鲁阳，曹操大营。
“刘琮小儿，胆敢如此欺我。传令三军明日立即启程前往新野。老夫咽不下这口气！”曹操正在吹胡子瞪眼的朝着手下众将士咆哮。
这还真是不能怪曹操，自己的儿子曹丕，身为五官中郎将，虎豹骑统领，这一仗打得两万精锐尽没。曹操这边刚刚消停些，安抚好手下大将。刘琮便立即昭告天下，他在襄阳奉迎汉天子！
挟天子以令诸侯是荀彧给他出的主意。当然曹操并不是实力最强的一个！但眼光却很独到。
而袁绍就坐失良机！如今倒好，刘琮是汉室宗亲，他奉迎汉天子，天下百姓还真不能说他什么。最然曹操烦心的是荀彧并没有死，而是跟着天子走了。又或者是他拐跑了天子，这最让曹操难以接受。
汉天子顶多是一块活招牌，失去也就失去了，今后自己若是一统华夏想要君临天下，倒一少了不少麻烦。
但荀彧不同，包括逝去的郭嘉，曹操军团的一大半智囊都是荀彧引荐或者发掘的。曹操原本想神不知鬼不觉的除掉这个处处阻扰自己篡位的大功臣。但现如今，他在刘琮那边，如果他在襄阳振臂高呼，揭露自己的过往，曹操必定陷入十分尴尬的地步。
而最重要的是，军团里剩下的智囊们都跟荀彧沾亲带故，若是知道了荀彧出走的真实原因……刘琮劫走汉天子，已经让曹操部队军心涣散。若是再失去这些智囊的支持，曹操想要打败刘琮还真不是件的容易的事情。但这个时候曹操除了发兵进攻新野之外，真没其他好办法。
如果曹操*逼得太紧，说不定荀彧从此死心塌地的跟着刘琮来对付自己。就像当初荀彧离开袁绍跟着自己一样！
“主公，不可操之过急啊！”听闻曹操决定明日便要兵发新野，行军长史兼领军刘晔第一个站出来反对。
“子扬，有何不可？”刘晔也算是曹操军团的一大功臣，当初官渡之战，曹操几乎兵败，是刘晔多造投石车阻挡住袁绍大军。在曹操看来，刘晔不但胆识过人，而且料事如神。这个时候她提出反对，曹操不得不对耐下性子来听听。
说起刘晔的料事如神，可是有好几个典故。黄巾之乱后，刘勋当时在江淮之间有很强的兵力，受到孙策的忌惮，于是孙策派使节特以卑下的言辞和财宝要求刘勋代为攻打上缭城。刘勋相信孙策，更因收得财宝而十分高兴，各人都祝贺，但刘晔则不感喜悦。
刘勋询问，刘晔则说：“上缭虽小，城坚池深，攻难守易不可旬日而举，则兵疲于外，而国内虚。策乘虚而袭我，则后不能独守。是将进屈于敌，退无所归。若军今出，祸今至矣。”但刘勋不听，坚持出兵。而孙策果时从后乘虚袭击刘勋，刘勋失败后，于公元199年（建安四年）投奔曹操，刘晔亦跟随。
后来，曹操到寿春，当时山贼陈策在庐江聚众数万人，并据险而守。曹操曾派偏将试图消灭但不果。曹操于是询问群下问可否征伐。很多人都认为山贼据险而守，难以攻克，而且无足轻重，不应征伐；但刘晔认为其实是偏将资历不足和天下未定而令到山贼仍敢对抗。
而当时局势已经大致稳定，应该先悬赏劝降，再用军事实力进逼，那山贼就会自己溃败。曹操同意，并派猛将在前，大军在后，最终如同刘晔所预测般平定陈策。战后曹操辟刘晔为司空仓曹掾。
“主公，荆州刘琮虽然拥有荆、益两州。但手下多步卒。刘琮此人虽然年轻，作战却是十分谨慎。此番他必定和往日一般固守新野，处处设防。而我军从各方调集至此，有些部队已经行军十数日，疲惫不堪。若是以疲劳之师出击刘琮。刘琮凭借坚固的防守，必定会让我军得不偿失。
一击不能奏效，再而衰啊。不如让先锋部队先行进入湖阳，我大军徐徐行之。待到大军休整完毕，再和刘琮决战不迟！”
曹操听罢若有所思。不得不说，刘晔对刘琮的分析还是比较透彻的。这也难怪，刘琮起家时，缺兵少将，输不起，也伤不起。所以每次用兵都十分谨慎，以尽量减少损失！按照刘琮的这个性格，此时刘琮必定将大军盘踞在新野，以逸待劳。若是刘琮固守不出，曹操就必须做好长期战斗的准备，既然虎豹骑已经失败，失去了偷袭的先机，那么刘晔建议，等各地调集的部队做好充分的休整再行决战也是一个不错的建议。
