当清晨的第一抹霞光照在草原上，李庆安的队伍又出发了，他骑在马上跟着马车缓缓而行，昨晚他几乎一夜未睡，但依然精神抖擞，脸上毫无倦怠，马车里舞衣托着腮，显得略有些慵懒坐在车窗前，目光温柔地望着自己的爱郎，她已初作人妇，爱情的滋润使她焕发出一种夺目的神采，加以她清丽绝伦的容貌，使俏丽的如诗如画姐妹黯然失色，两人目光不时相触，莞尔一笑，千言万语便在笑容中溶化。
“使君，荔非将军来了。”
远远的，士兵高喊一声，李庆安对舞衣笑了笑，催马向队伍前奔去，“李郎！”舞衣低低喊了一声，李庆安勒住马，回头向她望去，舞衣嫣然一笑，轻轻摆了摆手，将车帘缓缓拉上了。
队伍前方黄尘滚滚，天山军兵马使荔非守瑜率千余士兵迎接而来，赵廷玉被杀后，西州军进行了大换血，荔非守瑜出任兵马使，副使由白孝德担任，其余所有校尉以上军官皆换成了翰海军人，通过荔非守瑜，李庆安将这支军队牢牢控制在手中，片刻，队伍迎上来，荔非守瑜老远便拱手笑道：“七郎，不是说下月才来西州么？”
“我是出来走一走，带家人散散心，并非正式视察。”
李庆安也好奇地问道：“这里离天山军颇远，你怎么会在此处？”
“我正好在这附近的军营整理军务，听说你到来，便特来迎接使君去军营视察。”
李庆安笑着捶了他肩头一拳，“有你在西州，天山军我很放心，我这次来，倒不是为了军务之事，”
“那七郎此行是．．．．”
李庆安微微一笑道：“为了红酒白叠。”
荔非守瑜一怔，随即大笑，“原来是为了交河葡萄酒和高昌白叠布，正好了，前面蒲昌县便盛产白叠布，也有葡萄酒，我带七郎前去一观，”
李庆安大喜，连忙问道：“可有緤田？”
“有！有！前方三十里后，便可看见大片緤田。”
“大家跟上，加快速度。”
李庆安回头一挥手，队伍加快了速度，白叠布也就是今天的棉布，緤田就是棉田了，从魏晋时起，西州地区便开始种植从大食传来的草棉，西州地区气候炎热，适合棉花生长，加之生长期较短，因此西州种植较为普遍，所产白叠布也主要由胡商专门收购，运回波斯和大食地区，只有零星白叠布销往长安、洛阳等大都市，当然，草棉也在中原地区也偶有种植，只不过都是大户人家欣赏的花卉，因此它生长期较长，纺织较为麻烦，还无法取代传统的丝麻，一直到宋元以后才得以大规模推广。
“七郎怎么忽然对红酒白叠感兴趣了？”
“马上有一万军户要迁来北庭，我在想，全部靠种粮食似乎收入比较微薄，如果能增加一点副业，比如官府开办工场，酿酒、织布、开矿、冶炼，招募军户子女入工场做工，给家里增加收入，商人再把工场的酒和布匹运到内地去卖，这样军户的收入增加，对稳定军心也会很有好处，也能吸引更多的汉人来北庭。”
荔非守瑜点点头笑道：“去年到扬州练兵，我去过几个江都丝织大工场，都有三五百人，大部分是贫家的女孩儿，她们剿丝织锦，每天的收入也有三四十文，一个月也能挣到五六贯钱，听说还有人能挣到十贯，这可比种粮食赚钱多了，不过我估计酿酒还行，织白叠布未必能赚钱，毕竟内地都是用丝麻。”
“物以稀为贵嘛！去年我在东市的一家绸缎行里见过白叠布，我们这里卖四百文一端，可到了长安却要卖到三贯钱一端，比普通的丝缎还贵，而且都是富贵人家才享用，如果我们大量运到长安去，就算两贯钱一端，也是厚利，我再鼓动圣上和娘娘带头穿用，何愁它不盛行？再者，这白叠布可比麻布保暖多了，对我们北庭军队也极为重要。”
两人边说边走，路上的行人渐渐多了起来，又走了几十里，草原似乎到了尽头，开始进入农业区，一路上大片黄澄澄的麦田随处可见，还偶然可以看见一些固定的土坯房屋，西州气候炎热，能做到稻麦两熟，因此在六月抢收麦子后还能再种一轮水稻，因此西州地区一直是北庭重要的粮产区之一，但汉人却相应不多，大部分都是高昌土人，农业技术不高，农业产量不如汉人聚集的庭州，所以李庆安便准备将一万军户主要安置在西州，逐渐把西州完全变为农业区，而牧业则转到庭州以北，或者转到伊州。
