建安七年七月，曹操率军返回长安，事情如此，又得从三月份说起。
却说年初之时曹操听闻刘备进军汉中，便亲起五万大军南下阻止刘备夺取汉中。
大军元月出发，三月初方才抵达汉中境内，彼时刘备已经兵临南郑。
面对此状曹操以大将马超先败了刘备一阵，随后入得南郑与刘备对峙。
两军扎营在汉水两侧，联营四处把守汉水上下要道，一步都不肯相让。
正值此时，却逢吴懿率兵前来，至于南郑西边的沔阳，一东一西两军累积八九万人包围了南郑。
见得此状，曹操自然心急，因他粮草有缺，需要速战，可两军却已经打开局面，如此对峙下去，对他极为不利。
由是他便召集麾下议事，想要获取一个尽快取得胜利的办法，郭嘉见之便道：
“如今两军虽于东西两处，却是各自为战，若欲速胜，当先败弱者。”
“刘备兵马虽少，将校却精，刘璋麾下未经战事，可先败之。”
“吾见沔阳往东，阳平关以南有数座高山，若据此处，便可居高临下。”
“可先遣一军上山，观察敌军动向，或绕或袭，皆可便宜行事。”
“待得刘璋兵马一退，刘备独木难支，可袭其粮草逼其退军。”
曹操听从其建议，便派夏侯渊领杜袭等人率万余兵马往西边驻守。
曹操如此一动，消息便传回了刘备营中，刘备见其分兵驻守西侧，便招法正问起缘故。
法正一听，便对刘备笑言道：“曹操此举彼时欲先占高地，观察吴懿兵马动向。”
“因是此地有定军山、插旗山等高山，居高临下，吴懿若从此过，必被曹操所袭。”
“吴懿若不过此地，正遂曹操之愿，其人正可专心对敌明公兵马。”
刘备听此，自是暗道曹操不好对付，若是吴懿隶属于他指挥，他自可对其下令。
可现在吴懿虽然进军至此，可指挥权却不再他此处，两家不能配合，自然难以攻败曹操。
“曹操以此等计策拦住我军增援，诸位以为我军又当如何处之？”
思虑之中，刘备看向了众人，刘晔细细思索了一会儿，便出列道：
“若依在下之见，曹操劳师远征，粮草补给困难，必欲速战。”
“而今此举恐不在于对敌我军，怕是欲先破吴懿那几万兵马。”
“川中士兵虽勇，却常年少战，未必能是曹操对手，故当增援之！”
“如此，若是曹操西进，则我军可助其坚守，曹操东进，我军便坚守不出。”
“这般只需数月，待得曹操粮尽，东边战果传至，曹军必退。”
刘备听闻此言，便点头应诺，随之询问诸将谁愿前去助战，众人皆是请战，独有黄忠出列道：
“末将自入主公麾下至今寸功未立，今当请战，谁也不让！”
在历史上，汉中之战时，黄忠已然古稀之年，而现在却才五十来岁。
但在刘备麾下诸将之中，已然算是高龄，刘备见之如此，不由笑道：
“某闻夏侯渊乃曹操族弟，其人甚为勇猛，用兵颇为了得。”
“将军已然年迈，若是有失，何人可救，不若换为子龙前去罢！”
他也是尊老爱幼，不太信任黄忠可以担此大任，想让赵云领军。
可黄忠一听，便即愤然答道：“主公莫嫌我老，太史子义与我战之也是不分胜负。”
“主公若是不放心，某自领本部三千兵马，便可将夏侯渊斩之献于帐下。”
刘备见之如此，一时不好拒绝，正犹豫间，庞统却出列笑道：
“主公有所不知，黄将军乃我荆州之猛将，有万夫不当之勇。”
“吾料夏侯渊无多战绩，未必能是将军对手，既是孝直熟悉川中地理，可遣监军。”
“如此行事，在下可担保将军此次必能得胜归还，不负使命。”
见庞统出列力挺，刘备自然再无疑虑，索性派黄忠领五千兵马与法正前往西边助战。
黄忠与法正领命之后，便从汉水南岸进军，一路直达吴懿军帐之中。
可吴懿此时见黄忠前来，心中却是有些不满，毕竟现在刘备兵少，他们兵多。
在这种情况下，刘备还要分兵来增援他们，可见对他们有多不信任。
但现在毕竟两军联合，刘备这也算好意，他也不好多说什么，直接便让黄忠负责防守后路。
如此，他兵马一入沔阳，见得山势险峻，便对诸将言说道：
“眼下我等与刘征东两路齐出，人家路远，尚且已经至此。”
“我军路近竟未破险要之地，今有群山在前，谁敢去取？”
诸将听闻吴懿之言，自是羞愧难当，纷纷请战，吴懿便令刘𪻺、董扶率领八千兵马强攻。
二人至于山口求战，夏侯渊都坚守不出，二人也不敢进攻。
这般耽搁几日，黄忠看不下去，便来寻吴懿请战，吴懿见之，脸面上过不去，便催促二人进军。
董扶刘𪻺闻之，当下也管不得许多，率军列阵山口，沿路进军。
结果行至山间，忽见擂木滚石从山上滚落，不得前进，正欲后退，夏侯渊却领一军从林中杀出。
二人不敌，乱军之中被夏侯渊斩了董扶，独有刘𪻺率数千残兵败退。
至于营内，刘𪻺哭诉夏侯渊甚勇，董扶已死，他们绝不可力敌。
