梅园梅林中，张牙舞爪的梅林枝杈交纵，星星点点的翠绿叶子呈现出难得的生机。梅树上的每一点绿都极其珍贵，却被一双沾满血的手给折断了。
一张被鲜血浸透的灰色面巾被丢在了地上，露出一张四十多岁惨白的脸来，脸颊轮廓如刀劈斧削，线条平整果感，是一张方方正正的国字脸，一脸胡渣，眼神深邃，但此刻却流露出无法形容的虚弱。
“咳……咳……”
两声咳嗽之后，中年人止不住又吐出一口淤血，过后像是好了许多，面色总算多了一抹潮红。
便在此刻，一妇人匆匆忙忙拨开层层枝干到了中年人不远。
妇人不是别人，正是王妃南宫楚心。
南宫见中年人此番模样惊得双手掩嘴，似乎不敢相信眼前的一幕。
“你……你……你如何伤得如此严重？”
中年人扶着一棵梅树艰难地直起身，靠在树上，抹了把嘴角的献血，仰头望天有气无力地一叹：“天外有天，人外有人，若非逃得快，怕也没命来见夫人了。”
“这……这到底是怎么回事？天下有人能伤你至此？”
“奉夫人之名一直监视夏商，这数月来也算是尽职尽责，把许多事情都回报给了夫人。却不知他身边何时多了个功夫惊人的孩童。”
“孩童？”
“今日我注意到有几人一直在暗中跟踪夏商，便一路尾随，本想在他们对夏商不利时出手，却没想到此刻忽然出现了个年不过十三的孩童。此人身负黑色巨剑，三个贼人在此孩童手中皆不过一合，尽数被杀。我因冒进暴露了行踪，和那孩童交手三回合，便……便成了这般模样。”
不说还好，中年人一说，南宫惊诧更甚，瞪着一双凤眸：“三回合就……就如此了？”
“那人天生神力，一柄黑色巨剑足有千钧之力，与之一碰，我的青岚剑被毁，自身也受了重伤。好在撤退即使，这点伤还撑得住。”
“天底下还有如此妖孽？可知是何身份？能否为我所用？”
“不知。若夏商身边有如此高手保护，怕是再难从他身边探得有用的消息了。夫人，可还有别的打算？”
南宫眉头深锁：“夏商此子必要纳入麾下，若能得其支持，指不定身边的神秘高手也会一并加入庸王阵营。你先养伤，之后便打探打探那神秘的孩童究竟是谁。最近又一批人试图控制扬州城中的富商，夏商产有神秘的五粮液，影响不小，那批人肯定会对夏商动手，若夏家出了问题，我们旁侧相助，定能赢得夏商好感，如此便可进一步关系了。”
……
长巷枣树下发生的事没有影响夏商的太多，装作无事回到家中。
家里还是老样子，有小工在院里休整家院，忠伯在一边忙着指挥。
院里小月在两个陌生的男子面前插着小蛮腰，扬着小脑袋，趾高气昂地说着不知什么话。
那两个男子看着清秀，估计十五六岁，穿着灰衫，带着小帽，斯斯文文的，在小月面前低着头，一副接受教导的模样。
原来这两个男的是忠伯找来的两个小家丁，因家境贫寒，连个正式的名字都没有，只听小月叫一个阿大，一个阿二。后来忠伯也说了，这两个是临街的娃，家里实在是揭不开锅，便把两个孩子卖到夏家来混口饭吃，是本分人，懂规矩。
夏商倒不会觉得有什么，毕竟现在家里事情多，确实需要更多人来，随口说了两句就把小月叫去打水了。
小月打来了热水，给少爷搓脚。
夏商坐在床上享受了片刻，忽然发现的家里少了人。
“怀柔呢？怎么不见怀柔？”
小月专心地搓着脚，忙不精心地回答：“早上少爷刚走，柳庄的柳夫人便来了家中，跟夫人谈了许久，后又把夫人请到柳庄去了，还说近两日都不回来，让小月跟少爷说一声呢。”
夏商好一阵新奇，柳夫人来找夫人是几个意思？而且夫人竟然愿意跟着去了柳庄，还说近两日都不会回来，难不成是要等到诗会之后？
而柳夫人的目的，难道是要说通怀柔让自己加入红花会？
说起这红花会。
夏商为何一直拒绝加入？其实还是有些不放心。说是劫富济贫，却成了朝廷围剿的对象。自古以来，当政者纵有许多不公不明之处，但终究代表了大多数正义，针对一个组织围剿不会是红花会扰乱治安那么简单。
所以夏商一直觉得红花会和白衣教都属于一股没有被完全看清的势力，是肯定要跟它们划清界限的。
如果柳夫人想通过夫人来改变自己的想法，那就更证明了红花会用心不纯，便是更不能答应。
既然夫人已去了柳庄，便让她在柳庄待着吧。若两日后在柳庄偶然相遇，兴许还能擦除写别样火花来。
……
柳庄大小庭院的错落之间，一面白面雕廊的院墙上开着一窗双圆交汇的镂空。几束花草枝杈横在中间，把透过的视线切成一方方小块。
这里是一间别居小楼的后墙，少有人往来，地上青石面已被枯叶堆叠。
忽然传来沙沙声，便是有人走来了。
“夫人，小女如烟便在这小居之内，你我先小声些，此事我还未跟她商议。小女生性温婉，少言寡语，忽见生人谈论婚假之事恐怕会引她惊慌。”
“柳夫人放心，夏氏知晓。”
“小女自幼饱读诗书，举止风度绝无半点不妥，之言语少了些，不懂得谄媚之术，估计不会讨男人欢心。但小女聪慧过人，不仅有学识，更懂技巧算学，我柳庄大大小小的账目只要她过一遍，须臾之间便能给出结果，且分毫不差。若夫人同意让小女与夏少爷修好，便是给夏家多添了位妥当的管家呢。”
两人先前已交流了许多，若柳家之女真有算术的本事，倒也真能给相公减轻不少负担。
想着，秦怀柔遍悄悄到了墙厚，从被枝杈遮蔽的空处探出一双眼睛看向院内。