中午时分，他们便远远看见了蒲昌县县城。
“七郎，看那边，緤田！”荔非守瑜指着路边一片田大喊。
李庆安顺他手指望去，果然见路边的一块田地种满了棉花，大约五亩，绿色的叶子郁郁葱葱，唐朝还没有‘棉’字出现，当地人一直称为‘緤’，或者根据大食那边的发音，称为白叠布，不过在大唐内地也有称之为‘绵’，李庆安心情异常激动，翻身下马，向緤田奔去，几十名士兵慌忙跟在后面。
这五亩緤田的主人是一对年迈的高昌老人，他们正在田里忙碌，忽然见大群军人向他们的田里跑来，大呼小叫，都不由惊呆了。
片刻，男主人便被带了过来，李庆安正在看一株植被，见主人过来，便站起身笑道：“可有去年留下的？”
老人会一点汉语，他见李庆安年轻，便以为只是个小军官，便点头笑道：“有的，请军爷随我来。”
众人跟他来到一座小院，小院十分简陋，三间泥坯屋，围墙也是泥土夯成，不到一人高，院门十分破旧，裂开大条缝隙，院子里有一棵老胡柳，小院的另一边搭满了葡萄架，时值五月，嫩绿的葡萄枝蔓爬满了藤架，小院里十分阴凉舒适，老人连忙拿出十几只胡凳，招呼众人坐下，又让老伴倒了几碗凉茶端来，舞衣和如诗如画也进了小院，坐下葡萄架下休息，看得出她们也十分喜欢这葡萄架，聚在一起指着葡萄藤低声议论着什么。
李庆安也坐了下来，这时，老人捧出一堆緤花放在李庆安面前，“军爷请看，这就是去年留下来的一点，其余都织成白叠布卖掉了。”
李庆安拾起一个看了看，绵苞较小，倒像一只蚕茧，不是后世看到的那种大朵棉花，纤维显得略短，呈灰白色，这种棉花是最早从埃及传到大食，再由大食传到西域，是非洲棉，而后世看到的那种棉花确实产于美州的美州棉，虽然不是后世看到的那种棉花，但还是让李庆安十分欣喜，他其实要的是棉花本身，倒不一定要棉布，他心里清楚，白叠布只能走高端路线，真正大面积在大唐推广是不现实的，毕竟麻布直到数百年后都是难以取代，只是到明朝朱元璋强行推广，棉布才真正取代了麻布，富贵人家是用丝，贫苦人家则用更便宜的麻布，白叠布在北庭价格就不菲，再长途运到内地，要比麻布贵得多，如此，贫苦人家谁会用。
老人用手剥去里面的籽，虽然他剥得很熟练，但看起来还是很费力，他笑道：“这东西就是剥籽麻烦，收获后我每天都要剥到深夜，一百斤能得到六十斤实緤就不错了。”
李庆安笑了笑又问道：“不知你家里还没有白叠布？”
“我自己织了一端，我去找找看。”
老人跑进屋去取布，这时，小院外一片嘈杂，一名士兵进来禀报道：“使君，蒲县县令求见。”
“让他进来。”
脚步声响起，外面匆匆走进来了五六名官员，蒲昌县的县令、县丞、县尉、主簿四大员都到了，蒲昌县的县令姓吴，庭州人，四十余岁，显得十分精明干练，他在北庭春猎时曾带县中子弟去过金满县，故认识李庆安，他带领众人一齐施礼道：“参见使君！”
李庆安摆摆手笑道：“吴县令不必客气，我并非正式视察，不好意思，把你们惊扰了。”
“军爷，我找到了。”
老人笑呵呵抱出了一捆百叠布，却一眼看见了县老爷，吓得他丢下白叠布便跪下：“草民拜见县老爷。”
“老人家快快请起！”吴县令连忙将他扶起来，在节度使面前居然跪拜自己，他感到几分尴尬。
老人见李庆安还端坐在那里，便急嚷道：“军爷，这是我们县老爷，你快起来，把位子让给他坐。”
吴县令一怔，不由苦笑一声道：“老人家，这位是我们北庭节度使，你不知道么？”
老人呆住了，在他眼里，北庭节度使就是皇帝，这个年轻的军爷居然是北庭皇帝，他‘扑通！’跪下，砰砰磕头认罪，“大老爷，我眼睛瞎了，你大人大量，饶了我吧！”
李庆安瞪了吴县令一眼，他连忙扶起老人安抚道：“老丈待我很好啊！给我凳子坐，还给我倒茶，我很感激。”
老人战战兢兢站起身，“多谢大老爷，这是白叠布。”
