刚才还充满欢声笑语的营地已经满目疮痍，到处火光乌烟，不远还有人在厮杀拼命。在这种情形下，两个孩子，一个六岁，一个九岁，从这里消失不见，很难不让人往坏处想。尤其采蘩看到独孤棠一人朝自己走来的时候，心里连唯一一丝侥幸都要不存了。
但她坚强，仍问他，“找到了吗？”也许，他已将孩子们安置好。
独孤棠见采蘩又回来了，却知她的性子，也不多问，只递过去一张纸片，“有人把两个孩子带走了，多半趁乱混了进来。”
采蘩咬唇，不让自己没头没脑急问一通，接过纸片。这是麻纸，厚薄不均，有明显帘纹，但成小笺，光下有浅绿圆点，带着芳香，应该是自制的。纸上字迹端正，这么写：欲救小妹，珍珠来换。长安月圆夜，七彩宝灯芯。
“珍珠？”她立刻想到，“可是你取走的那盒珍珠？原本是姬莲的。”
“不是姬三小姐的，而是我妹妹的。她喜爱珍珠的饰物，因此在她亲事订了之后，我将它们送给她当嫁妆。正好接到师父的指令，要我带蛟盟去南陈，我便已送嫁为由出了长安。在行至襄州时，让妹妹和送嫁队伍在客栈等我。谁知我们误杀了南陈官兵，我赶往齐真山想向师父一问究竟，就耽搁了好几日。等我再回客栈，正是它被血洗的那日，我妹妹――”独孤棠始终对此耿耿于怀，神情隐有沉痛，“奄奄一息，见到我就咽了气。珍珠也不翼而飞，应该是被凶徒抢去了。”
采蘩不知那盒珍珠背后竟发生过这么悲恸的惨事，“想不到这盒珍珠辗转波折，能最终还到你的手里，也是天意。不曾听你提过妹妹，她是你胞妹？”
“我与她同父异母。她与大姐同胞姐妹。她从小粘我，所有人都讨厌我无视我的时候，唯她跟前跟后，不管我怎么赶她都不走，而且不怕我脾气多变。不过好似命中注定，身边对我真心的亲人都留不久。”独孤棠苦笑一下，“如今只有大姐，但我实在不敢太过靠近。”
“我也只有雅雅和钥弟了。你我似乎都是寡亲的命。不过正因为亲人不多，才要特别珍惜。不管抓了雅雅的人是谁，我一定会把他们找出来的。对方冲珍珠而来，雅雅可能暂时还不会出事，就看谁的动作更快。”采蘩捧脸深吸长呼，“有些事我还没机会同你说，我买下珍珠之后，曾探过姬莲的口风。她虽坚持说这珍珠是从无名商人那里低价购得的，但她眼神闪烁，必藏内情。后来她在姬府兴风作浪。居然还用了罕见的毒药。丁小跟踪她到城郊外一座府邸，那里的女主人与我偶遇过一次。也是随意施毒的狠辣之人。丁三是这方面的行家里手，他怀疑那女子与南域天衣教有关。更巧的是，姬莲的娘亲当年也以毒害正室夫人和姬三。姬三身上的毒至今解不开，可想而知有多狠。姬莲，天衣教，珍珠，你妹妹。是否关联？”
“姬三小姐和天衣教之间到底是何关系，难说。但上回小妖在你摆放父亲牌位的菩心寺遭遇了一个想要盗取珍珠的女子，追查下来发现是天衣教中人。到如今我确定他们正是杀害我妹妹的凶手。”独孤棠这头也很有进展，“天衣教本来是南海深山中一个神秘的小门派，除了从偶尔流传到中原的奇毒来源上能听到它的名字，几乎很少有人知道它的存在。但这两年来，天衣教制的毒在周齐陈三国频见，可以说是广发横财。天衣教中人也开始在中原走动，且行事颇为张扬。再告诉你一件事，天衣教这般张扬之前，三国各地都发生了不少劫案，手法相似，用毒物毒功和毒药将对方残杀，把财物洗劫一空。我大致估算了一下，如果是同一伙人犯案，他们至少抢了十万两价值的东西，其中有一半是现银。”
采蘩顿时领会，“你该不会是怀疑这些劫案都是天衣教下得手吧？”
“天衣教能在短短两年内进军中原，打响名头，除了他们独特的制毒原料和方法，还得有推广的本钱。”棠掌柜可不是白当的，他还专攻了算学，“本钱从哪儿来？”
“抢来的。”采蘩觉得有道理，“可是，就算珍珠是他们抢了，为何一定要拿回去呢？难道你给你妹妹的珍珠中还有秘密？”
