八月十五这天一大早，持盈就带着一双儿女出了皇宫。她特意选择走常顺门，避开了与秀女们打照面。
对此小秋仍然是十分不理解，从头一晚上开始就义愤填膺，到这会儿嘴还撅得能挂个油瓶，嘟嘟囔囔地道：“娘娘是后宫之主，怎还要避着那群小贱人走路，就该走光明门出去，把她们好好教训一顿，省得以后人进宫了，没点眼色，不定敢在太岁头上动土了。”
持盈对她真是没辙，又是摇头又是叹气：“小秋，你少说两句行不行，本宫知道你忠心，可是你说话做事怎么总不过脑子，皇上既然不想让本宫知道，本宫当然要避嫌，真像你说的那样，本宫跑到光明门前去大吵大闹一番，这不是当着别人的面抽皇上的耳光吗？外头那帮大臣本来就对本宫有诸多不满，咱们还可这劲儿地往刀口上撞，你是唯恐你家娘娘倒得不够快吗？”
小秋被她这么一说，又耷拉下了脑袋，蚊子样哼哼道：“奴婢就是咽不下这口气。”
“咽得下咽不下都得咽下，你以后要是再这样口没遮拦做事嚣张，迟早会害了本宫，本宫只有把你送出宫去，另找人来伺候了。”持盈板起脸来严肃地道。
小秋吓一跳，赶忙跪下去：“娘娘息怒！奴婢不敢了，奴婢以后一定不会再这么冲动了。”
持盈叹了口气，撩起车帘向外看去。
天空一碧如洗，想必今晚的月亮也会格外明亮，就不知到时候陪在自己身边赏月的人，究竟会是谁了。
这边持盈出了皇宫，那边秀女们也个个打扮得花枝招展地入了宫。秀女入宫只能走偏门，但是要到万晟宫，必须得经过光明门，内务府于是将等候区设在了光明门外，来自五湖四海的上千名妙龄少女大的十五六，小的只有十二三，都是如花似玉的年纪，一个个春光满面，小声交谈着，对中选充满期待。
她们中有中原各州的达官贵人家的女儿、幼妹，也有东阊等国的公主，呼蒙托儿的公主也赫然在列，只不过因为风俗的关系，这位公主轻纱掩面，很难看清真实面貌。
不乏有中原的千金小姐上前去搭讪这位战败国的公主，有的抱着交好的意图，有的则纯粹为了羞辱人家，无论哪一种，呼蒙托儿公主一律不搭理，低着头坐在椅子里，身边的侍女操着不太流利的汉语说：“我们公主初来乍到，水土不服，需要安静休息，请不要来打扰。”
碰了一鼻子灰的中原小姐们纷纷撇嘴，露出一脸不屑，然后各自走开了。
虽然是盛夏时节，但公主却包得严丝合缝，只露出一双眼睛，眼神有些没精打采，不时地闭上，似乎真的不太舒服，身旁的侍女很担心地一直轻轻抚着她的肩。
太监一次次地来点名，等候的人越来越少，终于轮到了呼蒙托儿公主，她在侍女的搀扶下迈过光明门的门槛，跟着其他秀女们一起走向万晟宫。
崔绎身着紫金龙袍，端坐在殿上，秀女们依次站成一排，杜衷全念到一个名字，便有一人上前见礼，崔绎面无表情地听着看着，不作任何表态。
“呼蒙托儿公主妲娜利亚。”
崔绎玩着手里的鼻烟壶，嘴角浮起一丝耐人寻味的笑。
妲娜利亚公主上前来，行了一个当地的礼，荣氏眯着眼远远地瞧了瞧，说：“把面纱摘了，给哀家瞧瞧。”
侍女忙道：“回禀中原的太后，我们呼蒙托儿人的习俗，女人的脸是不可以露出来让陌生的男子看见的，如果太后想看，公主可以单独摘了面纱给您看。”
荣氏点点头，崔绎欣然道：“那就请母后替朕把把关吧！”
二人去了片刻回来，荣氏满面笑容地落座后说：“生得实在不错，也有礼貌。就是看着病怏怏的。”
侍女连忙又解释：“回禀中原的太后，公主她水土不服，吃不下，睡不着，所以脸色不太好。”
荣氏释然地点点头，扭头问崔绎：“哀家瞧着不错，皇上的意思呢？”
“既然母后觉得不错，那便留下来吧。”
崔绎慷慨地大手一挥，留下了今天选秀的第一个——也是唯一的一个人。
而此时此刻的持盈，正携儿带女在街上闲逛，俩孩子都有大半年没踏出过宫门了，见了什么都好奇，小崔皞还算好，天性安静，顶多在持盈怀里扭来扭去东张西望，小崔娴却是个脚掌下长钉子的，一刻钟也不安静，要不是小秋拉着她的手不放，一准要跑丢到城外去。
程奉仪也带着小舒锦和他们一起，持盈又要照顾儿子又要看着女儿，没一会儿就累得够呛，看小舒锦乖乖地跟在娘亲身边不跑不闹，不禁感叹：“锦儿这才像个姑娘应该有的样子，哪像娴儿，就是一小猴儿，整天上蹿下跳的。”
小崔娴听到这话，扭过头来嘴一撅，说：“我要是小猴儿，娘就是母猴儿。”
“哎，你还会顶嘴了，”持盈扑哧笑出来，“人还没长大翅膀就硬了，这要是长大了可如何是好。”
