侧妃？锦澜心里大惊，难道茹涵姐姐被许成了哪个皇子的侧妃？
她下意识抬头看向青玉，却见青玉一脸悲戚，看来确实是这般了。
孟茹涵的院子的比以往少了许多热闹，丫鬟们无论走路还是做事都极力放轻手脚，生怕扰了屋里的人，这么一来反而显得有些冷清。
在外头忙碌的滨芹看见青玉身后的锦澜，双眼不由一亮，略带激动的行礼道：“锦澜姑娘！”
锦澜看了眼滨芹，又扫过遮得严严实实的门帘，轻声问道：“茹涵姐姐起身了么？”
“起了。”滨芹鼻子一酸，自打得了消息，姑娘已经两天两夜没合眼了，方才不过在榻上眯了眯眼，不到一刻钟就起身。她垂头掩饰泛红的眼圈，赶紧给锦澜打起门帘，“锦澜姑娘快请进，我家姑娘见到你，必定会很开心。”
目光掠过滨芹下巴闪过的水泽，锦澜叹了口气，轻轻点了下头便进了屋。
“茹涵姐姐，”锦澜一进到里间，便瞧见孟茹涵正坐在窗边，手里拿着个竹绷子，一针一线绣着大红色的鸳鸯枕巾。
听到锦澜的叫唤，孟茹涵抬起头，素来圆润的脸蛋清减了许多，小巧的下颌显得愈发尖了，面色苍白憔悴，目光茫然而空洞，就连眼下那抹青影也重得吓人。
才短短半个月，孟茹涵就似换了个人般，哪还看得出往常那个神采飞扬，天真肆意的孟家三姑娘！
好一会儿，她的眼瞳才渐渐恢复焦距，嘴角淡淡的翘起一丝笑容，“原来是锦澜妹妹，好些日子没看到你了，最近过得可还好？”
看着孟茹涵这般了无生气的摸样，锦心疼的走到她身旁坐下，“即便有什么不顺心的事，姐姐也不该这般折磨自己啊！”
孟茹涵放下手中的鸳鸯枕巾，嘴角的淡笑缓缓敛下，垂下眼帘，语气漠然的道：“横竖也没人在乎，又有什么干系？”
声音极轻，只是这番轻描淡写中却隐隐含着一丝痛苦和绝望。
锦澜慢慢地站起身，目光紧锁着孟茹涵苍白麻木的面容，突然扬起手，啪的一下甩在她脸上！
原本就毫无血色的脸颊上迅速浮起一道刺眼的红印，孟茹涵呆了下，捂着脸不敢置信的看着面无表情的锦澜。
一旁伺候的揽香也彻底惊呆了。
“姐姐心里是怨恨着吧？既怨老天不公，身为孟家嫡女，自幼父慈母爱如掌上明珠，到头来却要俯首做小，又恨孟大人和姨母无用，不能将你护住，任由本家人一句轻飘飘的话语便将你作践为脚下的污泥。”
锦澜盯着孟茹涵忽青忽白的小脸，眼中却翻涌着悲忿，然仍一字一句如利刃，狠狠的剜向孟茹涵，“姐姐怎的不去看看，姨母此时究竟是欢喜还是悲切？看着自己捧在手心里万千娇宠的女儿，被旁人推上一条不归路，难道姨母心里就曾好受？”
说罢她顿了顿，又吐出一句：“姐姐怕是不知道吧？方才我与母亲刚到姨母屋里，姨母便忍不住拉着母亲的手嘤嘤悲泣，连我这个小辈在场也顾不得了。”
“母，母亲她......”孟茹涵确实不清楚秦氏的心事，那日从秦氏嘴里得知自己被许为四皇子的侧妃后，她便闭门不出，即便秦氏亲来，也拒不相见。
这会儿被锦澜一巴掌打醒，又听了这番肺腑之言，哪还忍得住，当场悲戚的唤了声“母亲”，眼泪哗啦啦的流了出来。
“姑娘......”揽香想劝，却被锦澜一把拉住。
这会儿让孟茹涵大哭一场，未必不是件好事，过于压抑自己，只怕还未到出嫁之期，她便会将自己的身子给压垮。
哭了好一会儿，孟茹涵才渐渐的止住了声，不过仍旧将头俯在桌上，抽抽噎噎。
锦澜无声的叹了口气，看了眼她时不时颤动的肩膀，对揽香轻声说道：“去打盆热水来。”
揽香回了神，赶紧抹了抹眼睛，对锦澜深深一福，“多谢锦澜姑娘。”罢了便起身匆匆出去张罗。
且不说孟茹涵在这头失声痛哭，秦氏屋里也是泣下沾襟。
沈氏哄了好一阵子，秦氏才又忍了下来，青玉自然也是端了热水伺候秦氏梳洗，收拾妥当后，两人才重新坐下来说话。
“让容妹妹见笑了。”秦氏洗净脸，又特地施了一层薄妆，虽然眼睛仍能看得出红肿，却比方才有精神多了。
沈氏忙摇头，“岚姐姐哪儿的话，这是人之常情，当初为了澜儿，我不也是这般？”说着叹息一声，又迟疑的问道：“此事可作准了？”
“八九不离十，老祖宗素来不说没把握的话。”秦氏端起茶盅，但到嘴边却怎么也喝不下，“估摸着，这几日皇上便会下旨了。”
