北京皇城内，街道上人烟稀少，去年伪清顺治朝颁布了一条军令，八月辛巳日谕兵部“俘获人口，照例给赏登城被伤之人。”
这就是说，如果你是沦陷区的汉人百姓，随便一个满清兵丁拿个绳子套在你的脖子上，你们全家就变成了他的奴隶。如果你侥幸逃跑了，被抓到就会被虐待致死，满人虐杀自己的汉人奴隶，在这里是合法的。而且不管是什么人，只要是收容逃奴，就是死罪。多尔衮还搞了一套连坐法，“有隐匿逃人者斩，其邻佑及十家长、百家长不行举首，地方官不能觉察者，俱为连坐”。这个法律的意思就是，如果你私藏“逃奴”，离你家最近邻居全都要死。纵观历史千年，从未听闻如此暴政。
后世的历史上，三藩之一的耿仲明，就是因为营中混进了“逃奴”，畏惧满清杀他全家，为了保住家族富贵竟然吓得畏罪自杀了。汉人王爷尚且如此，可见满清骄狂之下，是真的没拿汉人当人看。他想要在这片如今文明程度最高的土地上，推行他们的那一套奴隶制度。
北京城的东华门外小南城里，原普度寺被修缮为睿亲王府，满清的头号人物多尔衮的府邸内，奴仆如云。人人走路都低着脑袋，生怕触了王府中来往的满清皇族的霉头。这些天睿亲王多尔衮心情非常不好，淮安丢了对他来说，是一个大到无法接受的损失，从此满清失去了最富庶的占领区。
物资的短缺，让他们养的几十万大军所耗费的钱粮，成为伪清廷的巨大负担。
三十多岁的多尔衮，坐在大殿中央，他正是年富力强的年纪，但是最近却被酒色掏空了身子。入关之前剽悍健硕的多尔衮，身体微微发福，两个眼眶深黑，眉宇间依稀可见当初的狠厉果决。
在堂上还跪着两个中年男子，一个是内院学士叶成格，一个是理事官阿尔善。
多尔衮脸方口阔，络腮胡子布满下颚，看上去不像是三十岁的，倒像是四五十岁已到中年。他捏着紫檀木太师椅的两根护臂，沉声道：“七月济尔哈朗在清流关损兵折将，八月瓦克达带着八万战士死在淮安，南人的兵马已经到了山东边界，朝廷四处征战哪里都需要用银子。你们两个可有什么法子？”
地上跪着的两个人，之所以会被多尔衮叫来问询，是因为他们是满清朝廷难得的敛财高手。多尔衮修王府，叶成格一口气就拿出了三十万两银子，多尔衮大为欢喜，立马提拔他做了内院大学士，并且加封为二等阿达哈哈番。
叶成格脸上冷汗直流，当初修王府，他之所以有钱。是因为他把入关以后，劫掠的钱财全部拿了出来，做了一笔政治投资。谁知道多尔衮从此把他当做了财神爷，还真以为他生财有道，搞得叶成格有苦难言。叶成格偷偷抬起头，看了一眼多尔衮，只见他脸色难看。自己若是直言没有办法，势必成为他的泄愤对象，一顿打骂不算，还有可能影响仕途啊。想到这里，叶成格眼珠一转，一条毒计涌上心头。
叶成格抬起头来，松垮的脸上挂着阴测测的笑意，一双小眼睛眯成了缝跪爬着凑上前说道：“王爷，汉人手里都有很多钱财，前番明朝的崇祯皇帝，跟他们要银子给辽东的兵马发饷，他们都吝惜自己的钱财，不肯拿出来。后来李自成到了北京，用一条大铁枷，夹碎了几百颗脑袋，得到的银子堆成了山。现在咱们大清也遇到了难处，我看是时候让他们孝敬一波了。”
叶成格故意含糊其辞，其实李自成的手下刘宗敏，强取的是大明降官的钱财。至于小老百姓，刘宗敏没怎么下手。多尔衮不是白痴，他自然听出了其中的漏洞，但是故意不说。百官的钱财被一次次压榨，根本没有多少了，但是畿辅地方的百姓，是有很多家底殷实的人家躲过了“圈奴”之难的。有明一朝，这些人家都在天子脚下，“小邑犹藏万家室”，倒是一笔不容小觑的财富。
