“当，当，当”，六声巨大的钟声，响彻崇山城的上空，唤醒了睡梦中的城市居民们。八月的清晨，早晨六点天已经大亮了，大街上开始逐渐嘈杂起来。由于崇山城属于三国之间的运输中转中心，这里的商户多半经营旅店和出租仓库，一大早，就不断有运输队赶着各种规格的大小马车，从仓库中运出货物，沿着火焰大街深入或离开山之国。山之国的锻造制品和艺术品，顺着火焰大街离开库兰，流向雅拉大陆的世界各地。同时，来自迷失森林的手工艺品，来自海之国卡萨的珍珠、珊瑚和海产品，来自兽人草原的毛皮和肉类，来自人类世界的矿物、工业产品和批量生产的魔法制品，甚至来自低语沼泽的稀有药材，都会顺着这条运输之路，源源不断的流入群山之中，分散到每一个矮人的城市里。
“叮，叮。”一间小旅店的一楼，全身包裹在黑色剑士服里的潘尼斯无聊的坐在旅店大厅里，望着门外发呆。由于时间太早，只有极少的几个需要早走的客人在处理住宿费用，整个大厅里几乎没什么人。潘尼斯胳膊撑在椅子扶手上撑着下巴，睡眼朦胧的不断打哈欠，明明还困得睁不开眼，却坚决不肯回到床上继续睡觉，反而一直看着外面，似乎在等什么人。等人的时间是很无聊的，所以他手里抓着几枚金币，其中一枚高高的扔到空中。然后从下方把其他金币向上弹射，去撞击空中飞行翻滚的金币，在保持空中的金币不断飞行的同时。再准确接住被撞击后转为下落的金币。
他连看都没有看金币一眼，但是动作巧妙准确，没有一次失误，流畅连贯的动作让几个刚刚结算了住宿费用准备出门的商人和旅行者看的眼睛都直了，几乎连自己的事都忘记了，堵在门口专心的看着潘尼斯的表演。不过很可惜，表演很快就被打断了。一道人影如同银色的流光一样，从楼梯上直冲大厅。带着凛冽的强风冲到潘尼斯身边，下一瞬间，所有的金币都如同被异空间吞噬了一样消失了，只留下一个黑发银甲的骑士少女。用冒着火的凶狠目光怒视着椅子上的潘尼斯，围着的观众们都怀疑表演者会被少女直接吃掉。
“你到底哪里不正常了。”凯瑟琳怒气冲冲的说道：“一早就坐在这里玩金币，你知道叮叮当当的声音有多吵人吗？你不知道我对这种声音敏感吗？在楼上关着门都能听得清清楚楚的，你还让不让别人睡觉了？这种没有道德的恶劣行为，简直应该受到神罚。”
“呃，虽然不知道为什么你那么生气。”潘尼斯无辜的眨眨眼：“但是，那是我的金币。”
“曾经是，不过现在是我的了。”凯瑟琳珍重的把手里攥着的几枚抢来的金币放进钱袋里，小心翼翼的收好。这才拉过椅子在潘尼斯身旁坐下，没好气的说道：“你特意用这种方法把我叫下来，肯定有事吧。说吧，是什么事？”
“其实也没什么事。”潘尼斯刚说完，就感到刀锋般的目光刺在脸上，急忙补充道：“不不，我是说没什么大事，只是一会会有客人来拜访。我觉得让她们三个施法者再多休息一会吧，咱们两个人迎接就够了。”
“客人？”凯瑟琳揉揉眼睛清醒了一下。歪着头想了想问道：“就是你前天提到的那个向导？那个克拉克先生介绍的地穴矮人探索者，叫什么来着，艾克？”
“艾克?熔岩。”潘尼斯补充道：“地穴矮人族里经验最丰富的探险家，以探索新世界为乐，名言是——长眠在一个没有人探索过的陌生区域，才是一个探险家最荣耀的归宿。”
“这个人……你前天说他进入过菲尔利亚斯山的大地之伤？”凯瑟琳确认道：“这个人可靠吗？我可不想再遇到闪光森林里埃拉德那种状况了。”
“这个应该不会。”潘尼斯摇头道：“毕竟这人在地穴矮人一族里也是很有地位的，不太可能像埃拉德那样。而且，为了保险起见，如果找到了研究中心，我并不打算让他进去。我跟他交涉过了，理由是因为地精族的一些隐秘，所以一旦找到研究中心的线索，就让他自己原路返回，具体的位置和里面的情况都不会告诉他。这个要求他最后同意了，不过代价是今后他可以自己再顺着这条线索去寻找，到时候咱们不得干涉。”
