旌旗向西，三军踏过贺兰山缺。
太阳偏移，使得贺兰山的阴影，似也因畏惧而匆匆挪开，要给吞胡将军让道。
“胡人不敢南下而牧马，还不够。”
白发苍苍的韩威抬起头，看着那巍峨山影，他年龄虽大，但志向不逊于冯唐、李广：“秦时蒙恬北逐匈奴夺得此地却有复失，汉时赖名将之功，于此设立郡县，而今日，本将军要将中国之界，再往外移四百里！”
吞胡将军身后，步骑旌旗高举，车舆满载着谷米肉干，足够一月之食。
出了卑移山（贺兰山），便离开了新朝，进入匈奴地界。
山的东面是新秦中后套平原膏腴之土，城郭田亩密布，山的那边却是贫瘠的世界。黄河边齐膝高的丰饶牧草，变成了赤色戈壁上点缀的杂草。河流湖泊罕见，倒是干涸的盐滩一个接一个，渐渐的，草原彻底消失，只剩下一片滚动的沙海，没了贺兰山阻隔后，风沙直接扑到士兵们脸上。
大多数士卒从没出过边塞，也没见过如此广袤的沙漠，军吏只咂舌道：“这是传说中，卫霍越过击胡的大幕么？”
“这只是小幕。”韩威让人摊开地图，他们正处于两片沙漠（乌兰布和沙漠、腾格里沙漠）中间的荒地上，偶见灌木植被，甚至能找到水源。顺着这条绿色通道一直向西，就是这次新军出塞的目标：斗地。
所谓斗地，乃是宣、元后汉朝与匈奴划界和平后，匈奴人凸入汉境的一片领地，面对着昔日张掖，亦是如今的设屏郡。虽然南北和亲，但烽燧仍未取消，为了提防斗地的温偶騌王，汉在沿边都驻扎屯卒。
汉成帝时，便有汉使向王莽的叔父，大司马骠骑将军王根提议，既然匈奴向汉称臣，不如直接向单于索要这块土地，如此可以作为塞外屏障，削减西北边境一半屯卒。
汉成帝想要却又怕匈奴不答应有损皇帝尊严，只让使者以个人身份提出，而匈奴果然婉言拒绝，当时汉家已衰，也没有能力派兵出塞，只能作罢。
倒是作为王根的继任者，皇帝王莽对此事念念不忘，如今便发动了战争，让设屏（张掖），张掖（武威），沟搜（朔方），新秦中分四路进军，数万大军直指斗地！
“四道并出，共行皇天之威，罚服于之身！”
相比于汉时卫霍绝幕远征，动辄数千里的路程，这趟出塞简直是小打小闹。斗地距离设屏、张掖较近，不过二三百里，离新秦中也才四百里，十日必至。
吞胡将军麾下号称万人，其实刨除吃空饷的水分，只有六千，四千为正卒，两千为羡卒，出塞十日，粮食吃了一半，而驮畜也渴死宰杀小半后，终于看到一座陡峭挺拔的高山。
它与塞外常见光秃秃的石头山不同，满山植被茂盛，时值塞北的深秋，山上的针叶林，桦树和山杨呈现出不同颜色，绿、黄、红，五彩缤纷，美丽极了。
确与向导描述的“几重山色”分毫不差。
韩威站在车舆上遥望此山：“匈奴右地，自范夫人城以南方圆千里之内，就这一座山的木材好用，山上生长奇异的木材，添上鸶羽非常适合做箭竿，而右部诸国毡帐和车辆的木材，亦多来源于此。”
许久未见的清泉重新出现在地表，士卒们欢呼着过去痛饮，牧草还没完全枯萎，饥肠辘辘的马匹骡驴低头猛啃。
这就是斗地的经济价值，王莽希望拿下这儿后，让傀儡单于须卜当来此招募匈奴人，另立王庭，好分裂匈奴，以胡制胡，完成“守在四夷”的目标。
不过……说好的友军呢？
按理说其余三路军队应该早就抵达斗地，然后继续北上，与匈奴右部大军会战，如今非但匈奴远遁，方圆百里内空无一人，连新军斥候也不见一骑。
