建安七年十二月，刘表暴病身亡，蔡瑁秘不发丧，并遣使者往江夏，欲诱刘琦往襄阳杀之，却为蒯越识破。此时，刘琮已然被拥立为荆州牧。蔡瑁独掌大权。
“公子，公子。”朦胧中刘琦感觉有人在叫自己，迷迷糊糊一睁眼，却见蒯越一脸焦急地看向自己。
用力睁睁眼，刘琦忽地想起来方才知道的消息，不由放声大哭：“父亲。”
“公子，此时非哭泣之时，当速想对策。”蒯越忙道。
“父亲。”刘琦却只是大哭。
“公子，”眼见得刘琦哭成这样，蒯越叹了口气，便吩咐左右道：“准备孝衣，全军挂孝。”便有左右唯唯而退，遵照办理不提。
“公子。”蒯越语气严厉起来，“若是主公还在，见你如此，必然唉声叹气，道你不争气。”
刘琦愣了下，收了哭音，仍自.默默流泪。蒯越便道：“今主公已逝，二公子嗣位。公子当速作决断，不然性命难保啊。”
刘琦摇头悲叹道：“吾有何办法，江.夏不过水军一万，歩军五千，以此军力，自保尚且不足，安能望它乎？”
“公子莫要忘记了，当世还有一.人，可救你我性命。”蒯越道。
“何人？”刘琦闻言忙道，只是掩不去眼中浓浓悲色。
“徐州刘皇叔。”蒯越道。
“其军甚远，焉能解燃眉之急？”刘琦摇头道。
“不然，杨雷驻军正在九江，公子可亲往求之，必能达.成心愿。”蒯越道。
“那杨雷真会答应？”刘琦迟疑道，说实话，他对杨雷的.感觉并不太好。
“杨雷为人暂且不说，此正是插手荆州之时，其焉.肯放过。”蒯越道，“恐此时军备整齐，只待公子前往了。且宗室盟约有言，当守望互助。今番有事，诉诸盟主，亦是当时。”
刘琦默然，忽道：“.既然如此，吾便往九江见见杨雷。江夏诸事，俱靠先生了。”
蒯越深深一躬：“公子一身系荆州百万百姓安危，还请多加珍重。”
刘琦点点头，起身便往外去，步伐踉跄，却十分坚定。
“将军，荆州刘琦公子求见，一身孝衣。”有小校前来报。
“快请。”杨雷忙道。鲁肃陆逊庞统贺齐甘宁等人亦是坐直身子，只待刘琦。
“刘琦拜见将军。”不一会儿，刘琦一身孝衣进帐，见了杨雷坐在正中，便往前深深一躬。
“公子请起。”杨雷道试探着道，“公子为何如此打扮？”
刘琦闻言，鼻子一酸，两行眼泪又落了下来，哭道：“请将军速速报往刘皇叔，为吾做主啊。”
杨雷骇了一跳，忙道：“莫不是刘荆州他？”
刘琦大哭道：“父亲大人已然过世了。”杨雷大惊而起，看向庞统等人，只见众人亦是一脸震惊，这件事儿，大伙儿还真不知道。
虽说刘表得病的事情已然传了很久了，只是这死的也太快了吧。当下杨雷忙下来将刘琦扶起，至一旁坐下。方细细问之。刘琦便将前事一一诉说。说完，杨雷也明白了。恐怕，蔡瑁是动手了，刘表的死恐怕与蔡氏脱不了关系。
计议已定，杨雷便道：“公子如今只领江夏，军不过一万，城不过一座。这样，吾这便遣人往徐州报信，请大哥保举汝为荆州牧。令遣大将为公子取下零陵桂阳长沙武陵诸郡。如何？”
“如此，多谢将军。”刘琦忙道。
“分内之事，何足挂齿？”杨雷道，“只是还需公子手书，不然难以出兵。”
“好，吾这便写。”刘琦闻听杨雷欲要为他取四郡，虽知其言不尽为实，然则亦是十分高兴，忙取过纸笔，写了手书，用了私印。
接了手书，杨雷便道：“公子，如此吾这便召集兵将了。”
