事情的发展果然没有出乎海瑞的意料，在嘉祥县县令周万德，派人将消息散布出去以后，很快在当地掀起了轩然大波，百姓们对此无不议论纷纷。
此刻，嘉祥县外的一处茶摊旁，几位顾客开始就此事讨论了起来。
“喂，你们听说了吗，朝廷派下来查案的那位大人，今天在宗圣庙，当着曾家族长的面将人带走了！”
“什么，那位大人吃了熊心豹子胆吗？居然敢跟曾家作对，他哪来的底气，要知道，这曾家可不简单啊！”
“对，没错，这曾家不仅在朝中有人，跟衍圣公那边的关系也很好！”
“哼，肤浅，你们知道这次朝廷，派下来查案的那位大人是谁吗，告诉你们吧，那位大人是督察院那边下来的大官，好像叫海……海瑞来着？”
正当当地的百姓们就这个话题，讨论得如火如荼的时候。
另一边，曾氏一族剩余的族人也经由多方渠道，打听到了海瑞在嘉祥县县衙，对那些被押走的曾氏族人展开审讯的消息。
此刻，房间内，大夫在为曾宏把完脉后，转过身来，看向不远处那位满脸关切的曾氏族人，出言叮嘱道。
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“接下来这段时间一定要静养，绝对不能够再让他遭受任何刺激，明白了吗？”
“好的，大夫！”
那名大夫见此情形，旋即将目光收回，自顾自地说道。
“接下来我给伱开一道方子，你只需要照着上面抓药便是！”
“当归三钱、鹿茸六钱、五味子两钱……”
那名大夫的话还没说完，只听外面传来一阵急促的脚步声。
不多时，房间的门被大力推开，几名面色慌张的曾氏族人鱼贯而入，旋即将目光转向躺在床上休息的曾宏，上气不接下气地禀报道。
“族……族长，不……不好了，那个海瑞派人放出消息，说是咱们曾家与白莲教有所关联，凡是涉及其中的人，都已经被他押送至监牢，现在他正在嘉祥县县衙内，审讯咱们的族人！”
那名大夫闻言，顿时变了脸色，其刚想出言劝诫，便看见原本躺在床上的曾宏，猛地从床上坐起。
曾宏在听完族人的汇报后，脸色顿时变得无比难看，一股无穷无尽的怒火，充斥着他的胸膛，只见其紧咬牙关，挣扎着想要从床上起身。
在屡次尝试无果后，只见其勉强支撑起半个身子，沉声道。
“海瑞，我曾家绝对饶不了你，我一定要让你明白，惹怒我曾家的下场！”
那几名前来报信的曾氏族人见此情形，便想要向曾宏询问接下来的应对之策。
只是还没等他们开口，就见曾宏突然口吐鲜血，精神也肉眼可见地萎靡了下去，在失去支撑后，曾宏又重新栽倒在床上。
众人见状，顿时慌了神，连忙上前，请求着大夫的帮助。
“大夫，族长吐血了，求求您救救他！”
“族长，您可千万不要有事啊！”
“您要是出了什么事的话，我们曾家就全完了！大夫，快，快救救族长……”
……
正当曾家这边手忙脚乱之际，嘉祥县县衙，监牢内。
自从先前以南宗支系一脉族长，曾显为首的曾氏族人，被带入嘉祥县的监牢内以后，等待他们的，便是锦衣卫的酷刑。
尤其是先前在口供上留有名字的曾庆，更是受到了锦衣卫的特别关照。
此刻，监牢内，在遭受锦衣卫的酷刑后，曾庆整个人已经变得奄奄一息，只见其头发散乱，无力地耷拉着脑袋。
殷红的鲜血顺着下巴，不停滴落在地，发出‘啪嗒’‘啪嗒’的声音。
锦衣卫百户关锐见此情形，旋即向一旁负责用刑的锦衣卫出言吩咐道。
“把他泼醒，继续用刑！”
“是，大人！”
早在先前，在经受完锦衣卫的刑罚后，曾庆整个人早已被折磨得不成人样，身上就没剩下几块好肉。
