剿灭一群拦路抢劫的草寇，在此时的大宋并不算是新鲜事。连年战乱，朝廷还不知体恤百姓，为了求活路而铤而走险的百姓不在少数。只不过此时距离平定三大寇的时日尚短，落草为寇的人也只是小打小闹，不敢闹出太大的动静。
大宋河北早先遭受辽国劫掠，大多数平民百姓人家多是一贫如洗，难以度日。虽然张宝之前将被辽国劫掠去的财物抢回来不少，但张宝也不是好好先生，平白无故还给朝廷，张宝并不愿意，怎么说也是冒着生命危险才得来的东西，凭啥白给人？
张宝用抢回来的那些财物安置了愿意迁到登莱二州定居的百姓，至于别处百姓的死活，自有朝廷负责。而朝廷如今也手头颇紧，江南赋税还没恢复到方腊作乱前的水平，但需要朝廷用钱的地方又很多，有限的钱自然就要用到紧要的事情上，至于百姓，且先熬着吧，等朝廷有了余力空闲时……那时黄花菜都凉了。
张宝本没打算难为那些拦路抢劫的草寇，毕竟那些草寇也是为生计所迫，但之后那些草寇的表现却让张宝失望。贪得无厌啊，张宝倒是不在乎多给贼寇一些钱物，可张宝不愿意被人当冤大头看待。
一声令下，死尸遍地，那些草寇本还想要可着遇到的这个冤大头再捞一票，不想反搭上了自家的性命。
让人在附近找了块空地将那些被杀死的草寇掩埋，张宝当即便下令准备离开，不想还没等队伍开拔，早先得了张宝财物离开的那部分草寇竟然又回来了，看样子是得知了同伴的噩耗，想要来替同伴报仇。
只是相比起训练有素的张家亲卫，来的这伙草寇明显就是乌合之众。平时也就是仗着人多欺负欺负落单的路人，对上了张家的亲卫，那被打得一个惨呐。好在张宝此时已经不太生气，也就没让人下死手，不过那伙草寇还是全都做了安东军的俘虏，被人用绳子绑成一串赶路，等待他们的将会是包吃包住的劳动改造。
本来事情到此也就结束了，不想在赶路的途中，又发生了变故，负责警戒商队两侧的斥候抓住了一个跟踪者。看着被人夹在腋下带到自己面前的小家伙，张宝眉头不由一皱，这就是个孩子，看身形也不过六七岁，而且由于长期营养不良，小家伙显得很瘦弱。
“大爷，求你行行好，放过我爹跟我叔伯们。”不等张宝开口，小家伙扑通一声跪下来哀求道。
“……你爹是谁？”张宝纳闷的问道。
“我爹就是不久前被大爷的手下给抓住的那伙人的首领。”
“唔？来个人，去把这小家伙要找的人带来。”张宝闻言吩咐一声，不多时，便有人将要找的人带了过来。
“爹！”一见到来人，小家伙立马叫着扑了过去。而来人见了小家伙不由一愣，脱口惊道：“成方？你怎么会在这？”
经过询问，这伙被生擒活捉的贼寇首领名叫严奇，而冒险前来寻父的小家伙名叫严成方。严奇本是老实本分的庄稼汉，妻子在生严成方时难产死了，只留下父子俩相依为命。不久前辽兵劫掠河北，严奇为了保护儿子逃到了附近的山上躲了一阵，等到回家的时候才发现家中本就不多的积蓄已经没了，就连几间草房也被大火烧得不成样子。
张宝开始招募百姓定居登莱时严奇本也想带着儿子前去，偏巧那会严成方得了病，不能远行，严奇只得留下照顾儿子，可等到儿子病好的时候，安东大都护府已经停止了对百姓的招募，严奇就算那时去了，也得不到官府的安置，只能继续留在老家。
家中粮食被辽兵洗劫一空，而官府所发的那点救济粮又不能让严奇父子熬到秋收之时，为了生存，严奇只得将附近跟他情况差不多的一些人聚集起来，落草为寇抢劫路过的客商糊口。严奇早先是庄稼汉，有空闲时也会上山入林打一些野味回来改善一下生活，虽然会的也就是一点庄稼把式，但在他那一伙草寇里，武艺已经算是好的了。当然跟张宝的亲卫那是没得比。
