其实花椒并不知道的是，在她生病那晚，秦老爹秦老娘思虑再三，召集儿子儿媳长孙长孙女上房议事儿，为的就是汲水。只刚起了个头，她就惊了风，阖家都动了起来，这才没了后话。
罗氏这些天心里眼里只有一个花椒，早把这事儿抛到了脑后。还是这会子听得丈夫再次提及，心里咯噔一下，才想起还有这么一桩迫在眉睫的棘手事儿。却不知是该喜还是该忧，不由愁容满面。
咬了咬唇，还是没能忍住，望向丈夫：“我曾听人提过，说是从咱们这到长江边，那得绕过半个长塘湖，来回少说也得两三百里地儿……公公和二伯他们，不能不去吗？”
秦连豹坐在床沿上，细长的大手轻轻拍着似乎又睡得不大安稳的花椒，哪里不知道妻子的担忧。等到小女儿又睡得安稳些了，才细细说与她听：“后山上的那三五口泉眼出水一天比一天少，今儿更是只有前儿的一半，怕是再撑不了几天了。莲溪已经干了，长塘湖看着水面极大，实际上浅的很。我小时候去过，差不多只有半丈深，听说也已撑不住了。想来长江总是干不了的……虽说道儿确实远了些，可除了这个，眼下也实在是没有更好的法子了……”
罗氏不大知道，秦连豹心里头却是清清楚楚的，村里头的族老们其实早就在商议去远处汲水的事儿了。
只因路途未知，又思忖着好歹还有一线生机，仗着莲花山的山泉还能熬上一熬，不似旁的村子早已绝了活路，便无人肯去。自家又因着椒椒的病，求医问药的，谁都顾不上这茬儿，这才搁置了下来。可眼下实在是撑不住了，这才只得旧话重提，重新筹划起了汲水的事儿。
一开始还指望着七八里开外的莲花荡，后来又打算去三十多里外的长塘湖。到了现在，却是只能把命搭在长江上了。
只到了这一步，别说村里公议去汲水了。就算没人肯去，为着活命，为着孩子，自家无论如何也是要想法子的。
毕竟他们已是等不起了，谁知道到头来，等来的究竟是什么！
只是……
听说就在两天前，东边漏斗湾已是凑了十来人，赶了牛车铤而走险往长江汲水去了。走了二十来里地到了长塘湖，就想着人行鱼道从干涸的湖底穿过去，也就快到长江了，却是能少走好几十里地的。哪知没走多远，蔫耷耷的黄牛不知怎的，发了疯似的一个劲儿地往湖心跑，七八个青壮汉子都勒不住，青紫绿黯摔伤了好几个。好容易把牛拖了出来，没几步就口吐白沫倒地不起了。不知到底出了什么事儿，却是一步都不敢往前走了。何况黄牛已死，如何汲水。一气儿拖着黄牛跑了回来，个个跑到血崩心。这才知道那牛不是旁的，原是吃了一肚子的湿泥，活叫撑死的……
想到这消息传过来，村里头好些人都弱了声气儿，秦连豹也不由踌躇了起来。
罗氏同秦连豹两口子坐在床沿上窃窃低语，花椒侧着耳朵听了个分明。
也是头一遭知道，原来莲溪县距离长江竟这样近，甚至很有可能就在长江边上。
这可算是她这些日子以来听到过的最好的消息了。
心下稍定。
但愿，这长江就是她知道的那个长江。
毕竟孕育了中华文明的这两条母亲河，黄河枯竭、断流、改道的，都并不少闻。长江枯竭，历史上两千多年也只出现过两次，还都是天生异象，并不是干旱的缘故。
只汲水……
前世也曾听过见过，西南边陲就有地方旱季干旱，等到雨季照样干旱。老百姓们只能肩背车载，不远数里去汲水。还有隔壁国家，因为干旱，专门多讨两个老婆为的就是汲水。
对于花椒来说，这一切都太过遥远了。
不过花椒知道，不管发生什么，她只有面对一条路。
可旁的不说，就说这往返两三百里地儿的路程。
搁在现代社会，这根本不算个事儿。可搁在眼下，能依仗的基本只有两条腿，就算寻常人每个时辰徒步二十里，叔伯们因着自幼跟着祖父练过几招几式，身体素质比一般人强上一截。不吃不喝不睡觉，一天一夜怕也到不了家。
更何况，还是在身体欠佳、精神不振、天气酷热、饮食不周、路途不熟、前路不知等等的恶劣条件下。还要汲水……只想想，花椒都头皮发麻。
心底焦灼，花椒半晌都不曾觉察到，轻拍着自己的大手有一下没一下的，明显有些心不在焉。
罗氏坐在秦连豹对过，早已发觉了丈夫神色间的犹豫。夫妻十载，略一思量，已是明白了丈夫的踌躇。嘴唇翕翕，到底没有做声。
秦连豹看着，神色间陡然就有了几分愧疚，叹了一口气，低声与罗氏商议：“爹娘的意思是让我和大哥留下来看守门户……”
当时秦连豹没想到老爷子会让他留下来，可再一细想，也不无意外。听得父亲这样说，二哥同老四、老五都一口答应再无二话。只大哥却提出他也跟着去汲水，让自己和五弟留在家里。毕竟五弟年纪还小，而椒椒大病未愈，罗氏也送了半条命，却是再经不起什么了。自己在家，她们娘俩也能安心些，起码不用牵肠挂肚。
五弟当时就跳了起来，说什么都要去。而他思来想去，也有自己的打算：“椒椒病了这些天，劳动一家子俱是忙前忙后的……现下椒椒已然好了，我留在家里……倒不如跟着爹爹去汲水。多个人，也多份胆……”
到底说出了口，秦连豹望着罗氏。
罗氏低垂着头，接过手轻轻拍着花椒，并不看他，也没有言语。
她当然不愿意。
话是这个理儿不错，她也不是不知道人情世故的人。
可旱成这样，家里头虽还太平，日子也勉强过得。可外头……听说现如今一斗米麦已是卖到了三贯钱，就是杂粮一斗也得两贯多，清水更是价比白银，世道已经乱了。
好些个村子已然空了，老老少少但凡能走能动弹的都往城里逃。就算大多根本进不了城，只能猫在城外城墙下的窝棚里，靠着士绅富户施米活命，还是不断的有人抛家舍业，只求活命。
就是莲溪边的这些个村落，以往都说九曲十八湾，湾湾是一家。往日里从来都能情同一家共同进退，到了这会子为着活命，不也开始明争暗斗，各自下绊子了么！甚至就是周家湾，同族之间，甚至于亲兄热弟的，不也有人开始为了一口水打仗相骂下狠手了么！
更别说这来回两三百里地儿了，叫她如何能放心。
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