“现在可不会被欺负了，有太后娘娘在，有嬷嬷护着奴婢。奴婢会好好干活儿，报答各位娘娘和嬷嬷的恩德。”永儿却明朗地笑着，似乎对于之前所受的欺压和辛苦毫无怨恨，可这份摆在眼前的透彻，却让嬷嬷看不明白。
在宫里待久了，自以为阅人无数，总是以戒备之心看人，见惯城府心机，见惯人情冷暖，突然有这么一个简简单单的人，反叫人不敢信。嬷嬷回忆当年令贵妃是何种模样，却已经想不起来了，不是想不起来贵妃娘娘昔日的好，而是想不起来自己当初，凭什么付出信任。
“记着就好，主子们不会辜负我们。”嬷嬷这般说，便由着永儿去做事，她站在一旁看了会儿，太后便在里头找她。果然太后要留一个人跟着皇帝走陆路回京，她想知道之后的日子皇帝和魏红颜会做些什么，而她最希望的当然是能留下永儿。
华嬷嬷不得不照着太后的意思去做，也给吴总管送了消息，说太后会留下一个人放在皇帝身边，弘历说只要不是那个永儿，随便留什么人都成，至于红颜面前，能不提便不提了。
两日后，圣驾启程返京，皇帝亲自送母亲上船，如他所说的没有宣布令贵妃同行，直到船队驶出江宁，大部分妃嫔才知道令贵妃没跟着来。圣驾从陆路离开江宁，皇帝的马车之中，脱下锦衣华服的红颜，似宫女又非宫女般的模样陪在身边，比不得来时的匆忙，皇帝一路悠哉悠哉往回走，大部分的时间都是与红颜单独度过。
如皇帝许诺的弥补红颜南下途中的郁闷，一路北上，在皇帝的悉心安排下，在没有太后没有其他妃嫔没有任何束缚的自由自在下，红颜才知道自己错过了多少美景春色，回忆来时的路，竟是一片空白好不辜负。而弘历此行不止是哄红颜开心，亦是让自己高兴，美景当前佳人在侧，昔日往返五台山匆匆数日都一直让他怀念，此番长达月余的独处，皇帝怎能不珍惜，自然是夜夜春宵日日逍遥。
与太后与整个皇宫分开那么久，红颜除了思念孩子，对于其他任何人任何事都不惦记，将近京城时，皇帝总是露出乐不思蜀不愿回京的惋惜，红颜起初也舍不得结束这样美好的日子，可身体上的反应，让她和皇帝不得不早些回京。不知在那一座城里，不知在那一座山下，翻云覆雨间，老天又赐给了他们一个孩子，一路车马颠簸都没什么不适的红颜，在将近京城时倒下了，本以为是晕车，谁知随行的何太医一把脉搏，就是显而易见的喜脉。
圣驾比太后一行晚了近十天才抵达京城，但不止是这十天里，过去的每一天里，所有人都在幻想令贵妃跟着皇帝是过着何等逍遥的日子。当得知令贵妃怀着身孕回到圆明园，什么都不用再说，都能想象皇帝给予了令贵妃怎样美好的旅途，而去时的路上猜测令贵妃失宠的流言，如今都成了笑话。
到如今，令贵妃膝下除了已嫁的和嘉公主和早夭的十四阿哥，有七公主九公主和十五阿哥养在身边，三个孩子早就把她所住的殿阁塞得满满当当，天地一家春本是宽阔之地，可前后住了四位妃嫔和五位皇子公主，实在是有些拥挤。如今红颜待产，另要安排产室，以及将来新生儿和乳母的住处，回来后，樱桃和小灵子站在院子里，一面看宫女太监收拾他们带回来的东西，一面互相嘀咕着：“到年末，咱们这儿的人可就更多了。”
相比之下，愉妃带着八阿哥住在前头，舒妃和庆妃带着十一阿哥住在东边，若是非要哪一位挪动，或是红颜带着所有的孩子搬去别处，或是前面两处挪走一位，似乎怎么看，都是愉妃搬走合适些。可她们在一处住了那么多年，虽然依旧同在圆明园里，非要分开莫说愉妃不愿意，红颜也舍不得。
这事儿落在弘历口中，便是嗔紫禁城里独门独院，也不见她们有舍不得，偏是在圆明园里，有那么多讲究。却不知这里头姐妹间互相依靠的情分和无奈，且不说紫禁城里独门独院，这些年皇帝带着后宫大部分时间都住在圆明园，而从同一道门走进来，就像是在同一屋檐下，彼此的生活都在眼皮子底下，分开了那份情也就很容易淡去。
