消息传出，整个崇塘的空气都是一滞。
紧随其后，自是好的坏的，甚的话儿都有的。
钱德隆经过这五六十年的精心经营，在崇塘百姓的心目中早已不单单是一家老字号这样简单了。
旁的不说，只说若有家人亲戚在钱德隆当差，那走出去说话的声气儿都不同一般的。再若能不用排队买到白秋酱油或是金腿月饼，那更是下巴都要仰到天上去的。
而秦家如今却能同钱德隆谈买卖……
世人看向秦家的目光自然又再不同。
有咋舌的。
没想到这天上还真能掉下馅饼来，可惜被旁人捡了去。
也有不屑一顾的。
这可真是人不可貌相，以往看着秦家一声不响的，没想到也是条大尾巴狼。坐等秦家大话说破了天去，被钱德隆大耳刮子的打脸。
却没想到一等几天，腊八都过了，不但没有听到钱德隆出声反驳，反而传出了钱德隆已经和秦家签订了合同的消息。
这却是许多人亲眼所见的。
就在钱德隆，大东家钱运仁亲自在门外迎接秦家一行，另外还请了郭掌柜和崇塘巡检司的李巡检做的见证。
合同签的非常顺利，在坐的也说说笑笑非常投契。
消息再传出，之前还说三道四没句好话的那些个人自然哑了火。
可更多的还是好奇钱德隆究竟和秦家谈的甚的买卖。
还有这秦家，往后又算什么！
庄户人家？
乡绅？
抑或富贾？
一时之间，倒是无措起来了。
尤其是算得上最先得到消息的这些个姻亲故旧之家，最是忐忑。
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这人情可是欠大发了，别说一辈子了，就是他们祖孙四代拼了老命，怕都还不上的。
老舅公伤脑筋的不得了，还是舅太公一语点醒梦中人：“既是掰着手指头脚趾头都算不过来，那就别算了，也别还了。只要子子孙孙记在心里，时时刻刻把秦家当做自家人相待，也算是报恩了。”
而原本就抱着这样心思的杜老娘，待从儿子那听到消息，知道钱德隆不但应诺了一成的提成，还支付了三千两的定银后，一贯有正主意的老人家也踌躇起来了。
杜老爹却捧着茶碗在一旁老神在在的道：“我就说吧，这样大的情分，咱家兜不兜得住，且不好说呢！你看吧，我一语成谶了吧！”
气的杜老娘抡起拳头狠捶了杜老爹一记，杜老爹一个踉跄，一碗热茶差点全合在了自个儿身上，点着杜老娘直摇头，嘴里不住地念叨：“唯女人与小人难养也！”
杜老娘见老头子未被烫着，眼眉都未动一下，转身又同儿子们商量：“要不，咱家就像现在一样，就同那周家兄弟一样，往后就给亲家帮工吧！”
老头子虽一贯叽叽歪歪扭扭捏捏，走个路都要一步三摇，叫她急得冒火，可不得不承认，却也难得说了句人话的。
这样大的恩情，来去上万两的利，确实不是他们家能够兜的住的。
杜大舅眼见自家老娘也有拿不定主意的时候，却是笑了起来，只这笑还未绽到十分，就见杜老娘眼睛眯了起来，忙敛了笑容，道：“行啊，反正姻伯父家正缺人手。”
老舅公家跟着秦家壅制白芹也赚了大钱一事儿，旁人或许不大知道，杜大舅却是知道的。
可他也仔细寻思过了，东头这园子不但秋冬两季壅制白芹的时候需要人手，春秋两季培育种芹的时候亦是离不得人的。
这样一来，除了农忙时节，其余辰光，他们兄弟都可以去给秦家做忙工，秦家总是不会亏待他们的。
而舒家那厢，也是一个老早就得到消息了。
顾氏自是欢喜的团团转的，亲家家里越得力，对自家自然亦是更有利的。
至于白芹，暂且顾不上。就算顾得上，却也得三思而行的。
……
而不管外头如何吵嚷，自家家里头一切如常，并未闹起来，秦老爹自是欣慰的。
郭掌柜听说后也颇为羡慕秦家结了这么些靠得住的亲家。
结两姓之好，本就是为着守望互住。可这年头，人心趋于机械变诈，人情日薄一日，利心一发，父子兄弟亦能反目毁誉，更别说姻亲之间了。大难临头能各自飞，不反插你一刀，就阿弥陀佛了。
秦老爹听得郭掌柜的感叹，呵呵地笑，又问他：“大郎这两天就该到了吧！”
提到长子，郭掌柜登时就高兴起来了，笑得见牙不见眼：“你看我这脑子，我就是来同你说这桩事儿的。”说着又赶忙告诉秦老爹：“昨儿夜里打前站的就到了，说是已经过江了。我算下来，最迟明儿夜里总能到了。”
又笑道：“我估计汪老三那明后也得到人了。”
果不其然，郭大郎和汪三掌柜的心腹前后脚赶到了崇塘。
见过了郭掌柜，又过来拜望秦老爹。
不过二旬不见，郭大郎整个人都已是瘦了一圈儿，可精神头却很好，走起路来都与以往大不一样了，豪爽利落。举手投足，整个人气质大变，往日那弱质彬彬的模样已再不见了。
郭掌柜很是满意，特地带了他过来“说书”与秦老爹等人听。
郭大郎也不含糊，将秦白芹之风靡、八仙居之火爆，一五一十一板一眼的告诉秦家人听。
其实京城大掌柜不断地有书信过来，郭大郎的口齿也不是十分伶俐。
可阖家还是听得非常欢喜。
郭大郎也是越说越放松。
若说起先还有些放不开，一套一套的却都是大掌柜信中谈及过的。说到最后，已是言笑晏晏地同大伙儿说起了京城的趣事街谈来了。
比如说京里这会子最贵的宴席已经不是甚的鱼翅席燕菜席了，而是白芹宴了。
而且能做白芹宴的，无一不是京里老字号的南菜馆，一直以来最得京里人喜欢的北菜馆倒是反退了一射之地。
这却是意外之想了，花椒瞪眼了眼睛。
刚刚痊愈能下地走动的秦老娘更感兴趣，连声问着郭大郎白芹宴的菜色，郭大郎竟也能说个囫囵。
郭掌柜听着不住地点头，郭大郎又告诉大伙：“还有一件好玩的，听说那些个饭庄菜馆还会将符契和白芹一道上桌，以正名声。若是客人需要的话，还可以将符契带走。”
秦连凤好奇的不得了：“带走？要这符契做什么？”
郭大郎就笑道：“稀罕玩意儿呗，就算什么都不能干，也可以留着把玩呀！”又道：“不光是饭庄子，据说就是那些个大家子，吃白芹前也一定要先瞧瞧符契，吃完后也不一定舍得扔呢！”
听完这话，阖家俱是愣怔，随后啼笑皆非。
可想明白后，却是长松了一口气的。
花椒亦是长松了一口气，他们为之秦白芹做的这么多努力，总算是略见成效了。(未完待续。)