程奉仪揶揄道：“虎父无犬女，我看娴儿将来也会是个女中豪杰，指不定比她爹爹还厉害。”
小崔娴一听有人帮自己，更是来劲了：“程姨说得对，等我长大了，就做个女将军，骑着金乌去打天下！”
女儿的一番豪言壮语，听得持盈顿时想起了当初她抓周的时候，先是抓了王印，接着又抓了博木儿那把镶满宝石的佩刀，说不定将来女儿真是要成个女将军、女州牧，也未可知呢。女儿活泼好动，儿子沉稳安静，倒是也互为弥补，只是若能反过来恐怕还好些。
想到博木儿，自然也就想到桑朵，前往塔乌尔干沙漠找寻迷路的崔绎等人时，博木儿只身一人，一向与他形影不离的妹妹桑朵却是不见踪影，持盈不禁心想，难道他们兄妹间也发生了矛盾？桑朵又去了何处呢？
数人在街上逛了逛，买了大包小包的东西，又找了间像样的酒楼坐下来吃午饭，还遇上了休假中的徐诚带着年娇娇来买合和酥，不免又坐着聊了许久。
年娇娇说：“刚才我们出来的时候，看见好多像我这么大的姑娘从宫里出来，今天宫里是不是有什么大事？娘娘怎么会有空跑出来了呢？”徐诚忙碰了碰她，年娇娇满头问号，不明白他什么意思。
“皇上今天选秀女，你看到的，都是被淘汰下来的人。”持盈却是淡定，也不避讳，对她直言相告。
年娇娇叼着半块合和酥，目瞪口呆地看着她，半天才几大口把糕点嚼嚼咽下，一边捶胸口一边问：“皇上选秀女？真的假的？皇上不是说只喜欢娘娘一个，这辈子都不要再娶别的女人了吗？”
程奉仪推了推她的胳膊：“你就别再娘娘伤口上撒盐了，皇上把选秀的事一直瞒着娘娘，今日还特意把娘娘赶出来，娘娘心里已经很不舒坦了，你还这么口没遮拦。”
年娇娇顿时露出一脸又同情又内疚的表情，支支吾吾地道：“我……我不知道……我……娘娘对不起，我不是有意的……”
持盈笑了笑，不在意地点了下头：“没事，本宫不是这么小气的人，快吃吧，一会儿凉了就不好吃了。”
年娇娇将食盒推向她：“娘娘也吃，这合和酥不仅味道好，寓意也好，吃了合和酥，就能和意中人白头到老，永不分离，我就是为这个，才一定要拉着元恪今天陪我出来买，娘娘快吃一块，吃了，皇上就不会变心了。”
“你啊，”持盈本想说这些子虚乌有的东西怎么能信，可看着年娇娇一脸的真诚，又不忍心拒绝，于是取了一块合和酥，“徐将军对你这么好，你还成天担心些有的没的，真是身在福中不知福。”
岂料年娇娇摇头晃脑，一本正经地说：“男人就没有不花心的，我这也是为了以防万一，是吧元恪？”
徐诚艾艾不知说什么好，持盈看在眼里，知道他又想起了往事，便主动岔开话题，聊起了别的。
爱情犹如飞蛾扑火，山简是如此，自己又何尝不是，只是若能与火同归于尽，就算遍体鳞伤，大概也算是得偿所愿了吧。
自崔绎登基以来，后宫一直空闲，这次选秀各家各户简直是不遗余力，亲闺女里没有适龄的，收养、过继、巧取豪夺……无所不用其极，上报到各州牧处的人数多达八千，经过层层筛选，送到京城的也有三千，再经过嬷嬷脱衣检验，最后送到崔绎面前的，仍有一千六百余人，就算只是看一眼，也足足花了大半天的功夫，直到申时，选秀才算结束。
崔绎醉翁之意不在酒，要不是因为百里赞说“只有骗过了自己的局才骗得了别人”，他是一点儿也不想把时间花在这种无谓的地方，在他看来，给儿子把尿都比看一群长得都差不多的女人要来的有趣。
假模假样的选秀结束后，除了妲娜利亚，其余人全部落选，来时阳光灿烂的一张张脸，都蒙上了失望的阴影，一个个蔫头耷脑地被送回驿馆，准备明天一早就各自动身返回故乡。
蒙着面纱的公主被侍女们一路搀扶着，来到给她准备的宫殿，还未进门，就看到崔绎背着手，只身一人站在院中等候，侍女们纷纷跪下行礼，妲娜利亚也要下跪，却被崔绎免了。
“你既身体不适，就不用行此大礼了，赶快到屋里坐下休息吧，朕就是来看看内务府准备的妥帖不妥帖，这就走了。”崔绎说的是怜香惜玉的话，却没有上前搀扶的意思。
公主声音娇柔地道：“皇上既然来了，不如一起到里头坐坐，承蒙皇上不弃，奴婢愿为皇上抚琴一曲，以表感激。”
崔绎嘴角不易察觉地一弯：“也好，那朕就进去坐会儿。”
侍女们纷纷起身，簇拥着二人进入殿内，一早等候着主子的宫女太监们上前报名行礼，然后自觉地去烧水泡茶等等，崔绎又找了借口把呼蒙托儿侍女们也支开，迎上公主有些疑惑的目光，这才说：“现在这里已经没有别人，你不用再装了吧？”