“你想要去登莱安家落户吗？不瞒你说，我与安东大都护府有些交情，安排你们也就是一句话的事情。”张宝温言问严奇道。
“……公子不是在说笑？”
“怎么？你不信我所说？”张宝闻言皱眉反问道。
“小人不敢。”严奇连忙点头解释道：“只是小人知道与小人情况差不多的人大概有三四百人，公子能安置那么多人？”
“你方才没听清楚，我刚才说的是认识安东大都护府里的人，要安置你们也是安东大都护府，我能帮你们的也就是请他们帮忙而已。而且依我看，这点事对安东大都护府的人来说不算什么，关键还是你们愿不愿意改邪归正。”
“愿意，愿意，小人当初也是生活所迫，若是还有活路，哪会放着清白人家不做偏偏要当个草寇。”严奇连连点头的对张宝道。
“好，既然你愿意，那这事就好办了。你且挑几个信得过的人回去把人组织组织，我会在前面五里的土坡下等着你们，不过最迟明日中午，过了这个时候我就不会等你们了。”
“多谢公子，那小人这就去挑人？”
“去吧，去吧。对了，让你儿子留下吧，小家伙岁数不大，别为了赶路累坏了身子。”
“是，是。”严奇还能说什么，只能点头应是。
……
打算收留严奇一伙人不过是张宝临时起意，其实收不收留对张宝并不会造成任何影响。只不过是善念发作，又有些欣赏严成方的勇气，这才打算帮严奇父子一把。小家伙看上去才五岁上下，小小年纪为了救父可说是豁出了性命。张宝虽不会对严成方怎么样，但外人又如何知晓张宝的为人。
而在严奇赶回去接人的时候，闲来无事的张宝也就接过了照顾严成方的任务。这世上先有熊家长，又有熊孩子。也就是说，熊孩子都是熊家长惯出来的，要教训熊孩子，首先应该先收拾熊家长。
严奇明显不是一个熊家长，他的儿子严成方作为熊孩子的可能也就很低。而想要照顾一个懂事的孩子，并不困难。
“饿了吗？”在马车里，听到坐在一角的严成方忽然腹鸣如鼓，张宝不由微笑着问道。小严脸色涨红，不好意思的点点头。张宝见状向严成方招招手，随后打开马车的暗格，取出一些糕点递给严成方道：“先吃点垫垫吧。”
许是饿极了，严成方也顾不上再矜持，谢过张宝后狼吞虎咽的对一盘糕点发起了“攻击”，一连吃了三盘，张宝没有再拿糕点给严成方，伸手倒了一碗茶水递给严成方，“糕点不能当饭吃，先喝点水，坚持到吃饭的时候再吃。”
“多谢公子赠食。”严成方拱手向张宝行礼道。
“……你念过书？”对一个庄稼汉的孩子能够如此懂礼貌，张宝感到有些好奇。
“没有，只是早些年遇到过一个夫子，跟着学过几天。”严成方摇头答道。
张宝见到小家伙装大人的样子不由乐了，笑着说道：“屁大点的孩子装什么老成？还早些年？你今年‘高寿’啊？”
“呃……我，我不小了，过完年就七岁了。”
“呵呵……七岁很老吗？成方啊，你想念书吗？”
“想……可我家没钱，请不起夫子。”严成方低头答道。
“想念书那日后就好好念，告诉你哦，在安东大都护府治下有个规矩，但凡是七岁以上的孩童，都必须要进公办的学堂念书，期间所需的花费，都由官府承担。要是念得好，就算是念到入仕途，期间所需的花费都可以由官府承担。”
“真的？”
“当然。我是大人，不骗小孩子。”
“……可我除了力气大外，念书好像念得也不太好。”
“你力气大？呵呵……能有多大？”