他慌忙要拾起白叠布，却因为太紧张，险些摔倒，旁边亲兵连忙接过布，放在桌上，白叠布有一端，一端是五丈，主要用于丈量布，而一匹是四丈，却是用来丈量绢，李庆安让两名士兵慢慢将布展开来，舞衣和如诗如画也好奇地围了上来，“李郎，这是什么布？”舞衣还是第一次见到这种布。
如画却见过，笑道：“舞衣姐，这是白叠布，比麻布稍好一点，却贵得多。”
李庆安仔细看了看，也不由有些失望，这幅白叠布织得相当粗糙，还比不上后世的粗棉布，真像如画所言，只比麻布稍好一点，他笑了笑道：“我从前在大食也见过白叠布，他们那里织得很细，不过这布虽然粗了一点，但很保暖。”
舞衣天生对白色的东西情有独钟，她拉了一下李庆安，低声对他道：“李郎，这布我喜欢，买下来给我，好吗？”
李庆安点点头，对老人笑道：“老丈，这布就卖给我吧！”
老人吓得他连忙摆手，“大老爷想要就拿去，可不敢收钱。”
李庆安见老人家里十分贫苦，便对亲兵道：“留下十贯钱！”
他又对吴县令道：“现在去蒲昌县看看。”
说完，带着舞衣她们便走出了院子，一行人从田间小路走上了大道，老两口赶出来，拥在院墙旁，呆呆地望着大队人马浩浩荡荡走远。
．．．．．．．蒲昌县位于西州盆地的最东面，是去安西的必经之路，县城不大，但十分繁荣，到处都可以看来牵着骆驼往来的商人，县里只有一条大街，街上以客栈、酒肆等吃饭歇脚的店最为密集，最显眼便是几家胡人开的妓院，每家妓院门口都站着十几名妖艳肥壮的胡女，挤在门口莺声燕语地召客，见到单身男人，她们便迎上去把裙一掀，露出光溜溜的下身，将男人勾引进院中，十几名放假的士兵结伴走来，胡妓们一涌而上，连哄带拉，将士兵们拉进了妓院。
大队士兵都驻扎在城外，李庆安只带着一百多名亲兵进了城，他一路打量着城中的商贸，这次考察西州，蒲昌县也是其中一站，他回头对吴县令笑问道：“马氏三兄弟的工场在哪里？”
吴县令十分惊讶，节度使居然知道马氏三兄弟的工场，他连忙道：“就在城西，走过去最大的一间店铺就是。”
蒲昌县的经济在西州五县中排在后面，但这里也藏龙卧虎，整个北庭乃至安西最大的一家纺织工场便在蒲昌县，为马氏三兄弟所开，拥有两百张织机，四百名工人，主要是织绸缎和织白叠布，产品全部销往岭西。
马氏工场紧靠西门，城门外一条大道便是通向安西，用今天的话说，马氏工场便是一场专门出口的外向型工场，有两百张织机，在大唐，这样的工场还有不少，比如定州何明远，家有绫机五百张，募工一千人，就是针对北方胡人的出口工场，产品全部销往境外。
正是由于蒲昌县优越的地理位置，才会出现马氏工场这样的家族大企业，很快，李庆安便在吴县令的带领下，找到了这家北庭第一工场。
和传统的工场一样，马氏工场也是实行前店后坊，门很小，进去后便是一处宽大的厅堂，现在已是黄昏时分，厅堂里冷冷清清，没有货，只有一座长长的柜台，可以想象白天柜台前商人汹涌的景象，可现在，只有一个伙计坐在柜台后打瞌睡。
“有人吗？”
吴县令在柜台上重重一敲，伙计吓得跳了起来，“有！有！客人要买什么？”
当他看清来人居然是县令，吓得立刻结巴起来，“县、县老爷稍候，我去找东主来。”
他一溜烟向后面跑去，吴县令苦笑一声，对李庆安道：“使君，这马氏工场是开元二年，由本县的大商人马德裕建立，刚开始只有织机二十张，开元二十三年，他的三个儿子接手工场后，一步步做大，现在有织机两百张，蒲昌县和高昌县的绸缎纺织都被他们独占了。”
李庆安沉吟一下，问道：“蒲昌县除了这一家工场，还有别的工场吗？”
“还有几家酿酒的作坊，最多雇工人十几人，像他们这样雇工人四百人的，绝无仅有。”
正说着，大堂后面传来一阵急促的脚步声，一名中年男子快步走了出来，老远便拱手笑道：“吴县令怎么有时间光临小店？”
“这是三兄弟的大哥马灵风，负责卖货和对外打交道，老二是管工场，老三收原料，分工很明确。”
