庄善若将一个荷包掩到怀里，关了柴房的门，唤上黑将军，往前院走去。
刚拐过厨房，来到前院，黑将军便冲了那群窝在一起啄食的鸡。鸡咯咯咯地叫个不停，四处逃窜，鸡毛满天。
庄善若赶紧喝住了黑将军，正欲出门，听到正房里传来脚步声：“谁啊？”
庄善若还来不及回答，只见许陈氏扶了门框，从房间里出来了，她只得停了脚步，唤了声：“老太太！”
许陈氏刚从房间里出来，一时还不适宜外面明亮的光线，觑了眼睛打量了半日，认出是庄善若后，从鼻孔里重重地“哼”了一声。
庄善若有数月不见许陈氏了，此时的许陈氏却和记忆中的不大对得上号了。许陈氏本长得富态，吃斋念佛之后，身形缩了近一半；又累月躲在房里不晒日头，皮肤白得刺目。不知道是佛经真的有感化人心的作用还是别的原因，许陈氏清癯的脸上竟也显得慈眉善目起来了。
“大郎媳妇啊！”许陈氏出了门，右手还下意识地转着一串念珠。
“哎！”庄善若虽不喜许陈氏，可是对老人家的基本尊重还是有的。
“你别忙着走，我和你说几句话。”
说话？听童贞娘说，许陈氏都自诩是半个方外之人了，还有什么红尘俗事放心不下的？
“老太太请说！”是福不是祸，是祸躲不过。
许陈氏拣了门廊下的一条凳子坐了，颤颤巍巍的，竟显出几分老态来。半晌，才道：“大郎媳妇，我知道你不悦意做我家媳妇。可是，可既然你一天是许家的人，就一天要守许家的规矩。”
“老太太这话是什么意思？”许陈氏的话说得不好听，庄善若也顾不上客气。
许陈氏嘴唇瘪了半日。道：“我们也没什么大规矩，可是你也得守着妇道，别让人戳我们老许家的后脊梁骨。”
庄善若心中一震，知道许陈氏话出有因。
前日和伍彪两人从县城同乘一辆马车回来。在村口分手的时候，她恍惚看到童贞娘在大树后探头探脑的，没想到她竟然到许陈氏面前搬嘴。
“老太太，我自认行得端，做得正，若是你偏信那些没影的话，那我也无话可说。”庄善若不服软。
许陈氏没想到庄善若竟当面顶撞了她，气得寡白的脸儿微微泛了红，右手更是慌乱地转着念珠，道：“我本想给你留几分面子。你偏生不要，罢了罢了！我问你，你前两日进城整夜未归，又是宿在哪里？有人见你和你那个姓伍的远房兄弟同进同出，又作何解释？”
庄善若听着许陈氏连珠炮似的发问。不由得笑了，道：“老太太，你既然不信我，又来问我做什么？即便是我如实答了，你却又道我是诓骗你的，倒不如不说也罢！”
许陈氏清癯的脸上又带上了几分刻薄之色：“大郎媳妇，莫不是心虚了？”
“老太太久读佛经。怎么竟不知道己所不欲，勿施于人的道理？”
许陈氏没听明白，又道：“听说你那远房兄弟也还没娶媳妇，你不顾脸面，却也要给我们留三分薄面——村里人不认得你是庄家姑娘，倒是知道你是我许家的大媳妇呢！”
庄善若听许陈氏越说越过分。只差没直说她和伍彪有私情了，心想干脆激她一激：“老太太既然这么想，那我也无话可说。既然担心许家的脸面，那倒不如早点写了文书，放我回去。省得玷辱了许家清白门风。那五十两银子我定日后双手奉上，更要感激老太太恩德了。”
许陈氏被梗得说不出话来，只顾喘着粗气。
昨日童贞娘好端端地到她房里坐了半刻，不过是说了几句闲话，话里话外影射庄善若与伍彪有些首尾。许陈氏虽说吃斋念佛大半年，不过是灰了心，找个寄托罢了，哪里真的是虔心礼佛。听了童贞娘的话，半日看不下半页佛经，只想着庄善若这门亲戚认得不算地道，千万别闹出了什么丑事才好。
许陈氏原想着给庄善若漏个口风，让她心存忌惮；可没想到人家竟然理直气壮，和她硬碰硬，她反而被呛得说不出话来了。
这样的媳妇，留着做什么？
可是，若是要她立时舍了庄善若，她又舍不得。
许陈氏其实也并不是因为忌惮许家安与庄善若的感情，而是她天生气量狭小，偏生见不得别人痛快，总要拘着旁人一同受苦才好。
若是许家还像以前那样财大气粗，这样的媳妇便是抱着腿求她，她也是不想留了的。可是今时不同往日，能让别人不痛快，许陈氏能收获一星半点的痛快——这怕是她阴暗的怪癖了。