“莫非是匈奴集中大军先击一部，将他们阻拦在了半道？”
也不对啊，韩威看前汉武帝朝的战例，中国常是数路出塞，匈奴则喜欢集中兵力专讨一方，岂有同击三路的道理？
韩威让大军且先在斗地驻扎下来，遣游骑向其余三个方向搜寻，三日后得到回报。
“将军，找到三部曾经驻扎的军营痕迹了！”
韩威大喜：“那他们距此还有多远？”
“敢告于将军，定胡将军万余人，出设屏居延东行，出塞百里而返。”
“平狄将军万余人，出张掖郡休屠泽北上，出塞八十里而返。”
“更始将军廉丹两万人，出沟搜郡高阙塞，出塞……下吏没找到他的营地，也不知究竟出塞多少里。”
韩威一下了愣住了，这与他想象中四方汇集，旌旗北向，匈奴畏惧，单于拜服的景象相差甚远。
如今四方进击只有他这一路老实巴交地走了远路抵达，其余都冒个头就回了，那现在该怎么办？
正在韩威迟疑之际，又有斥候匆匆来报：“将军，斗地以北，发现匈奴大军！”
……
韩威听说过这样一个故事：汉文帝晚年，见到了年轻时的李广，但见李广作战勇猛，箭术高超，狩猎时斩获最多，汉文帝非常赏识，却又感到遗憾，只道：“惜乎，子不遇时，若子生于高皇帝之时，万户侯岂足道哉！”
韩威过去一直觉得自己生错了时代，宣帝时傅介子、常惠、郑吉开拓西域时，他还没出生。
元帝朝陈汤、甘延寿远征绝域斩郅支单于首，头悬篙街，名震天下时，他年纪还小。
韩威一生大多数时间，汉家与匈奴保持和平，边塞三代无警，想立功封侯都没地方去，更别说他家有祖训，不准做官。
但韩威只将祖父的遗言理解成“不准做汉朝的官”。
新室肇造后，年已六旬，自诩高才却郁郁不得志的他终于赶上了好时候，从军平定叛乱，又扬言五千人扫平匈奴，得了皇帝器重，终得将军之任，独当一面。
“戎狄豺狼，不赶尽杀绝就算了，岂能将其当成家畜来养呢？迟早会被反噬。”韩威的想法和皇帝王莽一模一样，君臣问对时一拍即合，韩威作为最铁杆的主战派，与其余人态度暧昧对比鲜明。
而今日，韩威真真迎来了他期盼已久的场景：与匈奴人的战争。
只是双方数量却有些悬殊，在友军无一路抵达的情况下，韩威实打实只有六千兵卒。
而早就在斗地以北游弋，发现韩威孤军深入后，小心翼翼围过来的匈奴人，加起来起码有三四万骑，这是集中了整个右部的力量来应对。
“别慌，同样悬殊的仗，卫、霍又不是没打过！”
韩威用刚强的话语掩盖心中惊恐，说起来，新朝和匈奴开战十年，这还是新军第一次出塞。他们对匈奴的作战经验为零，只能依靠边塞老卒口口相传的办法，借地形扎营垒。
新军以辎重车为前驱，布阵于营外，前列士兵持戟盾，后列士兵持弓箭，忐忑地等待匈奴进攻。
匈奴的骑从浩浩荡荡，加起来仿佛比斗地山上的草木还多，远望犹如黑云压城。他们也多是临时征召的牧民，秩序和战斗力不强，时而派出一队归来试探，被弩矢一射，丢下十数具尸体便退走。
胡虏不再急躁，只远远围着，像极了狼群在捕猎，期待猎物耗尽体力的那一刻。
韩威车垒布得不错，而士卒们没了退路，倒是没出现夺路而遁的情况，如此坚守不成问题。最大的麻烦出在食物和水上，带出塞的干粮已经只剩下五日之食，先前痛饮清泉的士卒更开始腹泻，定是匈奴人在水源处行了巫诅，埋入病畜尸体。
