元草堂后院，掌柜招呼四名伙计将装着人参的箱子驼在背上，又招呼十余名伙计从库房里拿出朴刀悬在腰间。
他小声叮嘱：“一定要看护好这批人参，将粮食和人参一起给我带回来。到地方后，探探那小子的底细，看看到底是过江龙还是愣头青，若只是个愣头青，直接动手。”
伙计问道：“若是过江龙呢？这批人参就折他手里？”
掌柜冷笑道：“过江龙也要看他够不够硬了，去吧！”
陈迹站在正堂里，看着一个个带刀的伙计，漫不经心道：“掌柜，你们元草堂倒是贴心，咱们已钱货两清，你们竟还把这些人参当做自家东西看护，生怕被人抢走了似的，仗义。”
掌柜找补道：“您是我元草堂的大主顾，我们帮您押运人参也算结个善缘，以免您半路被人劫走了。”
陈迹故作惊疑不定：“谁来劫，他怎么知道这箱子里有人参，不会是熟人作案吧？”
掌柜心中一惊：“您这话什么意思？客官不会是怀疑我吧？”
陈迹笑了笑：“掌柜多心了，我是指方才那位胡三爷。”
掌柜顺着往下说道：“您有所不知，那胡老三乃是固原最大的地头蛇之一，奸猾狠辣，不少人都着过他的道。”
“哦？”陈迹好奇问道：“他做过什么？”
掌柜回忆着：“我刚来固原那年发生过一件大事。龙门客栈原本不叫龙门客栈，叫福运客栈，东家是这固原城里最大地头蛇之一，姓张。后来姓张的惹到这胡老三，一夜之间竟被灭了门，客栈东家、伙计十二人，全都被挂在忠义街的十二道御赐旌表牌坊上。”
陈迹疑惑：“旌表牌坊？”
掌柜解释道：“那是陛下赐给文韬将军的牌坊，以表忠义。文韬将军入狱后，朝廷原本为了安抚边军不打算拆，但后来朝中阉党发现有人偷偷给文韬将军立生祠，生祠里还刻有咒骂当今圣上的谋逆之言，朝廷便将生祠和旌表牌坊一并拆掉，所以客官您没见过。”
陈迹更疑惑了，此事并不像是争勇斗狠，而是牵扯到文韬将军旧案。
他不动声色问道：“福运客栈怎么惹到胡老三的？”
掌柜也不知其中细节，只道是：“应是胡老三惦记福运客栈送人去景朝的门路吧。后来听说客栈被文韬将军的结拜义妹夺走，改名威远客栈。隔了一年，不知怎的又改名龙门客栈，兴许是又换了东家。”
陈迹心中一动。
文韬将军的义妹？
他轻声问道：“文韬将军的义妹去了何处？”
掌柜摇摇头：“这我就不知道了……客官，赶紧上路吧。”
陈迹笑了笑：“好。”
掌柜眼珠子转了转，试探道：“不知客官的粮食存在何处？我好告知伙计们要将人参送去哪里。”
陈迹随口道：“多库坊，张记粮油铺子。”
掌柜当即给伙计使了个眼色：“出发！”
“慢着，”陈迹笑吟吟道：“送个人参而已，就不必去这么多人了吧，有四个伙计背着人参即可。不然让街坊邻居看见了，都晓得我屋里有宝贝呢。”
掌柜劝说道：“人少了不安全。”
陈迹意味深长道：“人多了更不安全。”
掌柜见陈迹警惕，思忖片刻对伙计们挥了挥手，只余下四个背箱子的伙计。
他笑着对陈迹拱手道：“客官，这样可以吗？”
陈迹拱手道：“有劳掌柜了，我们后会有期。”
掌柜拱手回礼：“后会有期。”
陈迹提起衣摆跨过门槛出了元草堂，掌柜在他身后慢慢敛起笑容：“都出来。分两个人悄悄跟在他们后面，其余几人绕道，赶在他前面去多库坊找张记粮油铺子！”
“是！”十余名伙计腰间悬刀鱼贯而出。
……
……
陈迹慢悠悠走着，刚拐过四条街要往北走，却被一名伙计拦住。
伙计好奇道：“客官，这可不是去多库坊的路。”
陈迹解释道：“我要往别处拐一趟，放心，不会耽误太久。”
伙计沉声道：“客官，这批人参价值不菲，咱们还是赶紧去粮油铺子吧，以免夜长梦多啊。”
陈迹上下审视着几人，而后笑着说道：“其实我那粮油铺子不在多库坊，在桃槐坊。”
伙计面色一变，转身就要往回走。
