王源带着赵青谭平二人阔步走到百姓营地的边缘，前方密密麻麻的全是篝火，方圆两里之内，百姓们密密麻麻的在篝火旁烧煮饭食。浓烟和火星到处都是，到处是百姓们的咳嗽声说话声呻吟声和唉声叹气之声。
连续走了两天的路，在泥泞的地面上跋涉，百姓们都疲惫不堪。他们的情绪也都很低落，一个个目光茫然呆滞，不知道还能不能坚持下去。很多人的脚上都起了泡，湿透的鞋袜在篝火旁烘烤着，发出臭烘烘的气味。
王源皱着眉头走进营地里，眼前这样乱糟糟的场面让王源很是无语。幸亏叛军兵马距离还远，否则光是眼前这成千上万座篝火便足以让叛军们毫不费力的找到方向。在这样的夜晚，一片火光可以在数里之外被看的清清楚楚，更何况是这么多的篝火。
百姓们似乎只是为了方便自己，他们几乎将中间的那片树林砍的光秃秃的，树木都用来投入篝火之中燃烧，这样也无疑也留下了指引叛军追击的地标。本来泥泞的道路在阳光暴晒之下数日时间便可变得坚硬，车马的痕迹也将不再留下。但如果沿途留下砍伐树木和大堆的篝火的痕迹，岂非是在召唤着叛军兵马的到来。
当然，王源也知道，这不是颜真卿的错。数万百姓可不是他颜真卿一人便能管束好的，加之颜真卿也不愿用强硬手段约束百姓，所以眼前的情形也是必然会发生的。但若无追兵便罢，王源也不愿去约束百姓，问题是后面有追兵将至，王源便不得不出面整顿一下混乱的局面了。
颜真卿的住处在一堆百姓们的篝火之旁。他倒是和百姓们打成一片，此刻正和十几名老者围着篝火说笑，甚是悠闲的很。
见到王源带着十几名亲卫走来，颜真卿忙起身拱手行礼道：“王相国怎地来了？下官正打算一会去见你，商议一下眼下的事情呢。”
王源笑道：“我来见你也是一样。事情不商议好，我可待不住。”
颜真卿点头道：“下官何尝不是如此。”
片刻后几十名将领和官员集合而来，众人围着篝火而坐，开始商议对策。众人各抒己见说了一些建议，王源沉默倾听不语。待众人说的差不多了，王源才咳嗽一声开口说话。
“诸位，恕我直言，你们都没明白问题的严重性。叛军数日之内便会追上我们，那将是一场大屠杀。你们还在这里讨论着如何渡河这样的问题，有何意义？我要的是如何加快行军速度，如何选择合适的道路，以及万一被叛军追上有何对策，而不是那些对眼下没用的话。”
众人都愣住了，王元帅这是真的发怒了，平日王元帅平易近人，态度和蔼。但现在王元帅却眉头紧锁面沉如水，话语中也全是不满。元帅一发怒，气氛顿时紧张起来，很多人吓得连大气也不敢出了。
“王相国，明日咱们一早便动身，下官会督促百姓们加快速度赶路的。但你也知道，老弱百姓居多，总是快不起来的。这也是没法子的事情。”颜真卿忙道。
王源摇头道：“现在不是爱民的时候，现在是关系生死的时候，现在
不督促百姓们紧张起来，便是在害他们的性命。我知道，要想躲过追击赶到黄河岸边是不太可能的，但起码也要有个行军的规矩。你们自己瞧瞧，眼前的营地成什么样子？乱七八糟一塌糊涂，这种营地在敌军来袭时将乱成一团，不但百姓们自己毫无保护，士兵们要拒敌恐怕都难以通行。这些篝火成千上万，照得天空通明，十几里之外恐都能发现我们的方位。那些树木可不是全部砍来当柴烧的，那是搭建简易工事以及瞭望塔观察四周情形的。一旦遇敌，百姓们可以入林中得到庇佑。这些都是最基本的行军常识，颜太守，你怎么都不懂呢？”
颜真卿面色羞愧，忙道：“这个……是下官的不是，下官确实不太懂这些。下官虽然带兵守了几个月的城池，但于行军打仗下官还是新手。下官也确实心软，不愿意逼迫百姓们。所以任他们随心所欲。请王相国息怒则个。”
王源沉声道：“我不是责怪颜太守，这时候大伙儿必须要紧张起来。百姓们虽是百姓，但此时可不能任他们为之。我们既然带他们逃离，便负有重大责任。百姓们不懂，咱们不能不懂。你颜太守不懂，也要询问着办。我知道这有些苛责颜太守，但你我均负数万百姓性命的重责，绝不能有丝毫的疏忽。”
颜真卿肃容道：“王相国训诫的事，下官知错了。”
王源摆手道：“罢了，今日起颜太守负责后勤之事，行军拒敌之事我亲自来办便是。绝非是对颜太守不满，而是此事颜太守并非内行之人。请颜太守不要介意。”