“将军自去忙。”刘琦忙道，“吾先回夏口去了。”
“公子多保证，不日便有消息至。”杨雷道。刘琦欣然点头，转身去了。只是登船之后，满脸的欢欣变作落寞，俱为一声长叹。
待刘琦一走，杨雷便道：“如今刘琦公子手书在此，吾可进兵四郡矣。”
“四郡各不相连，当如何取之？”鲁肃问。
“守备四郡者不过郡国杂兵尔，遣一上将足矣。独刘磐驻桂阳巡视南越，稍微麻烦。吾欲亲往桂阳，如何？”杨雷道。
“桂阳零陵相邻，公可一并取之。”庞统笑道，“长沙便由贺齐将军前往，武陵却需甘将军走一遭，子敬留守九江，伯言与苏飞将军领水军三万进占巴陵，以控洞庭湖口。”
“如此甚好，吾只需三千兵马便可。”杨雷笑道，“二位将军，各说兵马。”
“吾亦只需三千军马。”贺齐道。
“某只需领旧部七百人即可。”甘宁傲然道。
“需得立下军令状。”庞统忙道。
杨雷一愣，随即道：“吾便是立军令状，亦是给自己立的。”
庞统摇头道：“不然，你立军令状是为刘皇叔而立，若不能尽全功，吾当往徐州告知。”
杨雷一愣，而后哈哈笑道：“如此，吾立了便是。”当下上前立下军令状，而后引军马去了。贺齐甘宁自是各立军令状方走。
桂阳，太守赵范正自在大堂处置公事，忽有小校奔至堂中，大呼道：“大人，不好了。”
赵范大惊，忙问：“何事如此惊慌，莫不是南越打过来了？刘将军不是一直在巡视么？”
那小校喘了口气，方道：“大人，非是如此。城下来了一支军队，甚是精悍，打得杨字大旗，只叫刘将军答话。而刘将军尚在外巡视，不在城中，他便让吾来请大人前去答话。”
,最快赵范吃了一惊，忙问道：“可知姓名？”
“他自说乃是刘皇叔义弟，名唤杨雷。”那小校道。
赵范一惊：“杨雷杨宇霆？他如何至此，莫不是要攻打荆州不成？”
小校苦着脸道：“大人，吾实在不知。”
赵范自失地一笑，忙出了大堂，便往城楼上来。来至城楼上，但往下看。只见军容齐整，盔明甲亮，旌旗招展，杀气腾腾。当下便问左右，如何是好？
当下校尉陈应鲍隆便道：“大人且勿忧虑，待吾等出战便是。”
赵范连连摇头，道：“此人乃刘皇叔之弟扬州牧杨雷杨宇霆，岂可力敌？更兼其口口声声要见刘磐将军，不若待吾上前搭话，再作决定。”
陈应便道：“如此，某愿相随。”鲍隆亦是点头。
当下二人点了三千兵，打开城门，拥着赵范出城来。
杨雷见城门打开，便有兵马冲出，以为是来厮杀的，再一看，却见中间拥着一个文士，甚是儒雅，且并未擂鼓叫阵，故亦是稳住阵脚，且看他欲要如何？
“请杨将军搭话。”赵范催马上前。
“某乃是杨雷。”杨雷亦上前道。
“不知使君至此，有何要事？此处已是荆州地界矣。”赵范有些哆嗦着说道。
“吾受公子刘琦相邀，特来请桂阳奉刘琦公子为荆州之主。”杨雷笑道。
“将军何出此言？”赵范大惊。
“刘荆州为蔡氏所害。蔡瑁拥刘琮为荆州牧，且欲害刘公子。故刘琦公子按宗室盟约，向吾求救。且吾这里有刘琦公子手书，君可拿去观看。”言毕，挥挥手，便有一军士上前，将一张纸呈递与赵范。
赵范接过，便于马上观看，览毕，叹道：“不想荆州竟至此矣。”又向杨雷道：“使君既有手书，吾不敢不应。只是刘将军不时便回，还需等他点头，方可答应。”