“公子别小瞧人，我的力气真的很大，比我大个三两岁的打架都打不过我。”
“哦，原来还是个小霸王。不过光是嘴上说的话谁都会，你要是真力气大，回头让我见识见识。”
“一言为定，等我爹跟叔叔伯伯来了，我就让公子见识见识。”
“呵呵……那我就期待着成方给我一个惊喜喽。”
哄孩子嘛，顺着说最容易。张宝有一搭没一搭的跟严成方闲扯，时间很快也就过去了，一夜无话，等到次日清晨的时候，昨天离开的严奇就带着说服的男女老幼赶了过来。看到自己的家眷回到自己身边，早先被俘虏的那些草寇不由激动起来，也相信了之前老大严奇对他们所说的，看向张宝的目光也带着期待的神色。
“本人说话算话，只要你们是真心改邪归正，安东大都护府那里自有本人为你们求情，但丑话我也要说在头里，你们想要安分守己的过日子，等到了登莱以后官府就会为你们登记造册，然后分配土地。但日后你们若是又干了作奸犯科的事情，那也莫怪官府的律法严苛，不留丝毫情面。”
“公子大恩大德，我等没齿难忘。公子放心，他日若是有人不老实，即便官府犯过他们，我们也要收拾他们。”严奇闻言立刻向张宝保证道。
“呵呵……你要真那么干的话，官府下一个要收拾的就是你。遵纪守法是每个人都要做到的，至于惩治不法之徒，那是官府的事，你们最好别随便插手。”张宝闻言笑了，提醒严奇道。
“是，是，一切都听公子的吩咐。”
“那就准备一下，等用过了早饭，咱们就出发。这年月路上不怎么太平，尽快到达登莱才能让人安心。”
有了张宝的吩咐，严奇一伙总算是吃了顿饱饭，而张宝用这顿饭也安抚住了人心，让人不由不期待自家日后的生活。要说不羡慕那些早些时候投奔安东大都护府的人，那不现实。自己都被逼得落草为寇了，而得到安东大都护府庇护的那些人却衣食无忧，怎么可能不羡慕嫉妒。
队伍再次出发，因为多了严奇等人拖家带口的影响，队伍的行进速度比早先要慢上了许多，为了避免夜长梦多，张宝一面让人照顾那些老弱妇孺，一面命人赶往登莱要求安东大都护府安排人前来接应。
张宝为了掩人耳目，才对严奇托词说自己有熟人在安东大都护府做事。但实际上他就是安东大都护，他的话就是安东大都护府的决定，安置严奇等人在外人看来是件难事，但搁到张宝这里也就是一句话的事。当然在进入自家地盘以前，张宝不会暴露自己的真实身份。
还被蒙在鼓里的严奇此时正跟同伴幻想着进入安东大都护府治下后的生活会是什么样，而他的儿子严成方，在见到父亲安然无恙后也总算是放下了心，安静的坐在严奇的身边。直到张宝命人来找严成方。眼见“贵人”要见自己的儿子，不放心的严奇连忙跟着儿子一同来到张宝的面前。
以后自家的日子是否能过得好，就指着人家替自己在安东大都护府那里美言，万万不能让“不懂事”的儿子得罪了张宝。这只是严奇的想法。可实际上张宝忽然让人找严成方只是因为他忽然想起了一事，后世在听评书说岳全传时里面提过四猛八大锤，其中手使梅花亮银锤的银锤将，好像就是叫严成方。
本着有杀错无放过的道理，张宝打算将严成方留在身边。在对朝廷感到失望以后，张宝便开始利用张家这些年打造的情报网在大宋境内四处“搜刮”宋金战争期间大放光彩的将领，诸如张宪、牛皋这二位此时名声不显的在野人士，如今就被安东军招揽，从军效力重点培养。
有优势就要尽量去用，放着不用的那是傻子，在明知对方将来成就不低的情况下不去招揽，难道留给朝廷等着日后用来对付自己？