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童老爷，难为你想此法出来考验采蘩。我看她第一回考验侥幸过了，第二回恐怕不易。她家门落魄，但一股傲性子仍在，哪里能像伙计那样招待客人？”姬老太爷低语。
“考验是我家孩子们独当一面前必须通过的，还有招人进来的时候，内里晋升的时候，不单对采蘩。”能把生意做这么大，童家自有独特之道。
这时，堂上尤新不耐烦地说，“你当我那么多闲功夫？自然是边喝茶边看货。你一个小伙计懒散，不过漏了客人，每月照拿银子，我要是像你似的，银子可成百上千的少赚。我要买画纸，名贵的画纸，送人的，不能矮其他人半分。别干愣着，木头脑袋赶紧动起来。”
采蘩却不紧不慢，让他颐指气使连削带骂，眉头不皱一下，递茶过去。
尤新心想，这要换了一般未见识过的女子，早就红脸委屈要哭了吧。怎么她冷静得倒让他想叹气。趁人不注意，和都海对了个眼色。
都海扇两下眼皮，意思是继续。
尤新接过茶，立刻往桌上重重一放，茶水泼了出来，“这么冷，你是死人手啊。”
桃枝在一旁看得捏拳头，把银牙都快咬碎，用只有杏枝听得到的声音说道，“等会儿要是小姐没通过，咱俩就将他们存心刁难的话捅出去，不大闹一场绝不罢休！小公子一定会站在咱们这边的。”
杏枝一点头。
这时候冷性子最好用。采蘩对尤新的粗言恶语恍若不闻，左右瞧瞧，走过去拿了块抹布，走回来擦尤新泼出的水渍。全程静默无声。
尤新不明所以。但目的清晰，嘴里唧唧歪歪，“有你这么招呼客人的吗？我跟你说话。你装什么聋子啊！东家没教你们待客，倒教出傻子呆子白痴了……”真是一句接一句更凶。
“外公，这也太过分，没完没了的。姐姐不是挺顺着他的意吗？”看得姬钥手抽抽脸抽抽。他惨了，他绝对惨了，事后。这尤新平日闷葫芦，突然发癫。简直弄不明白怎么回事。
童老爷也皱着眉，半晌憋出一句，“既然是出题，当然不会简单。”
尤新骂了一串，换口气正要接着来。数张白纸出现在他眼皮底下，“客人小心口水。店里规矩客人自己的原因而弄脏弄坏了纸得赔的。”
尤新立刻捂嘴，觉着失态，放下手瞪着采蘩，“这是给你气的，跟我什么关系？还不快去倒热茶来。”
“这里分别是蚕茧纸，侧理纸，凝霜纸，玉叶纸。你先看着，我去沏热茶来。”采蘩居然还笑一下，转身到门外去了。
尤新不打算掏钱，自然也无心看纸，对纸名毫无兴趣。但装样子总要，所以好端端拿在手里。
可这一拿就是半晌。眼看着香只剩下小半截。他也不耐烦了，才见采蘩端个木托进来，上面一把茶壶两个杯。
“你投胎去啦！沏个茶那么久？我进这家铺子这会儿工夫，连茶都没喝到一口。是不是等我渴死你才来啊？”尤新接着骂。他打算骂足一柱香，然后一文钱不掏，走人。
采蘩仍淡定，纤手轻抬，热气腾腾的茶入杯，送到尤新手边，“客人，热茶。”
尤新一手拿着纸，一手拿起茶杯，“啊呀——烫！”杯子从手中甩出去，差点砸了采蘩，茶溅得满纸湿，
姬钥拍桌子，气呼呼大喊，“尤新，砸伤我姐姐，你也别干了。不过考验罢了，不是要你大放厥词，故意伤人。”
尤新还委屈，“小公子，这茶真得烫，不信你摸。她故意用刚烧开的水，想烫伤我。”他拎了茶壶拿了另一个杯，快步走到姬钥那儿，倒茶放杯。“您小心点摸，别烫着。”
本来旁观者是不应该干预的，此时却有点出乎意料，因此童老爷童夫人没反对。
姬钥看看采蘩，“姐姐。”
采蘩弯腰将杯子碎片一一捡了包好，拿给旁边的小厮，然后浅笑盈盈回身，“摸吧。我觉着茶水热得恰如其分。这位客人心肠太冷，应该要暖暖才好。”
姬钥五指一抱杯，立刻横眉冷对，“尤新，你不是故意整我姐姐，又是什么？”一饮而尽，“哪里烫？你不是要热——茶吗？我都喝得下去，你倒比我还娇气。”
尤新愣住，连忙对着壶嘴就喝，咕噜一大口，当下傻眼，“可是，刚才分明烫手——”喝到的确是热茶，不至于烫到甩手的地步。
本来童老爷也积极想以身试烫，屁股都抬起来了，结果让外孙抢了先。好吧，老的让小的，他准备让尤新再倒一杯。谁知，尤新对着壶嘴喝。气煞他了，还得装着家主的样子不能掉脸。重新坐回去，鼓着两眼。