法正见状，便劝吴懿步步为营，拔寨而进，限制夏侯渊的活动范围。
可吴懿本欲长脸却被二人打脸，心中已是不喜，见他献计即恼怒道：
“既有此计，何不早献，今得损兵折将，乃遂汝之愿尔！”
“既然尔等有法，便自去取之，何必至此多言，且去便是！”
他也知道定军山难取，索性就让张任领军，随黄忠和法正出战，看看二人如何破寨。
然则法正其人睚眦必报，哪里容得此激，当即便与黄忠、张任出战。
他先与黄忠绕山一圈，随之决定先攻定军山对面一处山头观察虚实。
岂料此山也被夏侯渊占据，乃以其麾下杜袭镇守，兵马不多，被黄忠一战而下。
夏侯渊见此山丢失，便主动出山想要夺回此地，却被张任所阻。
眼见敌军兵马逐渐将定军山围困，他也只得率军突围，至于山坳走马谷下寨。
见得夏侯渊下山，法正便当机力断，黄忠进攻东围鹿角，又请张任进攻南围鹿角。
因是张任兵马众多，黄忠兵马较少，夏侯渊便分兵大半驻守南围，自己驻守东围。
面对两方猛攻，仅过两日，其麾下兵马便即疲惫，无奈只得向曹操求援。
曹操闻之，急忙令徐晃领军前来增援，却被吴懿拦住不得过境。
与此同时，刘备见曹操增援，便令赵云以骑兵在曹操营外骚扰。
曹操让马超出击，赵云却是带着骑兵便撤，往复几日，让曹操不厌其烦。
面对刘备的骚扰，曹操也不敢随意向西猛攻，只得下令夏侯渊撤军。
夏侯渊得令之后，便令麾下士卒养精蓄锐，准备突围，正值夜间，却见东围起火。
若是其他将领，说不得便叫起士兵前去阻挡黄忠的进攻，可夏侯渊不同。
他这个人重养士而不重谋略，心想反正也要突围，便要让士兵好好休息。
由是他便带着亲军五百余人前往东围，亲自抵挡黄忠兵马。
不料法正居高临下，见敌军救兵少，就让黄忠率主力进攻。
数千大军杀将上来，一时喊声大震，黄忠一马当先，驰下山来，犹如天崩地塌之势。
夏侯渊见状措手不及，连忙令麾下兵马后撤，他却被黄忠赶上。
未及与黄忠一战，便见黄忠举起大刀，其人不备，顿时被削下头颅。
随着夏侯渊一死，黄忠便率兵杀入其寨，其麾下闻之夏侯渊死，纷纷大乱，竟被攻破。
至此，法正带着黄忠、张任取胜，自是得意，次日便回营中道：
“今吾与老将军已杀夏侯渊于此，不知将军复有何言？”
吴懿听此，默然不语，见其嚣张，心中已然生恨，但见其有刘备撑腰，也不敢多说。
见得定军山险要之地已破，他便率兵再度东进，至于南郑城下。
此时，已经到了建安七年四月底，曹操听得夏侯渊死讯，顿时大恸，哭泣不止，晕厥了过去。
待得他醒来之时，头风又犯，不能理事，正逢刘备听说黄忠杀了夏侯渊，便令张飞前来挑战。
众人畏惧张飞之名，皆不敢战，唯独马超看众人如此，便大骂道：
“不过一匹夫至此，安得惧之，且看某出战擒得此人前来！”
一番言罢，他领军出营来与张飞一战，二人兵对兵将对将，一时不分胜负。
马超见胜不得张飞，心想牛皮都吹出去了，若擒不得张飞岂不是要打脸？
随后他便邀请张飞明日继续来战，张飞应诺，便即领兵回撤。
至于营内，庞统却将他叫住道：“马超乃曹营勇将，不可力敌，须得智取。”
说着他就给张飞献了一个计策，张飞本就不是当初那个莽夫，当即从其计。
第二天他照旧又来与马超鏖战，大战一阵，他突然诈败撤退。
马超一见张飞已败，便即率兵追击，直出十里，忽见北边赵云领着骑兵杀出，张飞也忙回军。
两军一阵掩杀，马超不敌，大败而归，至于营内，郭嘉便道：
“为将之人不可逞匹夫之勇，今得此败，来日当紧记之。”
他此言本是一番好意，可马超方才兵败，闻之怒目而视，便即离去。
郭嘉见其如此，不由眉头一皱，心想此人自私自利，不可大用。
又兼现在曹操不能主事，若是马超背叛，定生变故，于是他便来寻曹操言说诸事。
曹操此时正犯头风，头疼难耐，闻得此言，不由叹息道：
“吾何不知此人难用，奈何而今我军已无大将可用，只得任之！”
郭嘉听得此言，顿时也是一叹，他们麾下大将本来不少。
但在乐进、夏侯渊等人去世之后，便有些人才凋零之意。
现在曹操手边能用的大将也就徐晃、马超，若是不用马超，又能用谁？
思虑至此，他刚想说话，却见一个士兵慌忙来报，言说袁绍起兵进攻上党。
又说秦瑱起兵五万进犯南阳，曹昂增援，反被击败，连曹纯也已战死。
曹操本就因为夏侯渊之死神伤，又听曹纯死讯，但觉心中气闷郁结。
其人噗的一声吐出了一口鲜血，大呼一声：天亡我也，再度晕厥了过去。
至此，曹操醒来已是再难起身，郭嘉见之，忙劝退兵。
曹操闻之，卧在榻上叹息道：“早知如此，何必出兵？”
一番言罢，他长叹一声，便下令撤军，不想与刘备纠缠。