“他在那边。”我们快走到那家咖啡馆时斯特罗夫说。
虽然是十月，但黄昏的天气依然很暖，人行道上许多桌子坐满了人。我扫视着他们，但没有发现斯特里克兰。
“看，在那边，在角落里。他正在下棋。”
我看到有个人俯身在棋盘上，但只能瞧见一顶很大的毡帽和一把红色的胡子。我们绕着桌子向他走过去。
“斯特里克兰。”
他抬起头。
“你好，胖子。你有什么事？”
“我带个老朋友来看你。”
斯特里克兰瞟了我一眼，显然没有认出我是谁。他又继续对着棋盘沉思。
“坐下，别发出声音。”他说。
他走了一步，全神贯注到棋局中去。可怜的斯特罗夫无可奈何地看着我，但我根本没有觉得不爽。我要了杯东西喝，坐下来安静地等待斯特里克兰把棋下完。我很高兴能有机会随意地观察他。如果在街头偶遇，我肯定认不出他来。首先，他那红色的胡须乱糟糟的，把半边脸都遮住了，他的头发也变得很长，但最令我吃惊的变化是他现在特别瘦。这让他高高隆起的大鼻子显得更加倨傲，颧骨变得更加突出，眼睛也变得更大。他的太阳穴凹陷得很厉害。他的身体瘦得像干尸。他
穿着的是五年前我见到他时那套衣服，既破烂又邋遢，线头掉了不少，松松垮垮地挂在他身上，仿佛原本是为别人度身定做的。我注意到他的双手，脏兮兮的，指甲很长；那双手瘦得皮包骨，青筋全露出来了，显得大而有力。但我已经忘记他的手以前是否也这么有型。他坐在那里神情专注地下棋的样子给我留下深刻的印象——仿佛他体内隐藏着很强大的力量，而且不知道怎么回事，他的形销骨立让这种力量显得更加惊人。
过了不久，他走棋之后把身体靠在椅背上，得意洋洋地看着他的对手。这是个留着胡须的法国胖子。法国佬观察着局势，然后突然笑呵呵地咒骂了几句，不耐烦地把棋子收起来，丢进棋盒里。他肆无忌惮地臭骂斯特里克兰，又把服务员叫过来，付清了两个人的酒钱，然后就走了。斯特罗夫把他的椅子往那张桌子挪了挪。
“现在可以说话了吧？”他说。
斯特里克兰看着他，眼睛里有种厌恶的神色。我敢肯定他正想说几句讽刺的话，但想不出来，所以被迫陷入了沉默。
“我带了个老朋友来看你。”斯特罗夫笑容满面地说。
斯特里克兰若有所思地望着我，看了足足有一分钟。我并没有开口。
“我这辈子从来没见过他。”他说。
我不知道他为什么要这样说，因为我从他的眼神中已经发现他肯定认出了我。我的脸皮可不像几年前那么薄了。
“我前些天见过你的妻子，”我说，“我敢说你肯定愿意听听她的近况。”
他短促地笑了起来。他的眼睛忽然亮了
。
“我们曾在这里度过一个快乐的夜晚，”他说，“那是多久以前的事情啦？”
“五年前。”
他又叫了杯苦艾酒。斯特罗夫很饶舌，啰里啰嗦地解释他和我是怎么认识的，我们又如何碰巧发现我们都认识斯特里克兰。我不知道斯特里克兰是否在听。他目光深沉地看过我一两次，但大部分时间似乎只顾想着他自己的事情，如果不是斯特罗夫唠叨个不停，这场对话肯定是很难进行下去的。过了半个小时，荷兰人看看他的手表，宣称他必须走了。他问我要不要一起走。我想我留下也许能从斯特里克兰嘴里套出点话来，所以回答说我还想再坐坐。
那个胖子离开后，我说：
“德克·斯特罗夫认为你是个伟大的艺术家。”
“这他妈的关我屁事啊？”
“你能不能让我看看你的画？”
“我为什么要让你看？”
“说不定我会买一幅呢。”
“我根本就不想卖。”
“你的日子过得很好吗？”我笑着问。
他笑了起来。
“你看我像日子过得很好的人吗？”
“你像饿得半死的人。”
“我是饿得半死。”
“那走吧，我们去吃晚饭。”
“你为什么要请我？”
“我不是可怜你，”我冷冷地回答，“你是否饿肚子跟我他妈的两便士的关系都没有。”
他的眼睛又亮起来。
“那走吧，”他说着站起来，“我想吃顿好的。”
（本章完）