轻裘骏马，谢云石穿行沧海云涛之间。
他的神态很悠闲，因为，实在没有比他更清闲的了。
他有一个使命，但这个使命只是到云中国去，将碧落山庄的贺信交给云中国君。七月七日是云中国君六十大寿，碧落山庄与云中国向来交好，自然不能缺席。可惜的是，碧落庄主年事已高，只能让自己的儿子前来拜贺了。
谢云石就是碧落山庄的少庄主，碧落山庄名垂天下，国人钦服，所以谢云石并没有多少烦心事。他唯一想的，就是相传孔子所作，《漪兰操》中第四句“远送于野”的弹法。谢云石最爱的是琴，其次是画，再次是诗，却对碧落山庄中威震一方的剑法道术不屑一顾，这些山庄的清客们自然都知道。
但这天下第一世家的公子，却什么仆从都没有带，只是一个人，一骑乘，一张琴，一路行到沧海之上。
云中国顾名思义，坐落在东海浮云深处，四围沧海浩淼，常人求一见尚不可得，不要说能踏足仙土了。好在谢云石这匹云龙驹乃云中国王所赠，能踏云破海，飞行绝迹，日行千里。如此一路腾云而来，脚下烟波无尽，碧海小岛星罗，各种鸾凤珍禽、飞鱼腾蛟不时破水而出，翱翔马侧，真是风物绝胜，颇不寂寞。
这日来到一个小岛，岛虽小，却有个好听的名字：“凤鸾岛”。谢云石乘马缓步，穿岛而行。时当早秋，天气微凉，虽未见到传说中的鸾凤，但奇花异木，蕃盛非常。谢云石沉浸在《漪兰操》的推敲中，信马由缰，且听风吟。
突然，一个女子挡住了他的去路。
谢云石脚尖微微用力，将马停住，那女子披了一块很大的头巾，将脸遮住，只露出微红的嘴唇来，身上衣衫破旧，就算这嘴唇，也已干裂，看上必是岛上土著无疑。她的声音有些沙哑：“公子，能不能看看这张琴？”
谢云石这才注意到，她的手中抱着一只布囊，乌黑肮脏的布面上，全都是油腻，布囊做长形，里面似乎盛着一张古琴。谢云石的眼睛亮了起来。这女子看去的确不像是会弹琴的人，那么，这张琴必定是由祖上流传下来的。
海外之地，实生龙蛇，说不定无意中，会遇到千年古物，那也是一种意外之获。他喜道：“快呈上来看看。”
那女子低头答应了一声，将布囊送了上来。谢云石急不可待地将布囊抹开，却不禁大失所望。那琴普普通通，由一种红殷殷的、从未见过的木头制成，上面的琴柱早已生锈，琴弦却透出莫名的青色，也不知是什么材料所作。谢云石翻来覆去地观看，琴身没有雕琢，也没有钤印，连工匠的落款都没有。大凡天下名琴，多出于名手，多少会有些标记，像这样一点记号都没有的，只怕也是个无名匠人所造。谢云石大失所望，但他还不死心，伸指拨了拨琴弦，就听一阵嘈杂的声音传来，他这弹奏过均天之乐的手指，竟然拨出无比难听的一串杂音来！谢云石摇了摇头，将那琴重新装好，递给了那女子。
那女子不接，脸上满是失望之色。谢云石颇觉不好意思，于是拿出一锭银子，道：“你想必是有什么急用，所以才将这琴拿出来卖。我给你十两银子，你回去吧。”
那女子不接，脸上的失望之色也全然不减，道：“我本以为公子身带名琴，口吟谱章，定是大有见识之人，哪知金玉其外，败絮其内，乃是惯例，连公子都未能免俗。”
谢云石笑了，他淡淡道：“如此说来，姑娘这琴乃是天下珍物了？”
那女子道：“天下珍物倒也算不上，勉强也就算是天下第七吧。”
谢云石怔了怔，哈哈大笑道：“姑娘真是爱开玩笑！”
