佛儿只道是六阿哥在哭，具体发生了什么她说不清楚，待公主的乳母跟来，才晓得是六哥要找额娘，见着三阿哥便纠缠不休，谁知三阿哥不仅不哄弟弟，还训斥他不懂事，说不该再提什么额娘，往后他们要靠自己。
舒妃好奇地问红颜：“你去九州清晏瞧过的，纯贵妃她到底怎么了？小年那日在长春仙馆祭奠大行皇后她忽然摔下去，也是因为这病吗，什么病来这么凶猛？”
红颜吩咐宫人将六阿哥身边的人找来，一面应付舒妃：“我也不知道，像是皇上那里保密了，只是派我去看看宫人们是否照顾得仔细，我隔着屏风远远看了一眼，气色是不大好。”
“也是报应了，谁叫她心术不正。”舒妃冷声道，“前日我听春梅说，遇见她身边的人打听大阿哥，你说她连自己的宫女抱琴都找不回来，这会子打听大阿哥做什么，她又要动什么歪脑筋？”
“大阿哥？”红颜微微皱眉，转身朝宴席上看去，大阿哥今日来了，可许久不见整个儿瘦得变了样，听说是被父亲训斥和剥夺继承皇位的资格后终日郁郁寡欢，一病皇帝便继续撤下他手中的差事，被撤了差事更想不通，就更加要病。
如此恶性循环，短短不足一年光景，二十郎当本该血气方刚的孩子，成了个病秧子。今日是为了周全皇太后说过年要一家子整整齐齐，他才撑着病体前来赴宴，可太后却没正眼瞧过长孙，这个孩子从出生起，就没被公平对待过。
然而红颜只比大阿哥年长一岁，即便是庶母的身份，也不敢妄自称一声长辈。大阿哥的事不归她管，她也没资格热心肠，但此刻瞧着大阿哥羸弱之态，身旁大福晋唯唯诺诺毫无皇子妃的骄傲尊贵，不免心中叹息。再回首望座上皇帝，他对长子的不闻不问，委实令人寒心。
宴席散去后，皇帝与皇贵妃送太后回凝春堂，愉妃便来找红颜，与她道：“方才享宴时，你怎么总是盯着大阿哥瞧，只怕皇上也看见了，回头若问你话，你心里要有个数。大阿哥不论是小时候生母不如意，还是长大了自己不争气，皇上不喜欢就是不喜欢，亲生儿子又如何呢？你可别勉强皇上什么。”
红颜笑道：“我能说什么，这么多年了都是这样，何苦现在好好的给自己找不痛快。”
除夕夜，皇帝惯例会携皇子及皇室子弟守岁，今年亦不例外，而妃嫔们稍作休息后，也将于子时随皇太后前去祭告列祖列宗。
红颜回来后哄了佛儿睡着，穿着衣裳在美人榻上想靠一靠，但因夜里吃了酒，竟真的睡了过去，被樱桃摇醒时，以为自己耽误了时辰十分紧张，却听樱桃说：“大阿哥在正大光明殿晕过去了，这会儿已经被送出圆明园。”
“什么时辰了？”红颜匆匆起身，听得尚未至子时，也不敢放松，在妆台前整理仪容，一面问大阿哥的事，果然那孩子不堪病体，今日本就是勉强来赴宴。
“是吴总管派人传话来，让奴婢一定告诉您。”果然樱桃不会单单为了大阿哥的事，就特地把主子叫醒，此刻才道，“吴总管的意思是，大阿哥的事，皇上那儿不能轻易软下来，可到底是亲生骨肉，若是娘娘能为皇上周全一二，也好让皇上心中有几分安慰。”
红颜道：“愉妃娘娘才提醒我别多事，吴总管这又要我为皇上周全，我听谁的好？”
樱桃一双大眼睛滴溜溜一转，就有好主意，笑着说：“娘娘来费心，太妃来出面，岂不是两全其美？”
红颜还真没想到，能求太妃来周全此事，太祖母关心重孙再合适不过，而太妃心善，求她这件事必然会答应。她心里一松，夸赞樱桃：“真是越来越能干了，平日里还总觉得旁人夸你是为了说好听的话哄我高兴。今年的压岁钱，是该比小灵子多些。”
樱桃笑道：“银子奴婢可不稀罕的，平日里在小灵子面前给足奴婢体面就好，他现在长个儿了，总欺负我个头小。”
主仆俩说说笑笑，很快就到了吉时，红颜与舒妃随皇贵妃同行，皇贵妃一路无话，她们俩也不能说什么，待随太后拈香行礼，恭送太后回凝春堂，红颜主动去找愉妃，把自己的想法告诉了她。