杨雷笑道：“吾便在此立下大寨便是。”
赵范道：“如此，劳烦将军了。”言毕命军马回城，却与陈应鲍隆留下与杨雷同待刘磐。
日色将暮，一支军马自南方而来。远远见了大寨，亦是停住脚步。陈应见状道：“吾去通知刘磐将军。”赵范颔首。陈应自去。
不多时，便见二骑飞来，当先者正是刘磐。离有数十步便飞身下马，笑道：“宇霆如何肯来此啊？莫不是特地来寻吾喝酒？”
杨雷亦是迎了上去，笑道：“喝酒是正事，尚有些许小事。”当下便拉着他在赵范陈应鲍隆前将往事一说。刘磐默然不语，良久乃道：“叔父既然离去，吾便尊奉大公子之命便是。”
此言一出，赵范便长出了一口气，笑道：“如此便好，如此便好。”陈应鲍隆亦是对视一眼，放下了心中疑虑。毕竟，人的名，树的影，桂阳再偏僻，杨雷的威名他们还是听过的。
杨雷见状，哈哈一笑：“如此，且请大帐饮酒。”众人皆点头答应，当下进了大帐饮酒，至晚方归。
翌日，赵范便来请杨雷赴城中安民，杨雷自是前往，只带百余护卫。请赵范贴了安民告示，又命其还领桂阳太守。赵范大喜，遂请杨雷往府中家宴。刘磐陈应鲍隆等人还需安抚士兵，故不曾前往。
至赵范府中，二人饮酒，酒至半酣。赵范便问：“闻知将军有一义兄，名唤赵云，可是？”
杨雷一愣，遂点头道：“正是。”
“常山真定人氏？”赵范又问。
“正是。”杨雷点头，有些疑惑。
“将军不知，吾祖上亦是常山真定人氏。正与将军之兄为同乡。”赵范笑道。
杨雷恍然，这个时代可是很看重同乡的，可不像自己那个时代，老乡老乡，当面一枪。当即笑道：“如此，吾代兄长敬大人一杯。”
赵范忙道：“不敢不敢。”各自一饮而尽。赵范又道：“敢问将军兄长可曾成亲？”
杨雷一愣：“未曾。”
赵范长出一口气，笑道：“如此，范相请将军做个大媒。”
杨雷一愣，道：“请讲。”
赵范道：“吾本有一兄，早丧，家嫂乃是樊氏。家兄家嫂乃自幼相识，感情甚笃。然兄长早亡，当是时，嫂嫂尚未过门。然其闻家兄过世，便即断发明誓，要为家兄守丧，且亲至吾家中，每日侍奉老母，如同儿媳。如此至孝，母亲与诸人皆不忍。劝其改嫁，然其却说烈女岂侍二夫矣？后被母亲苦苦相劝，方立下三件事。若能三事皆全，方改嫁之。”
杨雷闻言笑，肃然起敬道：“令嫂当真另男儿汗颜，只是不知是哪三事？”
“一则要文武双全，名扬天下。二则要相貌堂堂，威仪出众，三则要与家兄同姓。”赵范笑道，“如此三事俱全之人，当今天下，唯有将军之兄赵云赵子龙可矣。然徐州路远，且范焉敢贸然前往说媒？今将军到此，是天意要吾嫂嫂有安身之处啊。”
杨雷闻言，叹道：“如此，真乃四哥良配。君且放心，吾这便遣人往徐州请四哥来。”
“如此，多谢将军了。”赵范大喜。赶忙敬酒。
翌日，杨雷便遣军士速速往徐州送信，眼见得桂阳事毕，杨雷便引兵往零陵。至于刘磐，依然留在桂阳巡视南越，以防扰民。离去之时，杨雷亦道，不日便遣人给孙权送信，命其扫荡南越，勿的使其为祸。赵范自失感激不尽，亲身送出三十里，方洒泪而别。
路上非止一日，已至零陵城下。当下便与门前叫阵，新任太守刘度亦是本城旧人，闻知是杨雷亲来，当下苦着脸问左右：“如何是好？”