现在韩威只能寄希望于友军来援了，他开始觉得，这是更始将军的计策，是要用自己为饵，诱惑匈奴大部队包围，然后新军三路随后赶到，再来一个反包围，如今便能尽歼匈奴右部主力，震撼胡虏。
可等啊等，一直等了五天五夜，食物将尽，而饮水早空，掘地挖井也运气不好，一直没挖出水来，士卒朝饮露珠解渴，忍不了的已经开始杀牲畜饮血了。
而在和汉朝相处几代人后，匈奴人也学聪明了，除了日常派遣游骑在顺风射箭骚扰外，还派人过来用汉话招降。
来的是卢芳的兄长卢禽，他奉卢芳之命出塞后，找到了匈奴句林王，做了其麾下幕僚，汇报了塞内的情况。
然后便发现，匈奴帐中居然有大批汉人，却是十年前从西域叛逃而来的，都自诩汉家忠臣，此刻他们中能言善辩之辈，也替匈奴人顺风而呼道：“诸君，听我一言！”
躲在武刚车后忍饥挨饿的正卒、羡卒们侧耳，却听对面呼喊道：“匈奴与汉朝本来是兄弟，匈奴过去发生内乱，是汉朝孝宣皇帝帮助呼韩邪单于登位，所以匈奴向汉朝称臣，以示尊敬。可王莽作为汉朝的臣子，却篡夺了皇位，又擅自更改延续几代人的印信，故意羞辱单于，导致两国决裂。”
“十年前，汉朝的西域都护长史陈良、终带等人，思念汉朝，杀死了戊已校尉，带着文武官员，及眷属男女，约二千余人，来投奔匈奴。大单于任命二人同为乌贲都尉，那两千余人都妥善安置，衣食无忧。”
“边境一切战祸，皆是王莽一意孤行导致，匈奴只是被迫反击，如今汝等若肯降服，则能像西域都护降卒一样保全性命，生时是汉家儿郎，岂能死时成了新室叛逆！”
你别说，这一阵吆喝，韩威军心果然一乱，士卒们嘀嘀咕咕商议着对面有几分实话，韩威大惊，令人立刻击鼓，掩盖住了对面的喊话。
可普通兵卒心中的骚动，却是掩不住的。
“勿要信胡虏奸细之言，那陈良、终带等人，后来都被匈奴送回常安，以燔烧之刑处死了，这就是投降的后果！”
王莽援引《周易》“焚如死如”之言，对这种刑罚十分着迷，逮到叛逆，多是竖起木架，一把火烧死，让他们临死前痛苦的哀嚎震慑宵小。
可这番话语并未让士卒们安心，反而更加凸显了新莽的残忍，更何况，被送回处死的只是当官的，普通士卒不还在匈奴好好的么？他们在营垒中道路以目，军心更乱了。
随着日子一天天过去，友军仍不见踪影，韩威的期望也一点点消失。眼看匈奴人袭击越来越频繁，而己方体力士气更加低落，更要命的是，所带弩矢在没有经验的士卒乱射数日后，即将耗尽，这本是新军最大的倚仗。
他们已陷入绝境，老将军舔舐着龟裂的嘴唇，不得不做出一百多年前，李陵的艰难决定。
“拔营，向南突围！”
……
突围倒是很顺利，匈奴人几乎没有战斗，只随意抵抗了一阵便放开了包围圈，阵地战他们不喜欢，追击尾行才是游牧者钟爱的节奏。
韩威之所以不选择向东返回新秦中，是因为贺兰山距此四百里，而南方的休屠泽，只在两百里外，五日可至，或许驻扎在那的新军闻讯后，能出塞救援，调头打一个大胜。
时至今日之困局，韩威仍对胜利念念不忘。
但在匈奴数万骑尾行追击的情况下，军队速度变得极慢，走几步就得调头作战，韩威故意引匈奴人进森林，借助地形步骑协同，短兵交战，也斩杀了数百骑。
韩威不忘叮嘱属下：“头颅都放在车上，这是吾等力战的证据。”
“可辎车上只够躺伤卒了。”