颜真卿忙道：“下官岂会介意，原该由相国接手，下官给您打下手做后勤。”
王源点头道：“好，颜太守果然是襟怀坦荡的君子。那么，我现在说几件事，这几件事尔等必须要执行下去，不折不扣。”
“请大帅吩咐。”众人齐声道。
王源道：“其一，从明日起，每日行军不得少于四十里，不论百姓如何喊苦叫累，都不能减慢速度。必要时以鞭子棍棒督促行路，凡是不愿赶路瘫坐拖累行军速度的，可弃之不顾。”
“什么？相国！这……怕是不妥吧。”颜真卿愕然道。
王源皱眉道：“有何不妥？死几百人和死几万人你选哪个？”
颜真卿张口结舌，半晌后叹道：“罢了，遵相国之命便是。”
王源沉声道：“有舍有得，有时候必须要做出取舍。若是都这么拖拖拉拉，拖累的是这四万人的性命。孰轻孰重不言自明。颜太守你不必去管这件事，此事由我的亲卫骑兵去办，留下骂名也是我王源的骂名。”
颜真卿沉吟片刻，忽然仰头道：“不，此事还是下官来负责。他们是我平原城的百姓，就算要弃之不顾或者是抽打训诫，也该是下官来做。王相国是为了我平原城的军民着想，这件事无论如何不能让王相国去背负骂名。要背也是我颜真卿去背。”
王源想了想道：“罢了，就如你所言。也许你办这件事会更让百姓们知道这不是闹着玩的。这是第一件。第二件便是，每日晚间的扎营之事，百姓们不
能随意落脚，营地需划分区域，百姓们必须在他们的营地之中落脚扎营。兵马围绕百姓营地驻扎，设立简易工事，搭建夜间瞭望哨探。同时即日起禁止夜间篝火，今晚一律将所有米粮煮成饭团携带，今后无需烧煮直接食用。这样叛军兵马夜晚便无法发现我们的方位。这件事赵青将军负责。”
“遵大帅之命。”赵青拱手道。
“第三件事，明日大队兵马转向西南方向，放弃原来的行军路线。明日一天，路面基本上会晒干，兵马的行军痕迹也将消失。叛军追到此处，必以为我们直奔向南，所以我们要迂回而行。本来应该赶往浚县，但现在我们取道淇县，让他们不知我们的行军路线。当然这么做还有一个原因，淇县境内有淇水河阻挡，一旦被叛军追上，淇水河可为屏障，我们或可利用淇水河的阻挡与敌周旋。本帅认为，路途上可能不免要和叛军兵马一战。既然躲不开，战场便由我们来选择，这样于我们更为有利。明日谭平率百骑开路，先行赶往淇县，寻找有利的渡河渡口和防御的地形，便于我们后续跟进。”
“遵大帅之命。”谭平拱手道。
“最后一件事便是接应之事。我们若能抵达滑州黄河白马渡口，须得要大批的船只方能渡河脱困，这便需要河对面的州府准备接应。否则在渡口一旦被困，便毫无生路。所以同北海郡要取得联络。这件事极为重要，我想请颜太守安排人去通洽。颜太守同北海郡太守贺兰进明熟识，你写信交于人送去应该比较合适。颜太守认为如何？”
颜真卿拱手道：“下官遵命。”
王源点头微笑道：“好了，该说的也差不多了，最后补充一点，沿途需要百姓们帮忙构筑工事的，也必须要他们去做。抗拒不为的，也不要手软。还是那句话，百姓们或许不懂问题的严重性，但我们心里要清楚，不能因为他们不愿不想便听之任之，这是不负责任的行为。当后果严重，死了他们的家人亲眷的时候，他们不会感激你们的仁慈，反而会咒骂你们的不作为不逼迫，懂了么？”
“明白了。”众人齐声道。
王源站起身来拍拍身上的灰尘道：“罢了，大伙儿该干什么干什么去，忙完了早些休息。明日清早启辰，前路漫漫啊。”
“恭送大帅。”
“恭送相国。”
众人纷纷拱手恭送王源离开营地，待王源的身影消失之后，众人才默默回身相顾无语。这位王元帅可不是善茬，从他今日的态度便知道，他可不是什么爱民如子的人物。为了大部队的安全，他可不会去顾忌什么，而这一点恰恰是颜真卿的软肋。
不过，虽然颜真卿等人心中觉得有些不妥，但他们也不得不承认，王源今日这四点指示很是及时。本来众人都有些焦头烂额晕头转向，深陷于混乱的行军之中束手无策。王源的话及时的给了他们方向，让他们明白眼下要做的事情。更让人佩服的是，王元帅连行军接应乃至被叛军追上之后的应对都考虑在内，让人一下子思路清晰起来，再不必无头苍蝇般的乱撞了。
（本章完）