却是一个拗相公，自尊心极强，不愿在自己的羽翼之下受到照顾，反而一心想着开创一番自己的事业。或者正是因为自己在楚国的成功，在刺激了这个从小就不服气自己的弟弟，下定决心要来越国。
从这一方面来讲，他还是挺内疚的。
弟弟抛家舍业，毅然决然孤身一人先到了越国。
这四年，马向东能猜到弟弟所受的苦，因为从楚国出发的时候，马向南与他的样子可是差不多的，过了四年，弟弟却已经苍老了许多。
但他取得的成绩却是巨大的。在越国，朝廷对第二战场的开辟的评价是已经初步取得了成功。当秦风收纳楚军组成宝清营，程务本，江涛都进入到了太平军的体系，特别是马向南居然掌控了一郡之地，都让楚国朝堂上下大为振奋。
“子非鱼，安知鱼之乐？”马向南微微地笑了起来。
“将来大事得成，回到上京，封公封候，少不了你的。”马向东笑道：“陛下对你是赞不绝口，将来你的成就绝对要超过大哥。”
听了哥哥这话，马向南却是微微一皱眉，没有搭腔。
马向东自然认为这是弟弟太过于兴奋的表现，并没有太在意。这一次，楚国与齐国两家使团同住在国宾馆，齐国使者曹辉还在等着召见，但自己却已经坐在了宫中。更为重要的是，自己是拉着刚刚入京的马向南一齐来的。
这是给齐国人的一个下马威，他就是要向齐国人展示，楚国与太平军之间的渊源，是齐国人根本就不具备的。
乐公公笑咪咪的出现在偏殿之中，向着两人鞠了一躬。兄弟两人站了起来，都是欠身向乐公公回礼，对于宫中的大太监，不管他们心里看不看得起，但却很清楚，他们是万万得罪不得的。这些人，成事不足，败事却是有余的。
“两位大人，将军大人他实在太忙了，所以只能先接见马向南大人，而马左相，将军大人请您去见夫人就好，他就先不见了。”
马向东大为失望，秦风当然不是没有时间，他能见马向南，自然就有时间见自己，不见自己，只是一种政治上的表态，表示自己与齐国使者之间，并没有差别。如果硬要说点什么差别的话，那么勉强可以算得上是亲戚吧。
可是身为左相的马向东心里却清楚，国与国之间，亲戚这个字眼儿，是多么的苍白无力！
“马左相，奴才已经安排了人带您去见夫人，夫人那边我也派人禀告过了，您请！”乐公公侧身摆手相让，一个小公公出现在偏殿门口。
马向东吸了一口气，看了一眼弟弟，使了一个眼色，那自然是想让马向南在秦风面前再想想办法。
“马郡守，奴才带您去见将军大人。”乐公公笑着道。
马向冲冲着哥哥点点头，转身大步随着乐公公而去。
马猴守在书房门口，看见马向南走过来，侧身为他推开了书房的门：“马郡守，将军正在等您。”
“辛苦马统领了！”马向南抱拳冲着马猴一揖，跨进了书房，门在他身后轻轻关上。
秦风站在屋子中央，歪着头打量着马向南，笑道：“比起半年前，可是黑了许多，瘦了许多。辛苦了！”
马向东也说过辛苦了，此时秦风也说辛苦了，但两人所说的辛苦的含义自是大不相同。不过听在马向南的耳中，秦风这一声辛苦了，却是有着更大的肯定意义。
“受人所托，忠人之事，秦将军，马某幸不辱命，这一次奉召进越京，亦是向将军您述职！”马向南抱拳一揖到地。
听着马向南的话，秦风笑了起来，到现在为止，马向南还是不肯自认为下属，而是只肯自认为合作伙伴。
“马郡守，也说说，这大半年你担任长阳郡的感受，一句话，概括一下？”秦风做了一个请坐的手势，自己也坐回到了大案之后。
一句话！这让马向南倒是有些犯难了，在他看来，这半年自己在长阳郡可谓是历尽艰辛，即便是说上三天三夜，也很难说完。
好半晌，他才吐出一句话，“将军，如果用一句话来说的话，那应当是痛，并快乐着！”
“好一句痛并快乐着！”秦风击节赞赏，“马郡守果然是胸有锦绣，这样的金句我这样的武夫，那是无论如何也说不出来的。”
马向南微笑，心道如果你仅仅是一个武夫的话，又岂会有坐在这里的机会。
“现在长阳郡是一个什么样的状况呢？”秦风轻松地道，马向南既然出现在这里，长阳郡的情况自然是不错的。
“应当说，初步渡过了难关吧！”马向南道：“在沙阳郡的接济之下，我们度过了最难熬的春荒，春天播下的种子，眼看着就要收获了，老天爷也很给力啊，这大半年，风调雨顺，这个秋天，肯定是一场丰收了。”
“那就太好了，马郡守，今年以后，长阳郡能否自济自足？”秦风关心地问道，现在的长阳郡对于整个太平军来说，还是一个大大的累赘，大量的金钱与粮食投入进去，对于整个太平军的运转都造成了不小的影响。
“虽然有些困难，但相差也不是很大了。”马向南肯定的道。“现在长阳郡最缺的就是劳动力。这两年，长阳郡实在是消耗了太多的青壮了。而且现在，还在不断的外流。将军，这一点必须要得到遏制。否则，长阳郡的情况，就不会向好的方向转化，不瞒将军说，我在启程来越京城的时候，已经下令封锁长阳向外的道路，没有郡守府签定的路卡，一律不准出境。”
“这是为何？”
“还不是因为太平铁矿。”说到这个，马向南顿时一肚子的气。“太平铁矿建城，您亲自命名为大冶，这个铁矿，本身就是以长阳郡青壮为主构成的。这些青壮的家人离开长阳去大冶与家人团聚，我也认了，总不能让人分隔两地是不是？但金景南也太不是东西了，他派的人回来，一个个穿得跟土豪似的，出手就是大把的银子，到处宣扬大冶的各种好处。勾得我长阳郡的百姓蠢蠢欲动，一个个得想尽法子往外溜。他那里缺人，大可以去别的地方招募，怎么能把主意打到我们长阳郡的头上呢？我们比他们还苦哈哈呢！后来我仔细打听了，那些回来的人用的银子，都是金景南特意派发下来的，目的就是回来勾人。将军您是不知道啊，一村一村的人往外跑啊！您说他缺德不缺德。”
秦风听得忍俊不禁，“的确缺德。大冶建城，这是我们的总体规划，我们需要这样一个稳定的钢铁基地。”
“可是也不能用这种法子吧。”马向南愤愤不平。
“马郡守，这彰现了一个现实啊，我们现在缺人啊！越国连年战乱，死得人太多了。你这法子，固然会有效一时，但却不是长远的法子，如果长阳郡一直没有起色，还是在贫困线上挣扎，往外跑的人会越来越多的。毕竟，相对来说，大冶挣钱容易啊！”
“我也知道，可这就是一个恶性循环。长阳郡想要发展起来，就需要大量的人力。”马向南肯定的道。
“重要的，还是要让长阳郡的经济发展起来，其实大冶钱虽然好挣，但也是风险极大的，每个月都在死人啊！如果长阳郡的收入能够大幅度提高的话，那么我想，自然就能留下人来。马郡守，你想过一些什么方法？光是农耕，恐怕是不行的。”