独孤棠摇摇头，“那些珍珠虽然极其珍贵，但并不藏其他不可告人的秘密。我认为他们是谨慎。你想，当初他们抢的不止是银子，还有名贵之物。官府将这些物品描图向各地当铺发布，然而没有一件流传入市，也因此无从查起。可见天衣教知道太快出手会招惹麻烦，即便处理了一小部分，肯定还有赃物在手里攥着。珍珠到了你这个全然不相关的人手里，恐怕是他们的失误。也许真让姬三小姐无意中得了，不然她不会往外卖。天衣教发现之后，怕珍珠被官府盯上，或者让像我这样的原主看到，他们就藏不住那些恶行，所以想把珍珠拿回去。”
“我不明白，卖毒药就不是恶行吗？”采蘩问道。
“不一样，天衣教就像飞雪楼的存在，一个愿买一个愿卖，犯恶的是买主。但抢劫杀人的话，天衣教成了最直接的凶手，官府会追究他们。江湖是个大染缸，里面什么人都有，只要别让官府盯上，杀人放火照样自在逍遥。可是那些劫案死得多是有钱人，同我这般想要追究的家属遗族不止一两个，官府有压力，天衣教本该非常小心。可惜，中间不知出了什么错，珍珠到了姬三小姐手上，再转到你这儿。这么巧，我是它们的收集者。天衣教可能还不清楚这一点，否则你跟我都要被灭口。”独孤棠看到与齐兵的这场遭遇战已稳胜，却无高兴之感。
“我不说，你不出面，等到了长安，把珍珠交给他们，他们会放雅雅平安回来么？”听起来那个天衣教邪恶，动辄不留活口。
“采蘩，实话告诉你，我觉得不会。就算我们猜错了，天衣教与这些毫无干系，但要珍珠的人必定就是杀害我妹妹的凶手，仅凭他们残忍的手段，我不以为会放过两个孩子。我们这时可以庆幸的是，对方还没有拿到珍珠，应该不至于现在就要两个孩子的命。”采蘩不是娇滴滴的小姐，独孤棠相信她的承受力，“所以，我们不能等到月圆。”
“我也这么想，可是怎么找，往哪儿找？”想法谁都有，取决于行动。
“人刚刚被带走，想要在月圆到长安，水路行不通，只有走最快最直的路。带着孩子，沿路可能引起注意，我们可能追得上他们。”独孤棠说着话，一声唿哨，招来自己的座骑。
采蘩道，“你这就去追？”
“不能再耽搁了，拖得越久，对我们就越不利。”独孤棠上马，又将尉迟觉叫过来，吩咐他留下带队，不过手指点点，身旁一下子多了十来人，马蹄纷踏。
“我也去！”采蘩犹豫片刻，伸手拉住马的缰绳，“我的妹妹，当然我也得找。”
“采蘩，你脚上有伤，骑马不够快，体力也跟不上。”独孤棠冷静分析事实。
采蘩知道他说得没错，自己现在的状态只会拖累了他，于是放了手，“独孤棠，请你答应我，一定将那两个孩子救出来。”
独孤棠应道，“你放心，我绝不会让她们有事的。”喝声起，他纵马急奔，率一行人冲出。
连尉迟觉都不知道两人嘀嘀咕咕说些什么，其他人就更不知道了，一个个看着远去的马队而困惑不解。
姬钥跑过来，“姐姐，独孤大哥跟你说什么？可有雅雅的下落？”
当着纷纷围过来的众人，采蘩也不好说珍珠和天衣教的事，只含糊着解释，“他说雅雅极可能被齐人带走了，应该走不远，所以去追。”
颜辉奇怪，“我们要出营时，齐人尚未冲进来，雅雅怎会被他们带走？”
“……”这位舅姥爷从不糊涂，采蘩只好再编，“兴许是早混进我们之中的细作。”
颜辉不容易被说服，“就算有细作，也该抓举足轻重的人，六岁的孩子对他们有何用处？”
采蘩勉强招架，“也许别人他们也抓不了，正巧看到雅雅和秦筝，顺手就带走了，让我们投鼠忌器。其实谁也不知道到底雅雅出了什么事，独孤棠这么猜，大概是最合理的，总不能在这儿干着急。”
姬三出声，“也是，这附近都让我们找遍了，如果不是有人带走雅雅，她那么小的娃娃能走多远？”
采蘩手心都握出了汗，她既担心生死未卜的雅雅，也担心独孤棠追不上那些人，更担心他追上了却打草惊蛇，对方情急之下不留孩子们性命。这也不是，那也不是，心里乱糟糟的。
好在，尉迟觉和她口径一致，帮她的谎撒圆满了。