庄善若将最后一个包子放上蒸笼，这才松了口气，顺势靠到了墙上歇了口气。
芸娘歉然道：“善若，倒是害你这般奔波。小伍也真是的，悄声不响地去喊你来，让你为难了吧？”
庄善若看着芸娘的右手裹了厚厚的纱布，道：“芸娘姐，说这话便是见外了。”
芸娘知道庄善若心性，也就不再说客气话了。她原先伤了手的时候也曾想到过让庄善若过来救急，可是再转念一想，这忙不是一天两天，而是十天半月，许家的情况又是错综复杂。即便是庄善若自己愿意，怕也会有诸多不便之处，便打消了这个念头。
芸娘见庄善若眼中带了倦色，知道四更天便起来赶路，到了连歇也没歇上一回，便马不停蹄地包了十几笼的包子，着实是累坏了。芸娘心里不由地又对她亲近了几分。
庄善若问道：“芸娘姐，你这手，没大碍吧？”
芸娘抬了右手，正要说些什么，贺三侧了身子怀抱了一捧劈柴过来，道：“说起来也算是横祸了，那把菜刀日日用来剁馅儿，用得时日久了，这刀柄处便有些松动了，我们倒也没留意。芸娘用的时候，也不知道怎么回事，那菜刀生生地离了刀柄飞到空中，翻了一圈，恰好砸到芸娘的手背上！”
“好险！”庄善若惊呼道，她见过那把用来剁馅儿的菜刀，刀刃足有两寸厚，被贺六磨得雪亮，这样的菜刀伤到手上，光是想想便胆寒。
芸娘看了心有余悸的贺三一眼，笑道：“幸亏只是伤了手，若是伤了别的，更是了不得，也算是不幸中的万幸了吧！”
贺三目光爱怜地落到了芸娘的右手上。道：“善若，你是没看见。那日厨房只有芸娘和大妮在，等我从外面开了铺子进来，倒是吓了一大跳。地上流了一滩的血。芸娘煞白了脸握了右手，手上还不住地滴着血，大妮在一旁哭得什么似的。”
芸娘不以为意地摇摇头，道：“善若，你不知道，他事后还训了贺六一顿。”
庄善若奇了：“和贺六哥又有什么相干？”
芸娘眼角闪过一丝促狭，道：“他是嫌贺六将菜刀磨得太快了！”
庄善若忍俊不禁，贺三夫妇伉俪情深，可见一斑。
贺三却是正色道：“都怪我没本事，让你日夜操劳。不单受人欺凌，还无端受了这样的苦，唉！”
庄善若心中感怀，芸娘倒真是上辈子修来的福分，竟能遇上贺三这样真心待她的。她见气氛有些沉闷。便道：“贺三哥，等过段日子生意好了，你多给芸娘姐雇几个人就是了。一个专司剁馅儿，一个专管烧灶，少不得将那包包子的活给我留着！”
芸娘闻言哈哈大笑。
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贺三也咧嘴一笑，道：“费那些劲干什么？若是生意真的做大了，雇个管事的管着铺子。让芸娘继续当她那大小姐就是了。”虽是玩笑，可也有几分真意。
芸娘目光闪动，道：“善若，有这样的好事，你可得替我记着！”
几人说说笑笑，倒将疲倦一扫而空。
此时。大妮怯生生从灶台旁起身，问道：“芸娘姐，你看这火差不多了吗？”
庄善若原先只想着不耽误今日的生意，忙得连口水也没顾得上喝，不过和大妮匆匆打了个招呼。这时候才有空细细打量她。
不过一个多月不见，大妮倒像是变了个人似的。脸上褪去了菜色，呈现出少女特有的白皙与红润；身上也不再是辨不出颜色的破衣烂衫了，而是穿了件芸娘未生育前的旧衫，穿在身上虽有些宽大，但是鲜艳的颜色衬出了她几分姿色。不过，即便是外表变化得再多，大妮始终还是一副怯生生的模样，也不敢抬起眼帘看人。
芸娘看了看扑扑冒着蒸汽的蒸笼，又俯身看了看灶膛，道：“刚好，过一会儿你将柴撤掉两根，若是火太旺了，包子蒸得可要炀了皮了。”
庄善若奇道：“看来连烧火也是门学问？”
“怎么不是呢？若是按我爹以前的做法，连那和面的水也不是随随便便能用的，山泉最佳，井水次之，实在没办法了才用的河水。”芸娘正色道，“这火候也是顶要紧的——火太小了蒸不熟，火太大了炀了皮，总要不大不小，蒸出来的包子才是外皮完整，馅料熟得刚好，最能保持鲜美滋味。”