童夫人瞥他一眼，没说话。
尤新琢磨这事，又道，“莫非是转心壶？”说完就掀开壶盖往里看。
但他失望了，壶里没有机关。
姬钥连哼几声，“你可真是老实可靠啊。”那是以前他娘亲常夸尤新的话。
尤新脸色惨白，“这……这……这……”额头冒汗。
“钥弟，不必苛责尤大掌事，他不过是考验我的忍耐力罢了。”采蘩那般从容不迫，“放尤大掌事过来吧，我还要跟他算一算赔偿的银子。”
“没错，你自己耍滑泼了纸，该赔。要是还敢多说一句——”小小年纪，目光已十分锐利。
尤新垂头丧气回去，拿出钱袋子灰溜溜掏了银。
桃枝杏枝相视而笑，心里那个痛快。
一刁客。采蘩过。
“第二个谁来？”童老爷急着看精彩的戏。
冯斡刚跨一步，面前就让人堵了个结实。
“都海来考考采蘩姑娘。”嗓子沙哑，面孔方正，双目有神。美髯飘飘，约摸四十上下，看着有股书卷气。
采蘩对这个人有点捉摸不定。心里不太有底。
但看都海进铺子，稳稳重重，开声伙计，有礼得很，“近日可进了新纸？”
他问得有礼，采蘩自然就答得有礼，“昨日新到青藤纸。客人想看看么？”
“有劳。”多客气。
采蘩领他到一桌前，“这批青藤纸极好。横纹帘，纸面细密，吸墨适中，适合书信来往。”
都海不由说道。“小伙计懂得不少啊。”这将会是他整场唯一一句真心话，接下来的事一定不会让她很好过。但这么做，他有自己的理由。
采蘩笑了笑，心里没有因此掉以轻心。沈珍珍就是她见过的最可怕的笑面人，她被那张笑面害得家破人亡。这其中固然有她自己的错，但她爹是无辜的。沈珍珍不但要杀她，连她爹也要置于死地……惊觉自己想太多了，急忙拉回心神。
“少见姑娘当伙计的，尤其还是这么漂亮的姑娘。”笑在面上。稳当；话出口里，轻浮。
姬钥心想，糟糕！平日挺好的人今天都怎么了？一个个不合常理得找采蘩麻烦。刚才骂骂也就算了，这个偏对着采蘩的容貌。那可是她最最最最恨得了。
“家里穷，弟弟妹妹多。”采蘩编完，神色不动。
“这么回事啊。”啧啧有声。都海翻着纸，“可怜。姑娘定亲了没有？”
采蘩不答，语气有一丝凉冷，“客人还是买练字写字的纸，前几日也进了一批新的，我给你拿来看看。”
“你既然家贫，想来即便定亲，也不会是什么好人家。”不用人答，他自己完全可以接着说，“老爷瞧你长得妩媚勾人，怪看得中你的，你就告诉我家住哪儿，父母健在否，或谁能为你的婚事做主，老爷让媒人上门说亲，娶你当小妾吧。”
姬钥已经说不出话来。
童老爷对夫人道，“今日尤新和都海怎么了，出题这么狠手？”
“本来这就是场很重要的考验，他们有权选择自己要服从的当家人。当初考验芷娘时，两人也不曾手下留情。”童夫人不以为然。
老婆说什么是什么，童老爷不再问，尽管心中总觉着两个大掌事的表现很不一般。
“小妾？”采蘩看向都海。
“……”都海突然遍体生寒，那目光太冷，犹如两片冰刃，沉沉泛着死气，因此他有点声软，“……是。包你锦衣玉食，荣华富贵，连带你的家里也跟着富裕。”
垂眸，她眼中的寒气便遮掩了，“我无意，客人还是挑纸吧。”
“看到你，老爷突然对纸没兴趣了。你不说也无妨，横竖可以打听。像你这样的姑娘，我见多了。明明妖里狐媚，表面上装矜持，其实就盼能碰到有钱的老爷少爷，心里巴不——”嘴里吃到了茶味。
采蘩拿着茶壶，从头给他浇了下来，眸火金跃，“客人话太多，我们打烊了，你——滚吧。”
人人惊愕。姬钥抱住头，不敢往下看，虽然其实也看完了。
都海神情愠怒，甩袖就走出了门，但又即刻走回来，面色恢复如常，对童老爷童夫人一鞠，“我这题，不通。”一壶茶水，换她的失败，这么轻松。
童老爷哎呀呀摇头，“忍忍不就过了嘛，这下不通过。一打一，暂和。决胜可就看最后一题了。”
采蘩沉默。有些事，哪怕是假的，她都不愿意虚伪应付。爹走了，但他的话全压在她心头，今生不可能对任何人妥协……
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么么亲们。