庄善若见许陈氏半晌说不出话来，便点了点头，道：“老太太，我还有事，就不陪你说话了。”唤了黑将军，自是开了院门出去了。
庄善若本心里憋了气，走了一阵，心里的气才慢慢地散了。遥遥地看见伍家新造的簇新院墙，心里竟有了些许的期待，却又努力地将这份期待压了下去。
黑将军却在她之前冲到了伍家的院门口，伸了爪子探了探门，又吠了几声。
没一会，便听见伍大娘从里面笑嘻嘻地道：“是黑将军吧，我一听你这动静便知道。莫叫，莫叫，就来了！”
伍大娘一开门便携了庄善若的手，亲亲热热地道：“善若啊，你可来了。”自从伍大娘将探听伍彪意中人的差事交付给了庄善若后，便日夜盼着能早点得了消息。
庄善若盈盈笑着，见院子里没人，赶紧将芸娘和她讲的拣了要紧的说了。
伍大娘听了倒是呆了一呆，脸上分明是掩饰不住的失望：“呦，我就知道他像块榆木疙瘩，不开窍。唉，说来说去，还得让我替他操心。”
婚姻大事也不是着急就能成的，庄善若宽慰道：“伍姨，都说是好事多磨，你也别太挂心了。保不齐，转眼伍大哥便能给您往家捎个好媳妇来。”她另提了个话头：“伍大哥呢？”
伍大娘的嘴往房间里一努，道：“也不知道咋的，这一两日像个大姑娘似的窝在房里闷闷的，也不大说话，蔫头巴脑的。我原先还私心想着在城里的姑娘那里吃了瘪——嗐，去问他，倒胡乱敷衍我天热身子乏，想好好歇着。我也就随他去了！”
庄善若知道，伍彪是在愁心贺家包子铺的事情。这事他们全都瞒了伍大娘，怕她年纪大消化不了这个消息。
“我去找伍大哥说个话。”
“咦，你找他做什么？问他十句，只答你一句。”伍大娘奇道，庄善若与他们家走得虽近，可是却从没主动找过伍彪说过话。
庄善若早就想好了托词：“我家小叔子在县城香料铺子帮衬，生意忙，倒是久不见回来。我不过是替我弟妹让伍大哥进城的时候帮着捎几句话罢了。”
“哦！”伍大娘恍然，“可就是那个长了双丹凤眼的媳妇？”
“伍姨也认得？”
“我远远地见过，模样倒是顶标致的，可是我听张山家的说性子倒是有些不好。”
庄善若不好背后说人坏话，淡淡道：“她娘家城里的，又是老闺女，性子自然要娇惯些。”
庄善若走到伍彪的房门前，敲了敲门：“伍大哥！”
“哎！”里面是悉里索罗的一阵忙乱，“来了，来了！”
伍彪打开门，身上穿了件烂了几个洞的粗布对襟短褂，想来原先是光着膀子在房间里的，慌乱之中扣子倒是扣错了一两个。他冲庄善若一点头：“你来啦？”
庄善若含了笑往院子里瞟了一眼，伍大娘已经到厨房里忙活去了，便道：“我正想找伍大哥商量下包子铺的事情。”
伍彪伸手抓抓后脑勺，道：“我也正为这事愁心呢。”他赶紧让开门，将庄善若迎了进去，抓了门想了想，依旧就这样半开着——既避了嫌，又不至于被伍大娘听了去。
庄善若进了房门，先是闻到一股新鲜树木的香气，略一打眼，只见床、柜子、桌椅整套全都是簇新的，只是还没来得及上漆，露出白白的生坯——看来专门是为了娶媳妇打的。
“坐，坐！”伍彪拣了一张凳子，分明有些手足无措。
庄善若看到伍彪褂子上的烂洞，道：“伍大哥，要不你将你身上的褂子换下来，我替你补补？”
伍彪一听，却是更窘了，紫涨了脸庞，摆手道：“不用不用，有洞穿着凉快、凉快！”
庄善若忍俊不禁，扑哧一声笑了，道：“也是，这褂子也穿得差不多了，补不补都这样了，到时候我给你新做一件就是了。”话一出口，便想起出门前许陈氏和她说的那些话。
伍彪一味推辞，脸上的窘色更甚了。
庄善若心中暗想，伍彪果然如伍大娘芸娘所说，是个不折不扣的老实人。她点点头，从怀里掏出了那个荷包，放到桌上，推到伍彪面前：“伍大哥，这荷包麻烦你替我捎给芸娘姐。”
伍彪不明所以，接了过来：“这是什么？”
“我攒的几个体己银子。”庄善若淡淡一句。
伍彪却像是捧了什么烫手山芋似的，一把将荷包丢到桌上，道：“这怎么使得？”