“那就让伤卒抱着人头，不能扔！”
似乎整个右部的胡虏都出动了，短短数日又增加了数千骑，新军如同汪洋中的一叶孤舟，不知何时何处就会有一阵大浪扑来。
他们摇摇晃晃地前进，行至第二日，粮食彻底没了，饿红了眼的士卒将目光盯向骑兵的马匹。
韩威以身作则，将自己的战马贡献出来，希望属下的校尉、军司马们跟进，岂料这件事却引发了自遇敌以来最严重的逃亡。昨日还勉强听韩威指挥的军吏、骑兵们，在听说要轮流杀马充饥后，竟在一夜之间，就带着麾下部队逃了个精光，抛弃了步行的袍泽！
如同引发了连锁反应，本就不清楚为什么要打这场仗，也没人欲为新朝效忠死战的步卒，亦开始溃逃，任韩威在风中横戟痛骂，还亲手刺死了几个逃兵却于事无补。
眼看新军人心大乱，数万胡骑乘机再度围拢过来，盯着韩威的大旗进攻。
韩威只能再度停下，带着所剩不到三千人且战且走，士兵伤重者卧于车上，伤轻者推车，再轻者持兵器搏战。
昔日一汉能敌五胡，如今一新能敌几胡？
仗着甲胄精良，他们能顶住匈奴人连射数箭，但随着体力耗尽，越来越多人倒下，更别说，匈奴人在进攻间隙，还不断有人持汉语过来鼓动。
“降吧！新室于汝等有何恩德，要为其效死？”
不断有士卒彻底丧失斗志，扔了兵器投入匈奴军中，韩威阵中之人越打越少，黑夜去了又来，也不知道过了几天，南方、西方、东方，仍不见友军来援。
他们只能凭借最后的意志作战，最后仅剩下不到百人，都浑身是血，有人札甲上甚至插了十多支箭，只能一根根掰断。
食物是彻底没了，韩威只能对部属们惭愧地说道：“老夫当年向陛下上书，说愿得勇敢之士五千人，不赍斗粮，饥食虏肉，渴饮其血，可以横行匈奴。”
“如今却遭此困厄，非威之过，乃友军误我也！虽不能横行匈奴中，但这血肉，却是吃得。”
他带头割下死在近处匈奴人的血肉塞进嘴里，大口咀嚼，白须被污血染红，笑谈中还说味道鲜美，只是有点膻味，这一幕令匈奴人都不由骇然。
招降的人又来了，他们原本对韩威是轻蔑的，如今见其死战，却多了几分敬重，只远远高呼：“降吧，右贤王和句林王说了，韩威若能归顺大单于，大者王！小者侯！绝不亏待你！”
韩威将最后一根矢上了弦，等那人来到近处时猛地抬起，将其射落下马。
“吾乃陛下亲拜吞胡将军！”他放声大吼。
“自五十余岁出仕起，便是新室之臣，受天子之恩，不识汉家之腊！”
匈奴人放弃了劝说，数千骑一拥而上，马蹄践踏得满地尸骸鲜血淋漓，至数十步外驻马挽弓斜指。
最后的时刻到了，韩威一条腿已伤，身上满是创口，札甲也有些残破，只用旌旗撑着起身，挥刀向前，骂道：“以新室之威而吞胡虏，无异口中蚤蠡……”
万箭如骤雨洒落，一支流矢正中韩威面门，然后更多落箭将他淹没。
白色的斗地鸶羽，仿佛给韩威盖上了一层锦被。
旌旗倒下，匈奴人纵马上前，乱刀扬起，屠杀了最后一批新军。
在距离边境仅百里之处，在友军作壁上观的情况下，新朝吞胡将军韩威。
为胡所吞！
……
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臣愿得勇敢之士五千人，不赍斗粮，饥食虏肉，渴饮其血，可以横行！——韩威《汉书·王莽传》
应该是典故最早出处，东汉耿恭还在他后面。