不仅如此，其全身上下到处都是各种各样的伤痕，还有的伤口正不停地往外渗血。
在这之后，很快便有锦衣卫上前，将一桶掺杂有盐的凉水，顺着曾庆的头上浇下。
在盐水接触到身体的一瞬间，曾庆整个人顿时清醒过来，从全身上下传来的火辣辣的疼痛感，几乎快要让他发疯，由于手脚都被死死绑住，饶使是他用尽全身的力气想要挣脱，也无济于事。
霎时，曾庆那凄厉的哀嚎声，在监牢内响起，令人感到不寒而栗。
而锦衣卫百户关锐，自始至终则一直冷眼旁观。
眼见曾庆的声音逐渐平息了下来，关锐当即上前，出言询问道。
“怎么，锦衣卫的刑罚好受吗，说不说？”
曾庆闻言，并没有任何回应，只是耷拉着脑袋，不停地重复着先前的那句话。
“我……我什么都不知道，我是冤枉的……”
关锐闻言，脸上的神色顿时变得无比阴沉，只见其冷哼一声，旋即开口道。
“哼，真是不见棺材不落泪，就让你尝尝，“阎王三针”的滋味吧！”
关锐一边说着，一边不紧不慢地从怀里取出钢针，自顾自地解释道。
“你知道“阎王三针”这个名字是怎么得来的吗，意思是，不管遇到多硬的人，三针下去，也就开口了！”
关锐说完，猛地将手上的钢针扎入曾庆的脊柱之中，霎时，曾庆只感觉一股难以言喻的剧痛逐渐蔓延开来，曾庆疼得涕泪横流，疯狂地将头往后仰，朝着绑住他的柱子上撞去，想要以此来缓解疼痛。
但由于手脚都被死死绑住，曾庆并未能够如愿，随后，伴随着其挣扎的幅度越来越大，这股剧痛也变得越来越清晰，曾庆脸上的表情异常狰狞，眼中满是乞求之色，嘴里还在不停呜咽着。
关锐见状，旋即将钢针从曾庆的脊柱之中拔出，片刻后，眼见那股难以言喻的剧痛得到缓解，曾庆脸上的表情也重新变得平静下来。
此刻，曾庆身上的衣服已经被汗水浸透，他正抓住这难得的喘息时机，大口大口地喘着粗气。
正当曾庆以为接下来能够缓一口气的时候，关锐那戏谑的声音又再次在他的耳旁响起。
““阎王三针”的滋味如何，还想要再来一针吗？”
关锐说完，作势便要将手上的钢针扎下，曾庆见此情形，瞳孔骤然收缩，将头摇的像拨浪鼓一样，呜咽着开口道。
“求求你不要再扎了，我说，我全部都说！”
关锐眼见曾庆最终还是招架不住刑罚，选择将一切和盘托出，脸上浮现出莫名的笑容，旋即开口道。
“哼，早这样不就行了吗？”
在这之后，只见关锐将目光转向一旁负责记录口供的锦衣卫，出言吩咐道。“待会儿把他讲的，都一字不漏地给我记下来！”
一旁的锦衣卫听闻此话，当即神色一凛，沉声应道。
“是，大人！”
在吩咐完锦衣卫后，关锐旋即将目光转向曾庆，不紧不慢地开口道。
“说吧，把你知道的一切都说出来！”
“大人，事情是这样的，在半年前……”
关锐在听完曾庆的叙述后，不由得冷笑一声：“哼，你们曾家倒是做的无本买卖，只需要暗中站台，都不用承担太大的风险，便能够轻而易举地将那些百姓手中，仅剩的财产全部榨干！”
关锐在说完以后，旋即将目光转向一旁的那名负责记录的锦衣卫，出言询问道。
“都记录在册了吗？”
那名锦衣卫闻言，当即从座椅上起身，旋即低下头，并将记录完毕的口供用双手递到关锐的面前，恭敬道。
“大人，全都记录在册了，请您验看！”
“嗯。”
关锐微不可查地应了一声，旋即从那名锦衣卫的手中将口供接过。
待其细细验看，确认无误后，转过身来，用手指了指，已然陷入昏迷的曾庆，出言吩咐道。
“画押吧，另外好好看着他，别让他死了！”
“是，大人！”
在这之后，关锐便打算带着口供，前去向海瑞禀报此事。
