和敬心里很明白，红颜一向安分守己，对于权力地位毫无野心，若是从前太后如此说，她尚觉得太后过于危言耸听，为了挑唆而挑唆，可现在再说这样的话，和敬也无力反驳。父亲都做到这一步了，废后只是早一些晚一些的事，那么空出的中宫之位，他必然要给自己最喜欢的人。
然而，或许至今额娘仍是父亲心中最重要的存在，可额娘早就不在了，红颜陪伴父亲的年份，即便算上母亲孩提时与父亲青梅竹马的岁月，红颜也很快就要追上了。试问，和敬又有什么资格否定红颜的存在，曾经的最在乎，眼前的最珍惜，和敬到底凭什么把红颜和父亲的人生，也变得像自己一样遭。
她只静静地对太后说：“那也挺好的，从皇额娘去世前，红颜就开始掌理六宫之事，二十多年没有功劳也有苦劳，兴许在皇阿玛心里他早就是中宫的地位，有没有实际的名号，又有什么区别。至于奴才一说，这天底下的人，不都是皇阿玛的奴才吗？”
孙女这样的话，让太后哑口无言，憋了半晌才说：“你能开得了口，喊魏红颜一声皇额娘？”
和敬笑道：“皇后是一码事，皇额娘是另一码事，红颜必定也不在乎我喊不喊她皇额娘，如今这一位孙女也从没喊过她，对于天下和皇阿玛而言，孙女是否敬重中宫真的重要吗？当今这位孙女从没把她放在眼里，不是也做了十几年的皇后了？皇祖母，我的额娘无可取代，她是皇阿玛永远的正室，后来之人永远都是继室，这无法改变。”
太后没想到和敬会说出这番话，问她：“那魏红颜许了你什么好处，让你这样帮着她，你看不起现在这一位，魏红颜你就看得起了？”
和敬笑道：“皇祖母，孙儿看不看得起什么人，能有多大影响，而您讨厌魏红颜，又影响了她什么？命中注定的富贵，谁也拦不住，您若能拦得住，早二十多年前，她就不存在了。”
这话戳中太后痛处，她当年就是姑息了弘历的感情，比起现在说一不二的皇帝，当时尚年轻的弘历其实还不敢像如今这样率性地不在乎太后的感受，可那时候也正是年轻，太后怕伤了母子情分，怕弘历冲动之下做出不可挽回的事。她承认，对待魏红颜，从始至今都不曾有昔日犀利狠毒的手腕，其实造成她一次次不甘心的，是她自己。而她所顾忌的，不正是弘历对魏红颜胜过任何人的在乎？
太后放弃了挑唆孙女，但却冷冷地笑着：“和敬啊，你说男人的情深意重到底是什么东西，倘若你额娘还在，眼下又是什么光景？”
和敬想了想，摇头道：“孙女想不出来，但总觉得那样，他们都不会幸福。”
太后眼眸一亮，不可思议地看着和敬，和敬苦涩地一笑：“不是吗，那时候，谁也不幸福。”
红颜从没想过，自己会在南巡途中被晋封为皇贵妃，皇贵妃也好贵妃也好，她的人生在自己的眼里，早就走到了最高处。差一个字虽然对于朝廷和百姓，乃至后世万代的人看来有着很大的差别，于她自己，仅仅是称呼上又多了一个字。听惯了贵妃娘娘，听惯了令贵妃娘娘，忽然间所有人都喊起了皇贵妃娘娘，她只是觉得陌生而已，感觉不到权欲的膨胀，或许正如和敬所说，她掌管六宫多年，已经没有什么是她得不到的了。
而人们一边尊敬地称呼着令贵妃娘娘，一边就开始无休止地讨论，这位令皇贵妃何时入住中宫，真正成了皇后，她膝下两位皇子的地位身份，就越发贵重了。但即便不做皇后，十五阿哥和十六阿哥，也早已是诸皇子中出身最贵重的了。唯一的缺憾，便是令皇贵妃自身的出身太过微寒，至今也摆脱不了正黄旗包衣的出身，所以太后才会口口声声说她是奴才。
且说皇帝煞有其事地继续朝南走了一段路，完全不把废后那件事当一回事来看待，悠哉悠哉享受江南美景，而后打道回府，也正是沿途风光好的时节。
但这一路上，他少不得听些非议，其中对于红颜宠妾灭妻的言论最为恼火，他自认给红颜的还不够多，怎么在世人眼里，就成了宠妾灭妻，是不是要让所有人都亲眼看到皇后那样对待红颜，他们才肯信红颜的无辜。