阿尔善察言观色，见到摄政王多尔衮的神情，很明显就是被打动了。他们两个被叫来出谋划策，岂能让叶成格专美于前。须知这时候的满清，不光是奴役汉人，在他们内部也是奴隶制度。多尔衮就是他们的主人，是掌握他们的生死、富贵或者贫穷的主人。阿尔善为了邀宠，分享叶成格的这个功劳，谄媚与狠戾同时出现在他的脸上，看上去别扭又瘆人。
“王爷，汉人狡诈惜财，叶成格的办法虽然好，但是未必能收到多少钱财。小人有个主意，保准让汉人乖乖交钱，还可以为我们大清增加不少的兵马。”
多尔衮一听，脸上阴郁一扫而光，喜道：“你又有什么主意？”
阿尔善老脸一抬，他的身材魁梧，长相比较狂放，但是如今的跪姿却和他的长相不大搭配。撅着屁股如同一只公狗的阿尔善，奸笑着说道：“入关之后，打了几次大战，我们大清剩下的八旗勇士已经不多了。这些人才是我们族人的根本，大部分都驻扎在京城附近。何不让他们在京城附近的自行“圈奴”，凡是被捉捕的汉奴，可以交出银子为全家赎身。拿不出银子的，全部划为奴籍，让他们组成奴兵，派到南边的战场上。嘿嘿，到时候他们的家人都在我们的手上，料他们也不敢像南人投降。”
多尔衮一听，心中有些犹豫，这个计策确实够狠，也可以解自己的燃眉之急。但是如此一来，京城附近的汉人肯定会激烈地反抗。多尔衮一直想要推行的以汉制汉的政策，就会变成一个笑话。已经归附的汉人，也会心生异志。但是这个计策的好处也是立竿见影的，满清可以轻而易举地拥有一支几十万的大军和巨额军饷。
这是一条竭泽而渔的计策，它不算高明，甚至有些愚蠢。但是满清已经到了山穷水尽的边缘，这个计策用了后患无穷，若是不用他们却很难撑过这个时期。北伐军东路军已经逼近山东，山东守备基本相当于不设防，就凭那些清廷派驻的州府官吏，甚至都打不过山东各地的义军。以前每次闹得大了，都是瓦克达从淮安派兵前去镇压。现在瓦克达已经全军覆没，在不采取措施，山东什么时候被北伐军拿下，只是时间问题。
看着多尔衮犹疑的神色，阿尔善决定下一剂猛药，他凑近了之后，低声说道：“王爷，两黄旗和两红旗在汉中和襄阳；镶蓝旗在清流关损失惨重；正蓝旗随着李率泰兵败扬州；京城附近全都是咱们两黄旗的勇士。只要重开圈奴，将这里的汉人全部纳为我们两白旗的勇士的汉奴，其他几个旗还拿什么跟咱们争呢？”
多尔衮倏地一下站起身来，眼中闪烁着灼人的光芒，豪格和两黄旗忠于皇太极的一伙人，一直是他的心腹大患。自己这边屡遭不幸，先是胞弟多铎死在了江南，接着自己扶持的洪承畴也死了。大哥阿济格在襄阳屡战屡败，他虽然还是那个皇父摄政王，但是自己的权势已经大打折扣。
襄阳前线屡次传来密信，说两黄旗的将领和济尔哈朗交往过密。济尔哈朗是皇太极的铁杆心腹，一直以来都是坚定地站在豪格一边的，虽然没有明确表态，但是满洲人人皆知。此时的多尔衮，已经处在了内郊外困的边缘，稍有不慎很有可能会众叛亲离。他唯一信任的，就是自己的两白旗。
想到这里，多尔衮终于下定决心，俯下身一拍桌子高声道：“好！那就在直隶一带重开‘圈奴’。”
隆武二年九月（一般先皇死后第二年，才改换年号），伪清皇父摄政王多尔衮，下令在直隶一带重开“圈奴”，这一次是无差别的“圈奴”，所有的汉人交不出赎金的，全部都要成为两白旗的旗人家奴。每个“汉奴”的赎金是一两银子，这是一个中产家庭将近一年的开支。能够完整地为全家赎身的家庭，屈指可数。