沈氏想了想，“既然皇上还未下旨，就说明此事还有变数，岚姐姐何不想法子推了去？”
“若是能推，我又怎会这般苦恼？连我家老爷都毫无办法，虽然送了八百里加急，可时间太仓促，扬州距京城又远，只怕信还未送到，赐婚的旨意就下来了。”秦氏苦笑，记不得是第几次叹气，她盯着茶盅里映出的倒影，恨恨的咬牙道：“早知他们打着这种念头，当初我就该抢先一步给涵儿定亲！”
侧妃，说的倒是好听，可终究是个妾室，像孟府这样的人家，嫁入公侯家做正妻也是足够的，且皇家的妾室并不好当。
尤其是四皇子！
听说四皇子生母不过是个宫婢出身，虽然早早便逝去，四皇子自幼养在太后身边，又得太后青眼，可皇上对四皇子虽和悦却并无过多宠爱。加上太子和二皇子势大，又都将保持中立的四皇子视为眼中钉，往后无论他们哪个得了势，四皇子的日子都不会好过。
恐怕本家也是看穿了这一点，才不愿和四皇子有过多的牵连，进而将扬州旁支给推出去顶祸。
“这倒也是。”沈氏脸色跟着一黯，孟茹涵也算是她看着长大的，这么一个性子天真直爽的姑娘若是进了那种地方，不知会遭多少罪。可转念一想，她又疑惑了，“虽说是选侧妃，可家世人品尤为重要，皇上从未见过茹涵，即便你们老祖宗怎么说，也不会轻易点头才是。怎么会......”
当初锦澜她们也是因此才千里迢迢上了京城。
“说来也怪我瞎了眼！”提到这个秦氏就来气，她咬牙道：“当年你在汀兰园设宴，陆家带来的那两位姑娘中，除了陆菁外，另一名所谓的堂姑娘实则乃是汝阳王府的灵月郡主！不知她怎的见到了茹涵，皇上素来对这位侄女颇有好感，定是那个灵月郡主在皇上面前说了什么，皇上才留意到涵儿。”
“啊？”沈氏大吃一惊，没想到竟和自己扯上了关系，看到秦氏脸上的愤怒，她不由心生愧意，起身屈膝道：“岚姐姐，都是我的错，若当初我没有下帖子，茹涵也不会招来如此祸事。”
秦氏急忙将她扶起，埋怨道：“容妹妹这是做甚？此事与你并无瓜葛，收到你的帖子之前，陆家早就给我递了帖，即便没有汀兰园那一茬，她们也会想方设法来见茹涵！”
“可陆家为何要这般做？这件事对陆家来说，并无半点利益啊！”沈氏对陆家夫人和陆菁的印象还算不错，怎么也想不到她们会做下这样的事。
秦氏冷笑，“为何？古往今来，除了财帛便是权利最动人心，如今汝阳王府恐怕已经同四皇子站在了一线上，为了拉拢孟家，自然要多多出力！”
沈氏道：“若是如此，也该帮着遮掩茹涵才是，毕竟这侧妃之位若落在你们本家姑娘的身上，岂不是比茹涵更能牵制孟家？”
秦氏抿了口茶，才道：“他们倒是希望这般，可惜得顾着上头。”
皇上又怎会任由四皇子拉拢孟氏嫡支？汝阳王府肯定也是有所顾忌才决定从孟氏旁支中选一位合适的人选，可孟氏旁支里，也就扬州这一脉够资格，又不会挑起皇上的忌讳。
“如今，我和老爷只能尽全力拼一拼，若是能成自然欢喜，若实在不成，我也只能让涵儿出嫁前再过一段顺心如意的日子了。”秦氏垂头呢喃，一颗泪珠子悄然滚落，坠入她捧在胸前已变得温凉的茶水中。
“母亲！”
锦澜和孟茹涵早已在门外等候多时，将秦氏和沈氏的话听了个七七八八，最后这一句，让孟茹涵忍不住拔腿冲了进去。
秦氏显然没想到孟茹涵竟会过来，一时不注意，手里的茶盅被冲入怀中的身子撞掉在地上，跌了个粉碎。可她浑然不在意，只是搂着女儿温软的身子，哽声道：“涵儿！”
“母亲，母亲，对不起，我知错了，我知错了！”孟茹涵泪如雨下，紧紧的搂着秦氏，语无伦次的又哭又喊。
这些时日她只顾着生气怨恨，从未想过母亲也这般撕心裂肺的疼着，一想到前两日将母亲拒之门外的冷漠，她恨不得多给自己几个耳光。
看着母女俩抱头痛哭的场景，沈氏心里亦是泛起了酸涩，她悄然起身退了出去，却看见锦澜正红着眼圈站在外头。
“澜儿。”沈氏走到锦澜身旁，慈爱的看着女儿精致的眉眼，伸手将她揽入怀中，拥着女儿娇小的身子，沈氏心里没由来一动，突然脱口而出：“将来，母亲定会护着你！”
锦澜怔了怔，感受到耳旁有力的心跳，嘴角微微一翘，将头缓缓靠在沈氏胸前，“嗯。”