待到秦始皇巡游云梦时，他手下道术极高的方士常生、仙导再次发现此处虎踞龙增有王者之气，遂禀报于始皇帝。秦始皇的魄力可比楚威王大多了，埋什么金人，镇什么王气？
始皇帝一声令下，直接召人截断了方山龙脉。又引淮水贯穿金陵城以泄王气。从此方山断裂了，淮水贯穿了，虎踞龙婚的石头城失去了王霸之气。
幽静的淮水默默地流淌。流出了十里秦淮河，六朝金粉地，而此刻的金陵正是杨行密的天下。
杨行密，本名行愍，字化源，庐州合淝人。据说他身材高大，能力举百斤，日行三百里。他本出自江淮群盗，后投入庐州（今属合肥）当地的军队。虽然杨行密斗大的字不识几个，但他为人豁达大度，做事极讲义气，很快他便在军队里小有威信，形成了一个以他为核心的庐州人小集团。这些人中包括田頵、陶雅、刘威等，他们后来都成了他的得力干将。
由于在与吃**魔王秦宗权的战斗中作战勇敢，杨行密被提升为队长，但这引起了他所在部队都将的猜忌。也是在中和三年，都将派他出戍于外，并啖以好言问他所需，他回答说：“正须汝头耳！”趁机砍掉了都将的脑袋，并趁乱和他的集团控制了军队，自称八营都知兵马使，田頵为八营都将，陶雅为左冲山将。当时的庐州刺史郎幼复完全被架空，被迫向淮南节度使高骈推荐杨行密为自己的继任。
高骈本是唐末名将，此时却沉溺于神仙诡诞，仙丹合药，治政昏乱，任用奸人。本来杀害上司是罪无可赦，很可能杨行密用了大量财物打动了高骈，高骈居然以行愍为淮南押牙，知庐州事，而朝廷则对此事予以承认。
光启二年，高骈给杨行密取了一个令他名噪天下的新名字，从此他放弃了行愍的本名，而杨行密的威名行于天下。在获得新名字后，杨行密的运气似乎也变的好得挡不住，想不走上历史前台都不行。
淮南节度使高骈死后，导致扬、楚、滁、和、庐、寿、舒七州一盘散沙。虽然杨行密在担任庐州刺史后，积极选拔人才，讨伐乡盗，励精图治，但当时和他力量相当的刺史并不是只有他一个，象寿州张敖的实力也很强，在舒州的争夺中，杨行密还输给了他，但这时上天把一个可以控制淮南全道的机会轻轻送到了他的面前。光启三年，扬州生了兵变，左厢都知兵马使毕师鐸联合党羽高邮镇遏使张神剑，淮宁军使郑汉章赶走了为祸数年的江湖术士吕用之，囚禁了高骈。
吕用之在毕师鐸动兵变时假以高骈的名义向杨行密求援。杨行密手下的谋士庐江人袁袭认为这是夺取淮南千载难逢的好机会，建议他全力下手。杨行密于是集结了手上所有的部队，还向和州（今属和县）刺史孙端借了一部分兵力，兵至天长(今属安徽天长市)。走投无路的吕用之率残部来归附。
这时候兵变军也有了新的动向，被毕师鐸引为奥援的宣歙观使察秦彦正在上路，如果他进入扬州，那么杨行密所做的一切都会成为别人的嫁衣;而毕师鐸的党羽张神剑因为分赃问题，一怒之下倒向了杨行密，形势变的很微妙。
在张神剑倒戈后，兵变军的前途似乎堪忧，一些正在观望的高骈旧将如海陵镇遏使高霸和地方豪强如曲溪人刘金、盱胎人贾令威都纷纷投奔到杨行密的大旗下，他的兵力也膨胀到一万七千余人，足以和扬州的兵变军一较长短了，大军正式向扬州挺进然而天算不如人算。虽然秦彦在半路受到前苏州刺史张雄部将赵晖的强力阻击，但仍赶在杨行密之前抵达扬州。
杨行密被迫开始进行一场艰苦的围城战。
这场战斗非常艰苦，好几次胜负几乎易手，杨行密顶住巨大的压力后，终于在半年后迎来了久违的胜利。在这半年中，秦彦、毕师鐸大小数十战，多半失利，而且还杀掉了高骈，但是对外宣布的却是高骈病故。不过依然使得杨行密白白获得了道义上的优势。这种形势下，扬州再也坚守不下去了，秦彦、毕师鐸率残部逃往东塘。
原本繁华的扬州受到了一次毁灭性的打击。战前扬州有户七万七千一百五，人口四十六万七千八百五十七，但战后仅剩数百家，而且都被饥饿折磨的如同活骷髅一般。残暴的宣州军把活人象猪羊一般屠杀充做军粮，城里到处都是尸骸和积血，扬州变成了地狱。
杨行密对此残状，用自己的军粮赈济难民，可谓是劫后善政了，扬州正在重现繁荣的景象。只要长此下去，看来他淮南王的宝座是没什么问题了。
但是天有不测风云，在杨行密暗自庆幸时，他一生中最大的刹星就快到了。五代最大的吃**魔王秦宗权在和朱温的较量中屡屡失利，决定再来淮南换换手气。这次他是下了大本钱的，全军共有五万余人，主帅是骁将孙儒，来势汹汹。
由于杨行密对秦宗权没加提防，加之所部已是久战疲卒，被迫龟缩于扬州。
此时秦宗权抵挡不住罗侯，房文种，程知远三州的凌厉攻势，只得下令招回孙儒部。但是理想很丰满，现实很骨感，孙儒知道秦宗权已经成不了气候了，想在淮南自立门户，借机杀了秦宗衡的传令官，随孙儒出征江淮的另一员秦宗权的部将安仁义则向杨行密投降。
残暴的孙儒在富庶的淮南大烧大抢，实力暴增到数万人。蔡州刁兵中唐就以强悍著称，现在又有骁将孙儒为帅，给杨行密造成了极大的压力。孙儒军沿运河运动，高邮（今属高邮）全城被屠，海陵（今属泰州）的形势一时也亟亟可危，扬州外围的几个要冲纷纷告急。如果外围全被扫平，扬州就会成为一座孤立无援的死城。