不能全部赎身的家庭，一般会选择舍弃女儿，但是满人有规定，必须从女眷开始，男丁最后才能赎身。这样一来，很多男丁就被迫为奴，被满人编进行伍，成为了奴兵。一时间多尔衮风头无两，手底下多了近四十万人马，还榨取直隶百姓了无数的银两。但是这种屈辱性地政策，也引起了了直隶百姓的奋起反抗，没有哪一个汉人，想要莫名其妙地成为别人的家奴。
各地义军蜂拥而起，逃奴数量成倍增加，九月中旬多尔衮下令，两白旗出兵剿灭京城附近的“反贼”，清兵趁机屠尽了京城附近的几个州县，将土地化为己有，让新得的汉奴为他们耕种。
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淮安府内，侯玄演一袭玄色甲胄，身后亲兵环绕，看上去威风凛凛。白皙的脸庞如今略显古铜色，俊逸的脸颊棱角分明。腰系玉柄镶金鞘的宝剑，手执马鞭，登高远眺，秋高气爽，天空澄澈高远，一眼望去漫山的枫叶红似烈火。夕阳西下，清冷的秋风中，一队队的人马穿着刚发的新军服从下面的古道上走过，新军服里面续了棉花，穿在身上暖暖的。
侯玄演左手掐腰，右手拿着马鞭一指，问道：“前面是什么地方？”
秦禾弯腰道：“督帅，那里是古城。”
“什么古城？”
秦禾挠了挠头，说道：“回督帅，此地就叫古城镇，是淮安府桃源县的一个小镇。”
“名字倒是有趣，今夜我们就驻扎在此，明日一早继续前进。”
古城镇自然是装不下十万大军的，侯玄演派李好贤为先锋，带着火字营已经奔赴山东。
自己带着水字营沿西边的河道，遥相策应抵御凤阳的清兵。据斥候回报，济尔哈朗留下一支人马守凤阳，亲率大军赶来淮安，想要收回这个富庶的漕运重地。按照他们的行军速度来看，至少还有三天才能赶到。侯玄演虽然不惧一战，但是稳妥起见还是决定做好守势，为火字营守住西边。若是自己冒进一旦出了事，非但是麾下的水字营有危险，火字营也成了孤军深入，这可是兵家大忌。
北伐打到现在，自己已经从守势的弱者一方，变成了强势的攻击方。弱势自当敢打敢拼，所以侯玄演数次冒险豪赌，但是强势了侯玄演反而稳定了心智，力求能够万无一失。诸葛一生唯谨慎，既然有了必胜的把握，何必还要冒险。
古城是个小镇，并没有流官设衙，当地的里长一把年纪白发苍苍，亲自来到大营中，想要请国公爷入古城歇息一晚。侯玄演久在军营，身上的衣服也很久没有浆洗了，从淮安行军三天，身上也快馊了，就爽快的答应下来。古城里长大喜，这可是可以写进当地县志的大事，欢天喜地地告别了军营，回去准备了。
当天夜里，侯玄演带着亲兵三百多人，来到古城内。里面的百姓选出的代表，跟随着老里长，将他迎入一个古朴的宅院内。
侯玄演打量一番，还算是满意，就安然住下了。秦禾带兵里三层外三层检查一番，没有什么危险，这才带着他走进院子。
推开门，院中甚至还有一些家养的鸡鸭，被圈在了院中的角落里。侯玄演眼色一亮，问道：“秦禾，身上有没有散碎的银两？”
秦禾从腰间摸出一个钱囊，说道：“上次伏击瓦克达，缴获的金银被督帅下令犒赏三军，标下分到的还没有花出去。”
“那好，给你个面子，今儿你请我吃鸡，去给这间院子的主人一两银子，我们开开荤。”
栅栏中的大鹅浑然不知自己厄运临头，还在扯着脖子高声叫唤。
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