“子扬所虑极是，那就明日派出先锋前往湖阳，务必要尽快占驻湖阳，为大军行进提供食宿和粮草准备。”
“主公圣明！”
“子孝，明日你率精兵一万赶往湖阳，抵达之后要广募民夫，为大军攻击新野做好准备！”
“末将得令！”曹仁也是曹操手下大将，随曹操南征北战多年，为魏朝立下汗马功劳。破袁术，曹仁所斩获颇多，大破陶谦军及陶谦部将吕由，攻克句阳，生擒吕布的部将刘何，官渡大战中，在隐强打败刘备军、鸡落山之战又战胜袁绍军。
虽然南征刘琮时，曹仁就曾经在新野附近被刘琮用计火攻、水淹破了三万先锋大军。但这并不影响曹仁在曹操心目中的地位。况且曹仁也是能征善战，还算是有点谋略，魏大军先锋倒是没有什么。曹仁得令之后便立即下去挑选兵士，准备翌日出发。
两日后，正准备出发前往湖阳的曹操接到曹仁的快报，刘琮已经派兵占领了湖阳。而且屯兵三万！这是曹操没想到的。也就是说，料事如神的刘晔这次失算了。刘晔断定刘琮不会出新野迎击！但现在刘琮不但迎击了，而且抢占了湖阳。凭借湖阳的地理优势，曹仁想要靠着一万步兵攻下湖阳是不可能的。
所以草人只能如实汇报给曹操。曹操一听便是知道失了先机。如今十几万大军只能依托宛城为大本营，向新野发起攻击。所以随即传令大军向宛城行进。
途中，消息再次传来，甘宁领兵两万攻击宛城！
“传令前部，火速增援宛城！”这下曹操坐不住了。宛城若是再失去，他就不得不退回湖阳，此地离着新野可就远了，而且中间还隔着湖阳。就算再来十万大军，曹操也无法一时打到新野！
更重要的而是曹操的补给线就会处于刘琮的威胁之下！
曹操尽管是沙场老将，这会也坐不住了。自己以前还真小看了刘琮。这家伙不按套路出牌。明明实力不如自己，却敢在自己南征孙权时偷袭许昌！但冷静下来之后，曹操也明白了刘琮的战略。这个年轻的对手绝对不是无的放矢。而且雄心绝对不输给自己！
更可怕的是刘琮有皇室身份，年纪更是比自己年轻二十多岁！
想到这些曹操便是坐立不安。如果这一次他再不能击败刘琮，这有生之年想要一统华夏大概是不可能了！所以他急促的下令全军转向宛城！
连同已经抵达湖阳的曹仁都停止了攻击的步伐，等待下一步命令！
而曹操的这一变动，也让曹军上下人心惶惶。本来刘琮的弱势在此刻，许多人都想到了当年强势的袁绍。也只有袁绍才能让曹操如此紧张。
而接下来还有让曹操更郁闷的，刘磐居然又进攻汝南了。
这刘琮居然要全面进攻？他凭什么？曹操有点纳闷了。无论是人口资源，还是将领和士兵，曹操都认为自己比刘琮强！难道仅仅因为拥立了天子，刘琮信心爆棚吗？
曹操对于刘琮的认识显然是停留在简单的请报上。他不知道自己面对的是一个千年后的和谐社会来的基层军官。在军事方面虽然实战经验不如他曹操，但理论上是要甩出他几十条街！而现在又有鬼才法正的辅佐，用兵自然不会招招被刘晔猜中！
现在曹操要重新估量自己的对手了。
从目前得到的消息来看，湖阳，三万，宛城两万，汝南方面将近两万。这刘琮光这三个方向就派出了七万大军。按照事先的情报，新野留下不过三四万人。
现在曹操认为自己的情报有误了。刘晔虽然这一次走眼了，预料错误，但刘晔对刘琮的分析还是到位的。他是一个谨慎的人，不可能新野只留下三万人防守。除非……想到刘琮最近打下了益州。曹操不禁紧张起来，难道刘琮在益州并没有损耗，反而壮大了实力？
曹操没有猜错！刘琮打益州，和负隅顽抗的黄权却是损耗了不少。但益州多年未曾有过大战事。所以人丁兴旺，青壮年比其他地方也多出不少。而吴兰从黄权嘴里知道的宝藏则给刘琮提供了募兵的资金。而诸葛亮奉命留守成都。除了梳理政务之外，就是尽快打造一支强有力的军队。
而先前归顺的益州兵则陆续被调往荆州，益州各郡县逐渐由新兵驻防。这一方面保证了新兵对刘琮的忠诚度。而另一方面被调到荆州的益州兵则可以迅速形成战斗力，不至于导致荆州南方诸郡空虚！这又是刘琮的另外一张底牌。