杨行密终于顶不住孙儒的强大攻势，向长安求援了，在现在这种危如累卵的情况之下，也只有如此，方才是上上之策了。这时谋士袁袭再次建议杨行密早寻退路。于是杨行密把大量的物资积极地运转移到庐州。这样做，一则可避敌锋芒，扬州久战残破，人心还未归附，在此决战有可能全军覆没；二则庐州本是龙兴之地，城池完好，而且将帅都是庐州人，虽然经营时间不长，但已小有根基，扬州一旦形势不利，仍可有退守之处。
文德元年,三月孙儒扫清了扬州外围的各个据点，再次把战火烧到扬州，扬州也再一次变换大王旗。杨行密听从袁袭的建议退回了庐州，然而庐州也不是太平地。庐州离扬州太近，全军新败之余，士气异常低落，只要孙儒追击过来是很难挡的住的。怎么办？只有先往南展，避开孙儒的锋锐，再凭借江南交错纵横的水网凭险而守了。只是在展方向上杨行密和袁袭产生了分歧。杨主张攻打洪州（今属南昌市）的钟传，而袁袭主张向宣州（今属宣城市）的赵锽寻找机会。
袁袭指出钟传平定江西已久，并不易取，而赵锽在宣州根基还浅，容易下手，还有可能得到和州孙端、上元张雄的支援。拥有一名对形势洞若观火的军师真的是幸福啊，但如果不能被采纳还是等于白搭。杨行密则是一个真正的领袖，他总能听取别人正确的意见。
长江南岸，湖口。此地驻扎着十万大军，统军节度使就是赵鍠。自从孙儒来到淮南，军中士气一蹶不振，每日巡戈江防的士兵也是懒洋洋的，这可怪不得他们，俗话说“兵熊熊一个，将熊熊一窝”。一力主战的将军都在战场之中被孙儒被杀了，士兵们还有什么精神？
巡戈江防的士兵正虚应其事地应付着差使，忽然见一支舰队自上游驶来。船头高挂着杨字大旗。巡戈舰立即驶回大营，落帆闭寨。杨行密的扬州水师每日也要例行巡江的。双方以长江中线为界，各巡一方，一向相安无事。不过自从孙儒过江之后，每逢杨行密巡江。赵鍠的水师都要回避一下，免得被那嚣张的扬州水师士兵挑衅，今日他们也以为是扬州水师照例巡江，但是很快他们就发现今天有些与往日不同。
这支水师舰队实在是太庞大了，没有一个藩镇会这么烧包，日常巡江会派出这么庞大的一支舰队。插桅林立，巨帆蔽空，舰队浩浩荡荡，前不见头、后不见尾，从湖宣州水师面前大摇大摆地驶了过去。
如果有一员大将在这里，见此异状必然已判断出真相，当机立断下令出兵了。扬州水师摆了一字长蛇阵，宣州军占据地利。只要突出奇兵从中截断，这支扬州水师必然被硬生生截断，首尾不得兼顾。然而，此时的宣州将领只想息事宁人。
扬州水师浩浩荡荡而下，宣州长江防线的最前沿阵地湖口，未发一矢便被扬州水师“突破”了。
随后，宣州前沿的屏障大城，阜州守将安世明闻讯立即大开城门，牵牛赶猪地去搞劳扬州军。面对扬州大军。阜州守将一直就是这么干的，慰劳扬州大军，原也合情合理。只是，往常扬州军收了酒肉就会高高兴兴地离去，而这一次他们却如狼似虎地扑了上来，瞧那架势就像一群饿极了的难民，不止要吃猪牛，连人都要吃。
安世明大吃一惊。在扈兵的拼命搏杀下，安世明只身逃出，待他逃到远处勒马回缰扭头回望时，只见阜州城头飘扬着的已然换了杨字大旗。
不宣而战、闪电战、突袭战，接蹬而至。断邦交、递战书、约战期、堂堂正正而战的臭规矩，从春秋时期就已经失传了，兵不厌诈才是王道。杨行密汇合了孙端、张雄的部队，打败了敌人外围部队，顺利包围了宣州。在持续的围困下，宣州粮尽，城内生了人吃人的惨剧。赵锽被部将周进思赶走，在逃亡途中被俘虏。宣州军心不稳，士兵们活捉了周进思而降。在开城投降后，杨行密的部将徐温煮粥赈济饥饿的难民（不要小看了这种做法，在五代多骄兵暴兵的情况下，杨行密和他的军队这么做简直就是仁义之师了）。
通过上下的齐心努力，人心慢慢归附到杨行密的旗帜下了。宣州本是大州，全盛时有户十二万一千二百四，人口八十八万四千九百八十五，现在人心既附，杨行密的实力大增好事总是和坏事并行。
前线传来消息说孙儒遣兵攻打庐州，守将蔡俦投降了，这预示着蔡州刁兵大规模进攻就快来了。困守孤城是没有出路的，必须能相互呼应，宣州才守的住。杨行密趁孙儒军还未进攻，攻下了常州（今属常州市）。宣州，常州东西遥相呼应。
预料中的进攻开始了，在扬州养精蓄锐已久的孙儒军兵锋甚劲，渡过长江后，连陷常州和润州。宣州告急！这时传来了一个好消息。孙儒本是秦宗权的部将，所部多是淮西兵。淮西兵一直是朱温在河南的死敌，虽然秦宗权已被打跨，但朱温决不允许淮西兵卷土重来。现在他又打得感化节度使时溥没有还手之力，能腾出手来插手淮南事务了。
朱温那个时候还没有被段明玉和李克用的联军所击溃，王满渡之战也没有开始，朱温对于富裕的江淮从来没放弃过。他派大将庞师古率领大军从颍上（今属阜阳市）趋淮南，声称支援杨行密，攻打孙儒。朱温和杨行密两人因为共同的敌人第一次也是最后一次联手，大顺元年，声势浩大的庞师古军沿庐、寿、滁一线接连攻下天长和高邮，孙儒军回师来救，双方在陵亭大战。
结果庞师古军战败，被迫撤退。虽然庞师古军战败，但却为杨行密争取了宝贵的时间。