南京。
松竹斋的院子已让苏氏布置得喜气洋洋，红彤彤一片。白棠瞧着家家户户买暴竹、贴春联，暗想：要不是天寒地冻我懒得发这个财，春联的生意也能大赚一笔啊！
白兰霸占了厨房，一阵阵的香气直往外飘。
白棠笑着倚在窗前左看苏氏贴春帘挂灯笼，右看厨房炊烟袅袅，只觉全身暖洋洋的，正感动时，冷不防苏氏的鸡毛掸子落在他肩上：“我和你妹子忙得团团转，你却在屋里偷懒！”
白棠啊哟一声，委屈的叫唤道：“我忙了大半年，放个年假还不让人休息？”
苏氏撇撇嘴：“休息吧休息吧。”压低声音，“别忘记吃药！”
白棠胡乱的点头：“知道了!”马大夫给他调理身体的药已经喝了一阵。也没感觉太多变化。
白兰唤道：“娘，外头有人敲门。您去看下是不是又有谁送年礼来了。”
“来了来了，就知道使唤你们老娘！”苏氏喜滋滋的开门，一楞，“这位小师傅——”
门前立着位小僧弥，只有八九岁的年纪，圆滚滚的脑袋上戴着灰布绒帽，着一身干净的新僧袍，双手合什道：“请问是练白棠练公子的家中么？”
“正是。”
小和尚裂嘴一笑，递了张贴子道：“小僧自栖霞寺来。我寺住持请练公子后日到寺内写春联。不知练公子是否有空？”
苏氏大喜：栖霞寺啊！那可是国师大人安住的寺院！当下满口答应：“他怎么没空？他这两日闲得头上都要长草了！小师傅请住持和国师放心！他一定准时到！”
小和尚正要告辞，苏氏拦住了他：“小师傅稍等！”
她飞快的跑进厨房，盛了碗白兰刚炸好的素菜丸子装在油布纸里，怜惜的塞到小和尚手中：“大冷天的，路上垫垫！”
小和尚原本不想收的，可是一闻到那股子香味，不由自主的就脱口而出：“多谢施主！”红着脸低头快步跑远了。待他和师兄们汇合时，一包丸子竟不知不觉落肚一半！另一半，惨遭哄抢！
“留些给师傅哪！”小和尚哭丧着脸，师兄们平时客气温和，无欲无求，对他照顾有加，怎么在吃食面前，个个都变得凶猛无匹了呢！
“啊呀，这素丸子真好吃！”
“比寺里的好吃多了！”
“师弟，是哪家施主送的？”
小和尚撇撇嘴，瞧着空空如也的油布纸险些没大哭出来：“练、练白棠的母亲！”
“啊哟，师弟莫哭！练家的素菜丸子好吃，日后师兄们多帮你求些！”
十几岁的师兄们拍着肚皮：“走罗，回寺院去罗！”
小和尚抽着鼻子：师兄们骗人！人家过年才做的好吃丸子哪还能再讨到？！
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师兄安慰他：“练公子后日不是要来写春联么？说不定会带些孝敬佛祖哦。师兄到时候帮你留意！”
小和尚可不笨！心里嘀咕：今儿个这么些人都一抢而光，后日送到寺庙，哪还有他的份？才不让你们得逞呢！
他惦记着白棠家的丸子，隔日起了个大早，作完早课，巴巴的蹲在山门前数蚂蚁。
待会儿怎么开口对练公子讨丸子吃呢？唉，万一练公子没带丸子来怎么办？其他的吃食也行哪，可是如果他什么吃食都不带——香，好香！
小和尚惊喜的抬头，竟见到生平以来，最最好看的少年，拎着只大食盒，笑容闲雅的对知客僧递上贴子：“在下松竹斋练白棠。”
“练公子！”小和尚一拍脑瓜，飞快的奔向他，“师兄师兄，我带练公子进去吧！”
知客僧摸摸他的头：“去吧！”
白棠见他小小年纪，长得圆头圆脑，十分可爱，笑问：“小师傅怎么称呼？”
小和尚盯着他的食盒，闻着那诱人的香味，咽着口水道：“小僧法名释空。”
白棠好笑的点点头：“释空小师傅。今日贵寺请了哪些书法名家攥写春联哪？”
释空边想边道：“住持了请翰林院学士沈大人、宋广宋先生，还有好几个秀才举人。”
白棠想起苏氏所说：“栖霞寺每年都要请人去寺里写春联。你祖父也受邀去过几回。这些子和尚啊，眼光刁得很。每年请的，不是有名的书法大家，就是新起之秀。白棠，你今年可给练家长脸啦！”
白棠提了提沉重的食盒，释空的眼睛登时随之起伏发亮。白棠忍笑，眼见四处无人，索性停了下来，从食盒中取出两只白嫩嫩的馒头递给他。
“多谢小师傅指点带路，区区敬意，还请笑纳。”
释空一听：这是带路的谢礼呢！立即眉开眼笑的收了。实在忍不住那香味的勾引，啊唔一口，整张脸都舒展了开来：这只素菜馒头太鲜美了啊！
又脆又嫩的小豆干、碧绿的小青菜，还伴着黑木耳和粉丝，放了足足的香油，释空舔着手指，却怎么也不舍得吃另一个。
白棠暗想：栖霞寺的伙食不至于让个孩子都吃不饱吧？
释空不好意思的对着手指道：“练公子家的吃食真好吃。”
白棠低笑间，随释空行到一座偏殿前。
“就是这儿啦。”释空恋恋不舍得瞧了眼白棠的食盒，进殿唤道，“师傅，练公子到了！”
白棠先前还听到殿内笑语声不断，突然间却寂静了下来。他踏进偏殿，只见殿内摆放着几张长桌，桌上笔墨俱全。十来名头戴儒冠年纪不一的文客，目光炯炯的盯着自己。
红衣袈裟的僧人难掩目光中的打量之意，合什道：“练施主客气了。施主名动南京，我等慕名已久，今日得见，只叹英雄出少年，教人敬佩！”
释空低声道：“这位是我寺住持净云大师。”
白棠放下食盒行礼：“白棠有幸，能为栖霞寺效力。”
净云瞧着他带着食盒，不以为然。不论贫富之家，都爱带些素食敬供菩萨。
“练公子有心了。释空，你将练公子的吃食送到厨房去。”
释空大喜：“好的！”拎着食盒兴冲冲的边走边笑：到了厨房，就不怕吃不到美食了！
一名相貌清矍的白发老者道：“松竹斋近来佳作不断，全靠练公子大才！所谓长江后浪推前浪，江山代有人才出！”
青袍长须的美大叔亦笑问：“沈大人说得极是。练公子，沈某定下的熟绢，何时才能制成啊？”
白棠见他们的相貌风度，便猜出他们的身份，忙躬身道：“两位大人过誉，小子才疏学浅，怎敢与诸位前辈相提并论？沈大人的馆阁体秀润华美，正雅圆融，白棠仰慕已久！”又对青袍男子道，“宋先生的草书劲秀流畅，风骨遒丽。上承晋唐之风，又启当世新标，今日有幸得见两位前辈，万望二位不吝赐教！”
沈度与宋广面面相觑：这小子，张口就将他们的书法特点讲得清楚明白还顺带拍了番马屁，拍得他们心情舒畅，都不好意思板着脸催讨熟绢了。