愉妃不知吴总管传递的消息，只当红颜心善，念佛道：“罢了，你实在要管我也拦不住，只是小心些，做得好也没人夸你，万一惹出什么麻烦，别人只会说你自以为是，僭越了尊卑。”
红颜便道：“姐姐也替我看着，别叫我做过头了。”
元旦一清早，红颜在寝殿受女儿叩拜，受宫人贺喜新年，她赏下压岁钱后，便带着佛儿去平湖秋月给太妃娘娘磕头。皇帝从天坛归来时，红颜正带着佛儿在湖边喂鱼，皇帝没让人惊动她们母女，先到暖阁向祖母请安。
温惠太妃自从来了圆明园，气色比从前更好，这让弘历很安慰，祖孙俩说了半天话，太妃提起纯贵妃的事，问纯贵妃是什么病，弘历对太后都瞒着的事，却一五一十地告诉了祖母，温惠太妃叹息：“竟是到了这个地步。”
弘历道：“若非孙儿一味地逃避现实，也不至于到这个地步。”
外头有佛儿的朗朗笑声传来，太妃这才露出笑容：“好在孩子跟了红颜，不然纯贵妃那样心术，虽然孩子年小不懂事，可一定也会在她人生里留下什么。说不定佛儿就是个自卑沉闷的小姑娘，根本听不见这样的笑声。”
“为了佛儿的手，红颜费心了。”弘历道，“前阵子佛儿开始在意她的手，连朕都不给碰，这些日子好多了。”
太妃看着皇帝，认真地问：“她的万般好，皇上和我都看得见，可哪有十全十美的人呢，就怕她稍有不是的地方，反而比那些满肚子坏心思的人看着更明显，就怕皇上因此生了嫌隙。”
弘历道：“皇祖母的意思，孙儿明白，但若那样就委屈了红颜，孙儿实在太对不起她。纯贵妃这件事，孙儿心里亦有思量，宁愿她能有强硬的手腕保护自己，也不愿一次次去救她，她能变得更成熟坚强，是朕的福气。”
“那这些话，出了这道门，皇上就忘了吧。”太妃慈眉善目，温和地说，“人无完人，相爱之人在一起，本就该彼此包容。”
“是，孙儿明白，比起朕包容她，从一开始，她就无条件地包容着朕的一切。”弘历的目光循着佛儿的笑声而去，又不禁叹息，“她吃了那么多的苦，太后对她的所作所为，断送了她更多的幸福，也许原本她能生儿育女。”
“皇上不要耿耿于怀，红颜会感觉到的。”太妃劝道，“有佛儿填补空缺，红颜的心不大，已经满了。皇上不要自以为是地为她好，其实她要的很少，你太过关心反而会让她有压力。从前什么样，往后也什么样，她只是一个妃子，一个受你喜欢的妃子。”
弘历不解太妃这番话，为什么只要把红颜看做一个妃子就好？
此刻红颜得知皇帝到了，小佛儿听说阿玛也来了，立时就飞奔回来，谁知闯进门就被门槛绊倒，幸而冬日里地上铺了厚厚的绒毯，才没把她摔坏。弘历着急地上前抱起女儿，因为小丫头就要哭，佛儿不仅没哭，反而欢喜地说：“皇阿玛去看，那里有好多好多的鱼。”
弘历道：“大冬天的，哪里来的鱼。”
可拗不过孩子，跟到湖边看，果然聚集了无数条色彩斑斓的锦鲤，而福海因是活水，且面积辽阔，本并不多见锦鲤，更不要说同时聚集这么多。
皇帝命人捞起几条锦鲤养在缸里，送给太妃赏玩，太妃见过后还是让他们放生，身旁的嬷嬷说：“都说梦里若见锦鲤，就是观音送子之兆，我们令妃娘娘亲眼瞧见这么多，今年一定会有好消息。”
红颜心里明白那是不可能的，面上还是欢喜地说：“若是应了嬷嬷的吉言，皇上一定要有重赏。”
而弘历也觉得这是好兆头，立时就先命吴总管取来金锭子赏给嬷嬷，笑道：“若是应验，便是黄金百两。”
但这终究是几句玩笑话，红颜自己都不当真，而过了初一，宫人就要把纯贵妃送回紫禁城，园子里的妃嫔都知道纯贵妃是染病了，但从小年之后谁也不知道她屋子里发生了什么，这日送走也是把轿子抬进院子里直接将人接走，连面都没见上一眼，说不好听的，纯贵妃是死是活，也无人知道。
纯贵妃被送走后不久，吴总管就向皇帝禀告，说抱琴畏罪自尽，弘历当时静默地看着他，想着他与太妃说的话，半晌后道：“不吉利的事，不必宣扬，别叫太后不痛快，死了就死了吧。咸福宫往后所有事，不必向朕禀告，一切交付给令妃便是。”