那女子静静地看着他，脸上的神情却丝毫没有玩笑的痕迹，谢云石渐渐笑不出来了，他尴尬地收住笑容，道：“天下第七，姑娘可能证明？”
那女子道：“若是我能证明呢？”
谢云石笑道：“那我情愿以千两黄金购买！”
那女子缓缓摇头，道：“黄金何足贵？若是我能证明，公子就拜我为师吧。”
谢云石倒没想到她提出这样的要求来，不由得一窒。那女子一双剪水瞳仁盯着他，道：“公子可是怯了？”
谢云石不答，他缓缓下马，走到旁边的深井旁，汲水将手洗净，将两个蒲团放在地上，自己踞了一个，将背上的琴展开，手指一划，一串清音散开，谢云石淡淡道：“我这张琴，名字叫做‘秋雁’，是当代斫琴大师俯仰子所作。此岛名曰凤鸾岛，是因为有岛西有碧桐山，山中栖居着九鸾九凤。天下的音律，本是上古乐师夔模拟凤凰鸣声定出，如今我们各弹一章，看谁能引出碧桐山鸾凤唱和，就算胜了。只要你能胜得了我，我便拜你为师，如何？”
那女子点了点头，道：“好！”她并没有动，手伸出去。时当清晨，旁边龙血树肥大的叶子上尽是露珠，那女子引着露水流过自己的指甲，仔仔细细地将指甲洗干净，也在蒲团上坐了下来。她不言不动，静静地等那指甲上的露水干掉了，方才将布囊解开，抱琴出来，淡淡道：“开始吧。”
谢云石凝神想了片刻，手抹琴弦，将那首《漪兰操》弹了起来。这本是夫子游学列国，不得赏言，自卫入晋之时，见兰花杂于草木而做。调颇感伤，谢云石寄想海天，独喜爱此曲。此时婉转而弹，琴声幽咽，犹如涧水，缓缓流过。
那女子并不动手，默默地听着他的曲子。
“习习谷风，以阴以雨；
之子于归，远送于野；
何彼苍天，不得其所；
逍遥九州，无所定处；
世人暗蔽，不知贤者；
年纪逝迈，一身将老。”
谢云石向来自许琴音第一，于这琴声上，自然有极高的造诣，琴音才奏，已经将心神贯注其中，物我两忘之际，那琴声更如流如泻，浑然天成。此曲至第四句上，只听海天西面一声凄怆的凤鸣破空而起，宛如金声玉振，直洞天幕。
就见西面碧桐山处腾起一片庆云，一头数丈长的青鸾展开双翼，向谢云石盘旋飞来。青鸾轻轻落到他身边，在草地上傲然踱行了几步，更将尾翼展开，随着琴音翩翩舞蹈起来。等待一曲终了，青鸾金色的眼中显出雌伏的神色，双翼张开，伏首向地，似乎向谢云石行了一礼，而后又展翅飞去。
萧韶九成，凤凰来仪。这已是音律中的最高境界。谢云石脸上露出了淡淡的笑意。
就在此时，“锵”然一声振响，那女子的琴，突然响了起来！琴声干云裂石，金声玉振，谢云石不由矍然一惊！但见她与普通弹琴的方法不同，两根尖尖的指甲捻着琴弦，笔直地拉了起来，然后猝然放手，那琴弦嗡然长震，便是一声清脆悦耳之极的啸音，远比平常所弹清澈嘹亮。谢云石所交的琴音圣手不在少数，似此这样弹琴法，却是生平仅见。
那女子铿铿锵锵地弹着，曲调隐然就是他所弹的《漪兰操》。但这琴曲在她弹来，哀怨一变而为苍凉，隐隐之中，还有种俯瞰天下之感，谢云石初听颇觉怪异，但转思一想，或者这才是孔子真正的心意吧！
只听西山凤鸣连声不绝，朵朵庆云宛如无根自开的彩莲，从海天之际缓缓升起，拱卫着十八头在空中清歌乱舞的鸾凤。
九鸾九凤，宛如受了君王的召见，竟然一齐从千寻碧桐枝上飞舞而起，向琴音的方向飞来。
这已是千年未见的盛况。
鸾凤彩翼盘展，在空中宛如拖开了九道彩虹，一时碧波辉映，鸾腾凤舞，直舞得金翠乱落，如天雨香花，华丽不可方物。