话音方落，只见一员大将出列道：“太守勿忧。杨雷要得零陵，需得问过吾。且待吾出城与之斗上一斗。”众人视之，却是大将邢道荣。
刘度闻言喜道：“如此甚好。若不是对手，住手便是。这城池原先便是大汉的。”邢道荣点头而去。
杨雷正在城下等候，就见得城门打开，一员大将执大斧而来，至阵前喝道：“吾乃邢道荣是也，特来讨教，若胜的我，这零陵便是你的了。”
杨雷闻言大笑，觉得这长的甚是彪悍的汉子竟有些许憨厚，当下道：“此话当真？”
邢道荣道：“自是当真。零陵城中，吾武艺最高，力气最大。你只要打过吾，太守便会献城了。”城楼上观战的刘度等人顿时哭笑不得，不过邢道荣说的也没错，要是单挑打不过杨雷，那要比兵多及精锐勇悍更是比不过了，谁不知徐州军精锐冠于天下。一城之力，岂能与三州之力相抗乎？
再看城下，邢道荣催马向杨雷冲去，举起大斧，一斧径奔杨雷天灵盖而来。杨雷见状笑道：“力道尚足，奈何太慢。”大枪闪电般，径直在其斧头与斧柄连接处只是一点，再一挑，那大斧不翼而飞矣。此时二马交错而过，杨雷腾出右手，一把正揪住背部，扯下马来，往地上一摔，直摔得邢道荣满眼星星。良久醒过神来，却见杨雷似笑非笑看向自己。
当下，邢道荣垂头丧气起来，道：“吾输了。”此时，就见得城门打开，刘度率文武迎出城来。手捧印玺，近前请降。
杨雷接过印玺，复递与他，道：“汝能请降，可见不愿百姓遭受无妄之灾，汝仍为零陵太守。”刘度大喜，急忙谢过。
杨雷又道：“其余诸人，各司其职。只是这个邢道荣不错，吾要带走好生调教，说不得翌日又是一员猛将。”
刘度等人更是大喜，本城要死出了个猛将，那以后也风光的很啊。当下便请杨雷进城，而邢道荣自是傻乎乎乐着进城。
三日后，杨雷便带着邢道荣领着三千军马由湘江直往顺流之下，一日便至长沙。果然贺齐已然攻下长沙，斩敌将杨陵，其太守韩玄请降。又一日，甘宁遣人来报，武陵太守被其斩杀，从事巩志献城投降。至此，四郡皆为杨雷所夺。
既夺四郡，杨雷便召还诸人，同往巴陵。并使巩志领武陵太守，韩玄仍领长沙太守。至巴陵，陆逊苏飞便来相迎。入得大寨，坐下。陆逊便道：“将军，欲要一鼓而下江陵乎？”
“江陵乃荆州钱粮重地，更有水军三万，歩军三万，马军一万，如此雄厚，恐一时难以攻下。”杨雷皱眉道。
“依吾之见，当不取江陵，应自夏口沿襄江北上，直捣襄阳。襄阳一下，则江陵不战自乱。”庞统嘻嘻哈哈走了进来。
“既欲取襄阳，何故屯军与巴陵？”甘宁道。
“若不在此屯军，岂能稳取四郡？”庞统笑道。
“吾已命潘璋尽起江东之兵了。想必此时，已至九江了。”杨雷笑道，“六万水军，三万歩军，想必足矣。”
“若是蔡瑁向曹操请降呢？”陆逊忽问。
“他即便请降又能如何？”杨雷笑道，“此番蒯氏已然站至刘琦这边，荆州人望，蔡瑁已然尽失。且其请曹操救兵，则只有李通宛城一处而。至于兖州许昌之兵，有二哥在汝南，谁敢轻动？”
“将军所言甚是。”庞统点头道，“如今且留一万水军在此驻守，其余人马往江夏，与公子刘琦合兵一处，而后，共同出兵，直往襄阳。”
“然也。”杨雷点头，“此番荆州定然为吾所属。”
建安八年一月，杨雷奉公子刘琦手书，平定零陵武陵长沙桂阳四郡，至此，开始了荆州之战。