汤山做了一铝罐子夹生饭，自己看着没食欲，很仗义地全给了老头子。
老头子就着那半陶罐快发臭了的咸菜，吃着半生不熟的饭，一开始因为太饿，还能下咽，吃到后面，越吃越不满。最后将剩下的半罐子饭扔在地上，也不守诺言立即讲故事，而是埋怨道：
“烧了一整把椅子，怎么还把饭煮成这样？火都往哪儿点了？”
汤山生于农村，以前在老家时，倒是自己动手淘过米做过饭，甚至还炒过卖相不怎么出色的菜。但是，他从来没在如此简陋的条件下烧过饭，连口像样的锅都没有，只有一个破铝罐子，让他怎么操作？
用砖头架在墙边，往下面烧火，这哪是现代人的生活？简直跟一万年前刚从树上下来的猴子差不多嘛。汤山一开始便愤愤不平。
由于原始生活经验不足，米放得有点多，水加得有点少，而铝罐子的容量又太小，烧开之后，水便往外溢，将下面好不容易生起来的火，浇灭了三回。
汤山倒不在乎老头讲不讲故事，他生气的是，耐着性子终于把饭做好，该死的老头子还挑三拣四，他心想，我上辈子欠你什么了？大老远的犯贱跑来给你做饭？你他妈的又不是我爷爷。
但看着老头子奄奄一息的样子，汤山只好将一腔怒气，全撒在那把点火艰难的椅子上，语无伦次地归咎于它的残缺不全：
“哪有一整把椅子？明明少了一条腿好不好。而且不知什么木料做的，根本点不着。”
老头听他这么一说，反倒被逗笑了：
“椅子早被砸得四分五裂，完全不成样子，你还能看出少了一条腿，眼光不错。”
汤山心里还是愤愤不平，但不知说什么才好。张了张嘴，又无奈地合上了。
老头子忽然点点头，自言自语：
“这也说明，我没有看错人，你小子果真有下棋的天赋。”
汤山一愣：“啥意思？你除了看透女人胸部的真假，还能一眼看出别人的天赋？那你怎么没看出我不具备做饭的能力？”
老头子不理会汤山的嘲讽，继续分析：
“能从一堆碎片中，迅速还原出椅子的形象，并且立马发现少了一条腿，说明你具有很强的立体感和整体感。应用到棋盘上，就能既做到细致入微，又具备大局观；更可贵的是，你很可能具备超于常人的复盘能力。这是一个弈者最重要的先天素质。”
汤山不置可否地笑了一下：“一把破椅子，你倒引出一套抽象理论。你把我叫到这里来，就为了说这些没用的？”
老头子忽然想起了什么，问：“我昨天中午就在桥洞里留言了，你怎么到现在才来？”
汤山又是一愣：“我昨天没想到你会在桥洞里留言。今天再次去桥头，没见你人影，才跑到桥洞里去碰碰运气。实话说吧，我也是闲极无聊，想找你一起合作，到桥头去再骗点钱来花，若有别的事情可干，肯定不会没事跑到那桥洞里去，也就不会出现在这里了。”
老头子沉吟了一会，最后阴阴地笑了一下：“也许真的是天意。”
汤山不满：“说话能不能别这么故作高深？几十岁的人了，还有这么不好的习惯。”
老头子指了指自己的胸口：“如果你昨天及时赶来了，很可能挨这一刀的是你。而且，你可能还不止挨这一刀，能不能活着走出船厂大门都很难说。”
汤山吓了一跳：“不会吧？我得罪谁了？”
老头子：“你知不知道，昨天黄昏到晚上，枫林镇上近十年来规模最大的群体斗殴事件，就发生在这里。”
汤山不懂，双手一摊：“那跟我有什么关系？他们打他们的，那是江湖恩怨。我啥也没干过。”
老头子：“跟你没关系。跟我有关系。假如昨天他们到达的时候，恰好看到你跟我在一起，问题就大了。”
汤山吃惊之余，也非常不满：“又来了，叫你说话别这么绕嘛。绕了这么多，我都不知道你想说什么。我跟这些破事到底有什么关系？难道跟你在一起就一定要挨刀？你在江湖上得罪了什么人？”
老头子：“简单解释起来，是这样的：昨天两帮人到这个荒郊野外来，是为了在我身上或住处找一件东西。东西当然没找到，而两帮人马到达的时间，恰好错开了，于是我为了转移目标，耍了个小聪明，让他们两帮人火併起来。
如果你刚好也在这里呢，他们在我身上没找到想要的东西，目标肯定就会对准你，而且再也没那么容易转移了。你昨天就算侥幸逃掉，以后在街头也没法过日子，恐怕你得满世界逃亡。”
汤山听完，还是有点懵，想破脑袋也想不通，便越想越愤怒，连嗓门都提高了八度：
“凭什么把目标对准我？我顶多就是跟着你在街头卖了两回假药，还不是主角，只不过是个托，而且，第二次不但没赚到钱，还挨了顿打。你才是那个卖假药的骗子，树根是你挖的，也是你亲手雕得奇形怪状，最后，钱也是你收的。”
老头子笑了笑：“跟卖假药没有关系。这些人又不是警察，管我卖假药干什么？我说过了，他们是来找东西。”
汤山仍旧是懵：“好吧，他们到底找的是什么东西？”