谢云石一声长叹，九鸾九凤齐出，已经超出了人类的极限。
女子停止了弹奏，静静地坐在那里，望着他。谢云石叹道：“此曲只应天上有，我败了！”
那女子仍然不说话，谢云石叹道：“谢某言出必践，此后，当以师礼待姑娘。师父家居何方？弟子这就前往拜会。”
那女子摇首道：“我并没有家，四处流浪，寻找能识得此琴之人。”
谢云石不由得仔细地看了那琴一眼，笑道：“这琴叫什么名字？弟子可真是没听说过。”
那女子摇头，道：“这琴本就无名，造它的人在刚雕成它之后，就死去了，所以没来得及给它取名字。”
谢云石点了点头，突然，微笑着问道：“那师父叫什么名字呢？既然已经拜师了，那也当知道尊者之讳啊。”
那女子道：“我并没有名字。前之言戏之耳，你不必称我师父，等你将我这‘折云手’学会之后，我就会离开的。”
谢云石摇头道：“那怎么行？我想想……有了！就叫‘漪兰’如何？空谷幽兰，兰心惠质，最适合师父了。”
那女子皱眉道：“你以后还是不要叫我师父了，听着别扭。你既然给我取名‘漪兰’，那以后就叫我漪兰好了。”
谢云石点了点头，道：“这也使得。师父……不，漪兰，这折云手你什么时候教给我啊？”
漪兰道：“早晚都是要学，不如现在就开始教吧。看你资质极好，大约学上三个月，就可以学得大半。”
谢云石吓了一跳，道：“三个月？”
漪兰静静地看着他，道：“怎么？嫌太长了？”
谢云石搔了搔头，道：“不是啊，我……我还要赶在七月七日到云中国去给国君祝寿呢。”
漪兰淡淡道：“那我就只好陪你去了。你不会嫌我给你丢脸吧？”
谢云石急忙摇手，道：“怎么会！我只怕那里富贵气太浓，你会不高兴呢。”
说着，谢云石请漪兰上了他的马，他自己把两张琴都背了起来，牵着马向前走去。此时才是七月初六，离天上牛郎织女相会之时尚早，但漫天夕阳胜血，暮云层层叠开，金色余晖中，已经有许多喜鹊在向着山那边飞了。
云中国地处云烟深处，是个海外小国，国民极少与人交往。但再小的国家气派都不会小，所以谢云石跟漪兰才进入国境，立即就有人迎了上来，问明了来意，殷勤地接入了驿馆。云中国君与碧落山庄交好之事天下知闻，这小小驿官自然巴结，马上送上两头供贵宾乘骑的麒麟兽，径直将两人送入了云中国的国都。
云中国的国都叫云中城，云中国虽然小，但这个都城颇大，人烟辐辏，繁华鼎盛之度，并不亚于别的大邑巨县。但谢云石司空见惯，漪兰视若不见，两人都不怎么觉得希罕，倒让那送来的驿官小小懊恼了一下子。
这一路上，谢云石从漪兰那里学得了折云手的口诀，自行修炼了起来。只是口诀艰涩之极，以他的聪明才智及对琴音的热爱，犹然进境极为缓慢。然而这口诀实在精妙，谢云石虽然只是学了几天，就已发觉了其中的妙处。他的琴音，也已大大地进步了。
这日乃是七月七日，晨露未干，星月未沉，他们已早早由礼官引着，向王宫走去。谢云石已然换了一身繁花锦簇的礼服，看上去风神都雅，但漪兰却仍然是那么一身土著打扮，不肯换过。谢云石也就由她，并不勉强。他想的也很简单，只要在云中国君的筵席上与漪兰双双奏一曲《海岳诉》，那便可以震惊四座，什么不敬之处，也就都不重要了。