而皇帝这边，安顿了之后，便与大臣总结此番南巡的收获，并论功行赏，对南巡有功之人予以褒奖，以及减免各地赋税等等，结束了自在逍遥的日子，很快重新投身事务中。而首次办这么大差事的四阿哥和五阿哥，得到了皇帝不吝言辞的夸赞，说他终于等到儿子们长大成人，可做臂膀。
永琪和四阿哥自然是高兴的，可他们也着实累坏了，皇帝给了他们几日休息的时间，彼此在家中歇息后，永琪本以为是个在南巡前放下的那个念头经过这次的事，得到父亲的信任后不会再被提起来，谁知休息的第二天，四阿哥就带着妻儿来做客，兄弟俩在书房说话，青雀另招待嫂子和侄儿们说话。
四福晋来时，侧福晋挺着高高隆起的肚子来打了个照面，四福晋说索绰罗氏的肚子尖尖的像是要生儿子，青雀自然是高兴的，说是若生了儿子，愉妃娘娘一定高兴。
四福晋见她提起愉妃娘娘，便等侧福晋离去后，拉着弟妹轻声道：“令贵妃娘娘又要生了，这一下身边就是四个孩子，听说她住在天地一家春的后殿已经挤得满满当当，看样子皇上早晚要为贵妃娘娘换一个住处。”
这事儿青雀也知道，她还没来得及多想，可是四福晋却直接地说：“你四哥今日来，就是和五阿哥商议，把八阿哥从愉妃娘娘身边接走的事儿。估摸着万岁爷这些年都要在圆明园里住，愉妃娘娘和贵妃娘娘在同一屋檐下，彼此有个照应，说话见面不过是走一道门的事。可若是两处分开了，就完全不同了，对五阿哥和你来说……”
青雀觉得四福晋说得好直接，她尴尬地一笑，而四福晋顿了顿后也直截了当地说：“有贵妃娘娘帮衬，五阿哥在皇上面前就极好说话，这也是你们夫妻心里很明白的事。所以你四哥想把八阿哥接走，给愉妃娘娘腾出地方，让你进宫对娘娘解释一番，让两位妹妹跟着愉妃娘娘住在前头，后面不就空出来了？”
“四嫂的意思我明白了，可是听您这话，难道四哥他？”青雀谨慎地问，“这一次皇阿玛对四哥和永琪大加赞赏，送来的赏赐比任何一次都多，难道四哥还是要出嗣，还是没放下？”
四福晋无奈地一笑：“是啊，所以更不愿你和五阿哥失去贵妃娘娘这个依靠，怎么也不能把愉妃娘娘和她分开，住在一处总是个照应。”
青雀心里叹，没想到那么简单的一件事，还能牵扯出这么多来，说到底，令贵妃身为皇帝的宠妃，她背后的意义当真与任何人都不同。四阿哥想要退出，永琪想争但不敢贸然去争，所有人都等着皇帝将一切给予贵妃母子之后，才敢挑选剩下的。
这里头但凡有一丝半点的不甘心，就要生邪念了。
早些时候，青雀觉得令贵妃比未来的婆婆要亲切，当初因为愉妃反对她和永琪的婚事，对婆婆多少有几分不敢接近的心，可嫁进门之后，与婆婆和丈夫站在了同样的利益立场，看待事情看待人，就完全不同了。如今她再也不会去找令贵妃说心事，而对着婆婆却无话不谈。
那日四阿哥一家子离去，青雀在书房见到永琪时，见他怔怔地出神，上前喊了两声永琪才听见，想必四阿哥也说了很多要紧的话，青雀直接说了四福晋交代她的事，永琪苦笑道：“说白了，四哥也是想借着和我好，我能依靠贵妃娘娘一日，他多少也能沾点光。再者老八和十一都是他的弟弟，永瑆那么优秀，他当然不能让永瑆失去依靠。”
青雀安抚他：“好歹四哥光明磊落，兄弟之间还有商量，至于永瑆……”她走到丈夫身后道，“倘若永瑆有机会，你为什么不能有，所以就算轮也轮不到永瑆，我们如今能帮四哥这点小忙，就帮一点，真有那一天，也不怕为他人做嫁衣。”
永琪一愣，瞬间的惊愕很快消失，他当然明白青雀是怎样的人，握了妻子的手道：“是啊，坦坦荡荡地先走下去，谁知道将来会怎么样。但皇阿玛刚回来几日朝廷上就开始传了，贵妃娘娘此番若再得皇子，不知皇阿玛是不是就该把皇贵妃的位置也给了她，将来位同副后，中宫就完全形同虚设，永璂他完全没得争了。”
青雀道：“皇后娘娘那样的人，十二阿哥注定没有前途，也不是贵妃娘娘的不是，或我们的不是。”