老头子这次回答得很简洁：“一张纸。”
汤山更加糊涂：“什么纸这么值钱？可以随便填数字的支票呀？”
老头子又忍不住笑了：“你年纪轻轻怎么这么俗？动不动就往钱上想？”
汤山心里又升起一股怒意：“好好好，我俗，你雅，雅到家徒四壁，连煮碗饭都只能用个铝罐子架在墙边烧破椅子。可是，麻烦你跟我说话的时候，不要太雅，说点通俗易懂的行不行？那到底是张什么破纸？”
老头子仍旧带笑：“通俗点说，那是一张江湖棋局的残页。”
汤山虽然还是不太懂，但已兴味索然，最初的那点好奇心，以及原本就不多的耐心，都已消失殆尽。他双手一摊，做了个无所谓的态度：
“懂了，就是一张破纸上，画了盘无聊的江湖棋局。他们想要，你给他们就是了，何必弄得打打杀杀这么严重？你在桥头又不是靠棋局混饭吃，而是靠卖假药。别告诉我，你怕棋局流传出去，泄露什么商业机密。”
老头子见话不投机，无奈苦笑：“你还是没懂。你根本就不知道那张棋局残页意味着什么。”
汤山也苦笑：“我当然不知道意味着什么。那跟我压根就没关系。你知不知道我想知道什么？”
这话语速快，有点像绕口令，尤其最后一句，听起来全是“知道”两个字，可老头子居然听懂了，还一脸好奇地问：
“你想知道什么？尽管说，我知无不言。”
汤山长长叹了口气，满脸困惑：“我想知道的是，你为什么住在这么一个破地方。我还想知道，你怎么会把生活搞得这么苦逼？”
这本算是伤心事，老头子倒一点都不悲伤：“我一个没家没室的糟老头子，能把生活过得多高档？”
汤山环视一圈，还是一脸困惑：“我原本以为，你即便不是很富有，起码吃穿住行什么的都不缺。”指了指四面墙壁，“哪想到你家是这副样子？”
一听这话，老头也是一脸困惑：“你为什么会这么认为呢？”
汤山：“事情不是很明显吗？你虽然没有正当职业，但收入却不差，甚至比普通上班族要高很多，那天晚上两个小时左右，卖那些假药就赚了两千块。就算平常生意不好时打个对折，而且隔个两三天摆一回摊，一个月下来也能赚上万吧？如此，租个房子买点生活用品，根本不是难事。可你把生活搞现在这副模样，告诉我，你骗来的钱都用哪儿了？”
老头子嘿嘿笑了起来：“小子，你虽然观察能力和分析能力都比较强，但看问题，还是单纯了一点。”
汤山又是一脸困惑：“啥意思？”
老头子：“首先，那晚两个小时，没赚到两千，收入只有八百多块；我给你的两千块里面，包括了我自己的一千多块积蓄。其次，那晚的八百多块，是我卖假药生涯里收入最多的一次，关键原因是有了你这个托。第三，街头卖假药这种事，可一而不可再，大街上真正的傻瓜没几个，在我这里买药，基本都是抱着死马当活马医的心态，骗了第一次，通常不会有第二次。所以，在平常，我能隔三差五的遇上几个陌生人，然后骗个几十上百，就已经不错了。最后，我的主业不是卖假药，而是摆残局。”
汤山听得张大嘴巴，一愣一愣的，原本以为街头行骗挺容易的，没想到这一行也如此艰难。
愣了很久，汤山才问：“第一点我就不理解。你把当晚的收入全给我，就已经不合常理了，再搭上你自己的所有积蓄，让我觉得不可思议啊。告诉我，你的目的何在？”
老头子漫不经心地说：“第一个原因，我活不了多久，钱对我而言已经没有意义。”
汤山又吓了一跳：“活不了多久？你不是说伤得不重吗？”
老头子快速地接话：“听我慢慢解释。我指的活不了多久，不是说现在胸口的刀伤，而是我本来就有绝症，你不必吃惊，活到这把年纪，有个绝症很正常。我去过医院确诊了，具体病因你也别打听，那不是重点。反正我活不过半年。但我把钱全给你，却还有另外一个原因。”
汤山迷茫道：“另外一个原因是什么？”
老头子：“你被我选中了。或者说，我看中你身上有一种难以言说的气质，可以传承一个秘密。本来我也只是试探一下，但第二天我被人摁在地上的时候，你毫不犹豫地回头帮我，让我坚定了自己的看法。现在，你能凭一张纸条的指示，来到我面前，让我更加感觉，那就是一种天意。”
汤山尚未答话，老头子接着说：“浓厚的好奇心，重信义，有侠气，再加上非同寻常的弈棋天赋，是我选择你的全部原因。”
汤山越听越迷茫：“先别急着夸，你越夸我越怕。说清楚你到底要我干什么？”
老头子笑了：“我刚说过，要你传承一个秘密。而且还要守护这个秘密。”
汤山更迷茫：“什么秘密？”
老头子：“关于棋局的秘密。”
汤山不由自主接口：“棋局？就是两帮人都在找的那个？”
老头子：“没错。这个棋局的名称，叫做‘玉帛金鼎’，出自南宋文天祥之手。”