陈迹按住他肩膀，轻飘飘问道：“要去哪？”
伙计只觉肩上有巨力压来，腿弯差点一软跪在地上，他面色变了几变，慌忙解释道：“客官，我想起有东西落元草堂了。”
陈迹笑着松开手掌：“急什么，东西在元草堂还能丢了不成？先把人参送到地方再说。”
伙计隐忍下来：“成，按您说的办。”
一路上，伙计焦躁不安，东瞅瞅西望望。
到得粮油铺子前，陈迹推开门，伙计看见院中堆成小山似的粮食，眼睛顿时直了。
陈迹指着院中：“就将人参放在地上吧。”
伙计们进门卸了背上的箱子，贪婪的看着粮食。
陈迹在他们身后将大门合拢，听到关门上，伙计们下意识看向左右厢房，警惕着有人从里面杀出。
片刻后，伙计们见陈迹依旧孤身一人，心中稍安。
其中一人打起圆场，笑着问道：“客官关门做什么，难不成是要留我等吃个午饭再走？”
陈迹摇摇头：“你们以后都不用吃午饭了。”
伙计们面色一变，当中一人低喝道：“拖住他！”
说罢，三名伙计抽出腰间朴刀朝陈迹杀去，说话的伙计奋力一跃，抓着房檐就要逃走报信。
可他刚撑着身子准备翻上屋顶，却见一只黑猫正蹲在面前的灰瓦上，静静的注视他。
伙计没有搭理乌云，只当这是不知哪来的野猫。
下一刻，乌云抬起爪子隔空轻轻一挥。
伙计瞳孔骤然收缩，那爪子明明距离自己尚有半步之遥，却有一道白色的刀光迸发而出，轻飘飘的划过他脖颈。
脖颈上血液飚射，伙计双手失去力气，向后仰着摔向地面。
噗通，伙计身下有血液在地面浸染开来，眼睛死死盯着房顶，呼吸都没了却还不愿闭眼。
乌云转头看向陈迹，陈迹正扭断最后一名伙计的脖颈，对它招手：“来吃东西了，这次吃个够。”
说罢，他一把掀开箱子，露出里面一支支纤细干枯的老山参。
陈迹还是头一次见到这么多老山参，他随手抚过，一支支老山参吸走冰流，化作晶莹剔透的珠子落在箱底，乌云眼睛一亮：“猛猛的！”
……
……
粮油铺子外，两名尾随而来的元草堂伙计，看见大门关闭的时候便察觉不对。
正当两人想要翻进院中一探究竟时，却听院内传来噗通一声，并伴随着骨裂的声响。
他们相视一眼，同时转身就跑：“你去多库坊寻人，我回草堂禀报掌柜！”
话音落，两人一左一右消失在岔路口。
伙计一路狂奔，有多便跑多快，待他赶回元草堂已是两炷香之后。
掌柜站在门前，见他气喘吁吁赶来，当即面色大变：“出什么事了？”
伙计急声道：“那小子黑吃黑，藏粮食的地方根本不在多库坊，在桃槐坊！我回来给您报信，赵钟去多库坊唤人……跟着他走的那四名伙计恐怕已遭黑手！”
掌柜怒骂一声：“他娘的，都当我元草堂是软柿子了，去后院喊人，把那小子给我带回来，我要亲手剥了他的皮！”
伙计冲进后院，须臾功夫又领十余名伙计提着朴刀，二话不说往门外冲去。
掌柜站在门前眺望伙计走远，他阴冷着面孔正要转身回屋，却见一人戴着斗笠迎面走来。
他沉声说道：“打烊了，请回吧。”
却见来人抬头，露出斗笠下那只灰白浑浊的眼睛。
掌柜惊骇：“胡老三！”
掌柜想喊伙计救自己，可这时才想起伙计都被自己差遣出去。
胡三爷一言不发，一记手刀砍在掌柜脖颈上。
街面上，正有两名倾脚头拉着粪车经过。胡三爷吹了声口哨，倾脚头放下车头，将掌柜塞进粪车就走。
又有几名路人无声靠近，他们将元草堂的门板合上，隔绝了一切。
片刻后，这几名路人重新卸下门板，抬着一箱箱野山参离去，唯独留下胡三爷站在元草堂中。
胡三爷将陈迹方才交付给掌柜的九串佛门通宝一并塞进怀里，这才若无其事离去。
从头到尾，没人说过一句话。
正当此时，固原城中再次响起长鸣钟，胡三爷豁然转头，却见远方城头墙垛上，固原边军大旗正缓缓倒下。
胡钧羡要开门献城了！