就在这时，牢房的门被推开，一名锦衣卫拿着口供，急匆匆地进入了关押曾庆的牢房。
其在见到关锐的那一刻，便低下头，不假思索地将手上的口供递出。
“大人，那个曾显也招供了，这里便是详细的口供！”
关锐在听完下属的汇报后，旋即将那份曾显的口供也一并接过，当他看见上面所记录的内容时，不由得眉头紧蹙，自顾自地开口道。
“这个曾家，不仅在暗中支持白莲教，居然还与当初那些沿海走私家族有所联系！”
“哼，真是一群不折不扣的虫豸！”
关锐说完以后，没有丝毫犹豫，旋即带着这两份口供，离开了监牢，并在县衙大厅内，见到了海瑞。
……
嘉祥县县衙大厅内，关锐环视一圈后，将目光转向海瑞，沉声道。
“大人，这里便是那曾庆，以及曾显的口供，请您验看！”
“嗯，有劳了！”
海瑞说完，便从关锐的手中，将这两份口供接过，开始一丝不苟地浏览起了上面的内容。
待海瑞将上面所记录的内容尽数浏览完毕后，猛地一拍桌子，沉声道。
“哼，好一个曾家，武城县以及周边的几个县绝大部分的土地，都落到了他曾家的手里！”
“这群该死的蛀虫，勾结白莲教不说，居然还与沿海的走私家族有联系，他们这是趴在我大明朝的身上吸血啊！”
一旁正在闭目养神的都指挥使张远，被海瑞这突如其来的动作吓了一大跳，待其反应过来后，连忙出从座椅上起身，出言安慰道。
“还请大人息怒！”
待张远的话音落下，一旁的嘉祥县县令周万德也紧跟着出言劝诫道。
“是啊，都御史大人，您要是为此气坏了身子，可就不妥当了！”
在这之后，只见海瑞的情绪逐渐平息下来，在将手上的口供放至一旁后，旋即将目光转向关锐，沉声吩咐道。
“这件事情非同小可，说不定其中还牵连到了剩余的六个家族，必须马上将这件事告知于陛下才是！”
关锐对于海瑞的这番话也深以为然，点了点头，也紧跟着出言附和道。
“大人说的没错，眼下问题是越查越多，必须尽快通知陛下，也好尽快为下一步做好准备！”
“嗯，好，就这么办，待本官给陛下写一封信，连带着这两份口供，一同给陛下那边送过去！”
一旁的嘉祥县县令周万德闻言，当即从座椅上起身，将目光转向海瑞，毕恭毕敬道。
“还请都御史大人，随下官一同前去书房！”
“嗯。”
海瑞在应声后，旋即与他的贴身侍卫肖二，在嘉祥县县令周万德的引领之下，来到了书房门口。
“大人，这里便是县衙的书房了！”
海瑞闻言，向周万德略微颔首，旋即开口道。
“劳烦周大人了！”
在这之后，海瑞并没有过多寒暄，而是径直进入了书房。
其在进入书房以后，便直奔书案，在研好墨后，将纸笔铺开，在信纸上写道。
“启禀陛下，微臣海瑞，自从先前您派遣锦衣卫前来协助微臣查案以后，已经是大有收获！”
“微臣根据先前那些白莲教教徒的口供，成功锁定了，曾氏一族的曾庆、曾显等人，并从他们的口中，得知了事情的原委。”
“曾家不仅与白莲教有所勾结，还与那些沿海的走私家族，有着说不清道不明的暧昧关系，在当初朝廷还未正式解除海禁之际，他曾家便与那些沿海走私家族相互勾结起来，并从中牟取暴利！”
“不仅如此，武城县以及周边绝大部分的土地，都落到了他曾家的手里，据微臣保守估计，至少有十几万亩土地！”
“此外，微臣担心这件事情，可能会牵涉到其余的六个家族身上，因此，方才冒昧向陛下写信，还望陛下恕罪！”
待最后一个字落下，只见海瑞将手上的毛笔放回原位，在将上面的内容，从头到尾浏览了一遍，确认其中并无错漏之处后，海瑞这才放下心来。
待信纸上的墨迹干透以后，海瑞将其郑重地装入信封，推开门，走出了书房。