云中国最好奢华，大街都是用东海云英石铺就的，平整宽广，流光幻彩，看上去极有气派。国君接受四方来贺的冲养殿，就更为华贵。整座大殿的殿梁，乃是用四根十丈长的龙湫木搭成的。这龙湫木传说生在海中孤岛上，每根可以长到六七丈长，似这般长大的，都是寿高百年以上，极为难得。龙湫木上，尽都是磨成透明的扇子大的贝壳，虽然是在殿中，但那阳光却已然透射而下，映出一片透明。云中国属海外小国，所以国君架子也不甚大，与那些来贺的宾朋杂坐在一起，正笑谈阔饮。
谢云石才走到殿门口，那国君的目光已经射至，大笑道：“贤侄来的正是时候，请上座！”
那国君略有些发福，看上去面团团的，一副久享太平的样子。谢云石一面前行，一面不住打拱道：“恭祝伯父福如东海，寿比南山，春秋固在，永享升平。”
国君大笑道：“永享升平什么的，就不要说了，且乐今朝，才是至理啊。多年不见，贤侄的剑术，可有增进么？”
谢云石笑道：“剑术增进得有限，倒是琴画两艺，颇有进展，正要献寿于伯父。”
国君道：“好！好！”突然叫道：“众位且静静，听一下当代琴圣的绝艺！”
谢云石眉花眼笑的，显见别人称赞他的琴艺，那是比什么都高兴。他拉着漪兰道：“伯父，这是我新结识的高人，她的琴艺，更在我之上，今日就有我二人，为伯父奏《海岳诉》。”
国君挥了挥手，道：“好，就这么办！”
当下有人送上水来盥洗，另有人摆好金丝紫檀木的琴凳琴桌，供他们演奏。众人听国君说得那么郑重，不由都停止了喧哗，停杯不饮，静候佳音。
谢云石与漪兰对面相坐，相视一笑，同时举手在琴面上一划，登时，倘徜徉徉的琴音在冲养殿中散了开来。那《海岳诉》乃模拟东海之波，泰山之风，以海天相形，山岳变做之势，隐喻对主人的崇仰之情。这时两人合奏，一个如海潮澹荡，一个如山岳巍然，当真联合得丝丝入扣，众人倏忽如登高山而小天下，倏忽又如临大渊而震惊造化之威，目眩神鸣，当真要数月不知肉味了。
谢云石早就心神俱醉，只觉身子早就与那张琴合为一体，悠悠地身体都化成了音符，在空中旋荡着。大殿中一片安静，除了这琴声，更无一点喧哗。
突然，殿外武士大声报道：“凌冠羽求见！”
几乎有一半的宾客悚然而动，连如此婉妙的琴声，都不能安定他们的心神了。
武皇凌冠羽，传言三百年来终南山摩云书院武功最高的弟子，天下最著名的侠客！他凭着一双拳头，打遍天下无敌手，纵横江湖几十载，当真是鬼神辟易，无往不胜。只是，他为什么要到这里来呢？
云中国君也不禁动容，手上的金杯当地掉在了地上。便在此时，一道寒风漾开，刹那间冲散了殿内的喜庆气氛，寒风烈转，飙向云中国君！
谢云石也被这寒风惊起，他骇然发现，这寒风，竟然起于他的身旁！
那张古朴的琴已裂成了七八快，碎块中飞起一柄剑，所有的寒风，都是这柄剑上带起的！谢云石惊骇地抬头，就看到了漪兰的眸子！
这并不是他所熟知的，永远只是淡淡的眸子，这眸子中，含有着莫名的狂热，寒风舞动，剑光，已然掠到了云中国君的面前！
一剑，就将云中国君的头颅砍了下来！剑光跟着挥出，向殿后掠去。云中国君的脖腔里喷出一腔热血，轰然倒地。被惊呆了的宾客与禁卫们这才反应过来，乱糟糟地叫道：“抓刺客！”“刺客有两名，都别放跑了！”
那寒风倏然停住，倒卷了回来，呛啷啷一阵响，将几十名禁卫的兵刃冲开，漪兰那冰冷的手抓住谢云石，低声道：“走！”
寒风再度卷出，将两人包住，一路大响中，将禁卫们全都迫开，从殿后冲了出去！一起带走的，还有云中君那颗头颅！