皇帝不高兴，大臣们必然有所察觉，朝廷中不分派系，对于这件事暂时只有两个极端，一则势必要保住中宫，不让魏氏取而代之，再一则便是拥护令皇贵妃，将来都要做十五阿哥的臣子臣工。
而如富察氏这般鼎盛的家族，则不受任何人的影响，虽然两边都有人想拉拢富察一族为他们站稳脚跟，但多年来延禧宫与富察家交好，即便这件事上富察一族尚无表态，眼瞧着富察福晋一路与令皇贵妃形影不离，那么富察傅恒的立场，早已不言而喻。
弘历也知道，傅恒必然会支持她给予红颜尊贵，当距离京城越近，朝廷左右的声音越大，皇帝不得不正经考虑起红颜的事，毕竟废立后宫，不单单是他对一个女人的喜爱和重视，对于皇室传承和朝廷，都有着极大的影响。让弘历烦恼的是，当大臣亲贵们攻击红颜的出身时，皇帝的反驳显得很无力苍白。
在路过德州，弘历去祭奠发妻时，从纪昀处得到一个法子，便是为红颜抬旗，这本就是皇帝对功臣名将封赏之余给予的更高的荣誉，后妃之中虽有先例，但极为少数，毕竟过去几代皇帝的后妃，本就是出身名门，并不需要走这一步。就连太后，即便昔日是格格，先帝在位也不过是封贵妃，可她出身镶黄旗，岂是红颜正黄旗包衣能比的。
“皇贵妃掌管六宫侍奉太后多年，劳苦功高，膝下又诞育数位皇子及公主，是皇上后宫中子嗣最多的妃嫔，不论是哪一方面，都无可挑剔。”纪昀对皇帝说，“皇上若为皇贵妃娘娘抬旗，对于两位小阿哥的将来，也有所助益。”
弘历本没想到，还可以走这一步，只想着妃位到了皇贵妃已是极致，而红颜曾说过她绝不做皇后，所以即便大臣们甚至太后都在担心皇帝废了皇后之后，就要立红颜为后，但实则弘历根本不会走哪一步，但他想要给红颜更多的尊贵，竟一时忘了，还有抬旗一说，满心以为皇贵妃之后再没有可以给红颜的了。
如此，一经纪昀提出来，弘历便立刻下旨，队伍尚未回到京城，红颜已经从满洲正黄旗包衣，被抬入满洲镶黄旗，镶黄旗是上三旗之一，旗内无王，由皇帝亲统，兵为皇帝亲兵，侍卫皇室的成员也从上三旗中选，无比尊贵。
面对越来越多的荣耀和尊贵，红颜的心却越来越平静，妃嫔之中羡慕的声音她听了十几二十年了，早已经不新鲜，倒是如茵的一声恭喜，让她不禁笑：“在你眼里，这有差别吗？”
如茵道：“对于十五阿哥他们，差别可就大了。”
红颜问：“听说抬旗是纪大人向皇上提出来的，这后头，有没有富察大人的事？”
“果然是姐姐明白，傅恒他的确给纪大人出了主意，可姐姐也知道，纪大人为官清明不攀附权贵，若纪大人自己没有这样的想法，傅恒也左右不了他。”如茵解释着，“纪大人是汉臣，姐姐亦是汉人，哪怕只有一半汉人血统，他们也会觉得，这天下将来给十五阿哥，要比给其他皇子强。愉妃娘娘可是蒙古出身，五阿哥身上可没有汉人的血统。”
红颜苦笑：“正黄旗也好，镶黄旗也好，对我本身而言，真没什么差别。我反而担心若干年后，皇上另有新欢，那如今的一切荣耀，就都成了笑话。”
如茵无法理解，问红颜：“皇上为姐姐做到这一步，在姐姐看来，还是有那么多顾虑在心中？”
红颜颔首道：“这是你一辈子也无法体会的不安和彷徨，纵然我拥有了一切，也不敢说此生就此安定，他是皇帝，他能对待别人的事，同样也能发生在我的身上。”
如茵觉得红颜想得太多，可红颜看尽了两位皇后的一生，富察皇后挣扎于帝王的感情里，而那拉皇后则被迫于无奈的人生里，前者想要的得不到，后者不想要的皇帝强行给予，她们都有各自的悲哀，却不知有一天，会不会成为红颜的悲哀。
“而我就是这样的性子，要改也难，又比任何人都了解皇帝的个性。”红颜苦笑，“想得多一些，真有一天面对现实，我也能好好地应对。若是此生得以圆满，我自然也会感恩地离开这个人世。”
如茵无法体会红颜内心深处的不安，毕竟她所生存的环境与红颜有天壤之别，但她能一直守在红颜身边，笑悠悠对她说：“无论如何，姐姐还有我呢。”