吴县令拱手回了个礼，又给他介绍李庆安道：“马东主，这位便是我们北庭节度使李使君，专程来看你们工场。”
马东主大吃一惊，慌忙上前，对李庆安一躬到地，“小民马凌风，参见李使君。”
西域不同于内地，商人的地位颇高，尤其像马家这种家资巨万的大商人更是广受人景仰，李庆安是在翻阅北庭商贸材料时得知马氏纺织工场，两代人经过三十年的创业，便发展成为安西第一大工场，从某种程度上来说，这就是北庭的资本主义萌芽了。
李庆安拱手还礼笑道：“马东主不必客气，我也是久仰马氏工场，所以特地从庭州过来，看一看咱们北庭最大的工场。”
马东主有点受宠若惊，这话从县令口中说出来，他不会放在心上，从西州都督口中说出来，他则会有点感动，可是从北庭最高军政长官的口中说出，那意义就非同一般了。
他慌忙推开门，请道：“使君请随我来，我带使君去参观。”
一行人走进后院，便听见一片‘咔嚓！咔嚓！’的机杼声传来，从大门看，马氏工场不是很显眼，但占地却非常深广，工场是由两排长长地平房贯通后组成，两百张绫机就放在两排房屋中，现在正是旺季，几乎所有的织机在运行，数百人挤满了屋子，绝大部分都是年轻的小娘，在屋子一角，摆放着几十架手摇纺车，这便是用来织白叠布的工具，只有三十余人。
马东主给李庆安介绍道：“使君，现在是白叠布淡季，等十月份以后，很多胡商都会来买布，到时大家会忙得不可开交。”
这时，走来一名中年人，和马东主长得颇像，但口舌却很笨拙，半天说不出一句话。
“这是我二弟，马啸风，负责工场，手很巧，这些织机坏了都是由他修理。”
李庆安见白叠布开工虽然不足，但空气中还是漂浮着不少细细的绒毛，可想而知，如果所有纺车一齐开动，房间里的空气是如何糟糕。
这时，吴县令的鼻腔里吸进了细毛，一连打了五六个喷嚏，马东主连忙道：“吴县令，真是抱歉！”
李庆安微微一笑，对二东主道：“我教你一个简单的办法。”
他从旁边的织机上拾起一块白叠布，叠了几叠，蒙在口鼻上，笑道：“最好用五层纱布，四边细细缝好，两边穿上细绳子，挂在耳朵上，这样就不会呼吸进细毛了。”
二东主马啸风虽然不善交际，但技术上的事情却是一点便透，他立刻便明白了，不由大喜道：“这是个好办法，哎！我以前怎么就没想到呢？”
李庆安见他反应敏捷，倒也喜欢，便对他们兄弟笑道：“有没有考虑过把工场扩大？”
马氏兄弟对望一眼，马凌风苦笑一声道：“当然想，绸缎、白叠布、麻布还有毛毯，我们都想做，其实我们给的工钱也不低，就是西州汉人太少，胡人又不愿意来做工，我们实在招募不到那么多工人，我们想去庭州再开一家工场，纺织地毯，卖到中原去。”
“不用去庭州开工场。”
李庆安笑道：“我不妨透露一个消息给你们，朝廷即将迁一万军户来北庭，我准备将大部分人安置在西州，届时你们可以扩大工场，不过我给你们提过建议。”
兄弟二人大喜，连忙道：“使君请说。”
“白叠布暂时就不要卖给胡商了，今年北庭军方全部买下，你们给我做一件东西，我给你们留个图样，如果你们做得好的话，我会向你们订三万套。”
说着，他接过纸笔，仔细地画了一只后世的睡袋，标上尺寸，交给他们兄弟笑道：“这叫做睡袋，用白叠布做面子，里面填充羊毛和羊绒，你们先给我做十只样品，若做得好，我不仅让你们做三万套，而且以后军毯和军服我也会交给你们。”
．．．．．．．这时，门外忽然传来一阵奔跑声，两名亲兵冲进来大声道：“使君，圣旨到了！”
李庆安一怔，快步走出了工场，只见大门口站着几名从长安来的宣旨官，为首官员看见李庆安，立刻举起一卷圣旨高声道：“圣旨到，李庆安接旨！”
李庆安跪了下来，宣旨官展开圣旨高声道：“北庭节度副使李庆安，安抚北庭、开拓疆域有功，特加封为北庭节度使，兼西州都督，赐以旌节，钦此！”
“臣李庆安谢陛下隆恩！”
．．．．．．．（这几天写得不好，大家还肯投月票给我，老高不胜感谢，一定会再接再厉，倍加努力）
(未完待续）