“那倒是没关系。”凯瑟琳松了口气：“不过向导离开了，咱们自己能走出来吗？”
“放心吧。”潘尼斯自信的笑了笑：“也许陌生的环境里我可能会迷路，但是走过一遍的路想要原路返回的话，嘿嘿。”
“好吧，我懂了。”凯瑟琳说道：“活地图先生，到时候就靠你了。希望咱们不会变成又一群迷失在地下深处的牺牲者……咦？来了？”
“恩，来了。”潘尼斯站起身，目光投向旅店的大门外。旅店的大门一直是敞开着的，越过大门，可以很清楚的看到，一个矮人沿着门外环形的街道，慢慢接近旅店。走来的矮人身上穿着贴身的粗布外衣，脸上带着一个宽大的墨镜遮住了眼睛，与其他矮人相比皮肤格外苍白，这是地穴矮人的标准外形。但是他的身材也格外瘦小，并不像矮人通常那样粗壮有力，不过这样的身材倒是格外适合在各种复杂的环境里穿行，即使在一些狭窄的裂缝里，也不会像其他矮人那样发生钻不过去或者钻到一半被卡住的惨剧。
当然，这些都没什么，真正让凯瑟琳和潘尼斯感到惊奇的，是他走路的姿势。他的步态非常特别，走路的时候整个上身呈一条直线，没有任何晃动，只有两只胳膊在自然的摆动，而他的双腿每一步迈出也和常人的姿态不同，让人看起来非常别扭。但是潘尼斯和凯瑟琳一起叹了口气，同时点头道：“这才是真正的探险家。”
两人发出这样的感慨是有原因的，因为这个矮人走路的姿势虽然看起来特别，但实际上用这种姿势走路，习惯以后可以不浪费任何一丝多余的力气，算是最节省体力的行动方式之一。如果拥有透视的眼睛就可以看出，他的上半身，脊椎保持挺直的姿态，每一根椎骨都正正的压在下一根椎骨正上方，让上身可以保持最放松的姿态。而他下半身迈步的时候，也保持身体全部重量几乎完全由坚硬直立的腿骨支撑，仅需要使用极少的力气维持平衡，就可以保证身体的直立姿态。这种贪婪的节省每一丝力气的行走方式，往往只有需要长时间维持步行状态的人才会去熟练掌握，即使以潘尼斯的经验，也无法适应这种诡异的姿态。可以说，如果让潘尼斯和门外的矮人比赛步行持续的时间，即使以潘尼斯半神阶的体质能体能，也无法胜过对方。甚至有人测试过，只要把这种行走姿态锻炼成本能，那么掌握者完全可以在行走中进行睡眠，淡然，前提是不需要考虑转向和路况的情况。
看到矮人接近，凯瑟琳礼貌的迎了出去，潘尼斯紧跟在她背后。她站在门口，微笑着对矮人伸出手：“欢迎你，熔岩先生，非常感谢你能接受我们的邀请。虽然第一次见面，但是远远看到你行走的姿态，我们就放心多了，你一定能够胜任向导这一角色。”
“传奇？”艾克似乎并不擅长和人交流，看了看凯瑟琳和潘尼斯，没有理会她的客套，说话非常直接：“这位是半神？看起来不像啊，哦哦，这下像了。另外几位呢？什么实力？”
“另外三位都属于施法职业，熔岩先生。”凯瑟琳对于矮人艾克的态度没有不满，这种长期习惯野外独自生活的人，不擅长和人交流才属于正常情况，越是不擅长交流，越能说明他独处时间长，因此凯瑟琳耐心的介绍道：“一位黛妮雅的贤者，一位炼金法师，一位机械法师兼职晶石枪手，三个人也都是传奇阶。”
“六个人，五个传奇加一个半神。”艾克自顾自的沉思了一阵，点头道：“实力够了，可以去地底试一试。不过我有要求，我知道你们经历过很多次野外冒险，也听克拉克先生说过，这位潘尼斯先生的野外经验并不比我少，甚至可能很多知识比我还要丰富，但是进入大地之伤之后，如果出现意见的分歧，可以进行讨论，但是关键时刻我要求你们必须接受我的意见，否则我是不会进去的。当然，我说的意见，指的是合理的意见，不合理的意见我也不会提出。”
凯瑟琳和潘尼斯对视了一眼，点点头道：“我明白，熔岩先生，无论我们有多丰富的经验，对于大地之伤里面我们都是新人，你才是专家。我可以替不在场的人表态，完全接受你的要求。”
“那么，合作愉快。”艾克干树皮一样的脸上挤出一丝笑容：“你们可以叫我艾克，不用叫我熔岩先生。”