庄善若频频点头：“受教了。我原先只当炒菜看火候，没想到蒸包子也要看火候。”
芸娘脸上带了自得之色，道：“现在这包子我也只能因陋就简了，讲究不了那么许多。可是，单单有一样，我可是怎么也要坚持的！”
“哪样？”
“缘来包子铺以前不卖、现在不卖、以后也不卖隔夜的包子！”
庄善若点头，上回在铺子里，她便亲眼看到芸娘自己用隔夜的包子果腹，迟疑道：“若是包子剩得多，不如隔日贱卖了，总有人乐意的。”
芸娘坚定地摇摇头，道：“这可不行，为了那几文钱将老祖宗的招牌砸了可使不得！现在天气凉了，当日卖不完的包子放了一晚坏是不会坏，可是重新上锅蒸后，那卖相那滋味全都是大打折扣的，这样的包子若是以前只能是倒在泔水桶里拿去喂猪的！”
“喂猪？”那也太浪费了些吧？
芸娘笑：“以前不觉得，现在让我将隔夜包子拿去喂猪倒是比割了我的肉还疼。不过，不论怎么着，缘来包子铺好不容易站稳了脚跟，可不能再自毁招牌了。眼前损失点小利，为的是以后的大利。”
庄善若叹服，即便芸娘以前是诸事不管的大小姐，可耳濡目染，做生意的道理也是比寻常人懂得更多些。
两人在说话的时候，大妮只是在一旁听着，时不时地去看看灶膛。
庄善若见大妮拘谨，问道：“大妮，在这里可还习惯？”
大妮脸上泛起了红晕，低了头，道：“许大嫂，有芸娘姐照顾着一切都好。”
庄善若见惯了大妮老实本分的模样，也并不觉得奇怪。
芸娘嗔道：“大妮，什么许大嫂，没的叫生分了。既然你叫我一声姐，也叫她一声姐就是了。”
大妮从善若流：“善若姐！”
庄善若轻笑：“大妮，芸娘姐最是和善不过，你且放宽了心。”
芸娘扑哧一声笑道：“善若，你给我找的这个帮手，别的什么都好，就是太拘谨了些。你猜头天来小伍带她过来的时候叫我什么？”
“什么？”庄善若对大妮很是怜惜。身为长女，上要替母亲分忧，下要拉扯弟妹，却从未替自己打算过。
“老板娘！”芸娘又笑又叹，“吃饭的时候只低着头光吃白饭，也不知道夹菜吃，若是外人见了，还当我们铺子苛待伙计呢！”
庄善若看着更见局促的大妮，笑道：“芸娘姐，大妮老实本分惯了。”
“做女孩子的太过老实也不是件好事，容易被人欺负。”芸娘若有所思地道，“不过她性子和顺，做事又勤勉，若是愿意在我这铺子里做下去，我倒是巴不得呢！”一边用左手亲昵地搂了搂大妮单薄的肩膀。
大妮感激地看了芸娘一眼，嘴巴动了动，终究还是没说什么。
这一锅包子蒸好了，庄善若与大妮合力将蒸笼从锅上抬下来，放到里面的灶上温着，然后又将两外几个蒸笼叠上去。
“芸娘姐，今儿做了好几笼的黑木耳猪肉馅儿的，这么多，卖的出去吗？”
“怎么卖不出去？你不知道，除了偶尔卖的野味包子，就属这黑木耳猪肉馅儿的卖得最好了。”芸娘取了一块干净的纱布搭在了蒸笼上，“每日一拿出来便卖了个精光，就是快入冬了，这黑木耳可难找了。若是从干货店里买了来用，又下不起这本钱；若是水涨船高将包子涨价，怕是没人买这个帐。我正为难着呢！”
“也是，黑木耳说起来也算是一味山珍，寻常人家过年过节才吃上几回，这黑木耳猪肉馅儿的包子不过六文钱一个，谁也都买的起。”
“这是这个理儿呢！”芸娘皱眉，“没了这黑木耳，我正寻思着用什么替代才好呢！”
庄善若思忖着道：“冬天山里怕是没什么好东西，只有下年春秋的时候多采些干木耳备着才好。”
烧火的大妮咬了咬嘴唇，嗫嚅了下：“冬天，山里也有……”
她的声音太低，没有人听见，倒是贺六大大咧咧地将头探进了厨房，道：“听说小伍和善若妹子都来了？”
“贺六哥！”庄善若笑道。
“倒是小伍这家伙，不声不响地搬了个救兵回来！”贺六满脸喜色，“害得我们仨愁了一个晚上，也没睡个囫囵觉。”
芸娘嗔怪道：“贺六，你还说嘴！小伍可是城里城外跑了足足两趟，善若怕也只睡了几个时辰！”
“嘿嘿，嘿嘿！”贺六有些不好意思了，“小伍人呢？”
“在楼上睡着呢！”芸娘叹道，“租了辆马车，夜里跑了两趟，我听他躺下去就打呼了。”