叶父在常嘉呆了二天后，见叶之然伤情趋稳，留下叶母照看儿子，就和女儿叶之慧回广北了。他在广北市金山县的一家国营拖拉机底盘厂工作，不能多请假，而叶之慧是放心不下才二岁的儿子。临走时，张念悦一直送叶之慧到车站。两人在车站又是一阵不舍，直到说好了下周日叶之慧带儿子一起再来常嘉，念悦才回嗔作喜，殷殷道别。
叶之然的病房开始幽静起来，母亲每天上午照看他挂点滴，张念悦则是每天午饭时间准时到来。
夏蝉依然在病房外的树枝上热闹不息，和病房里的窗式空调发出的声音遥相呼应。叶之然时不时饶有趣味地望着窗外，看银杏的高枝弯曲成固定的形状在风中摇曳，看着绿叶如蝴蝶的翅膀在风中摆动，心静如水。对叶之然来说，这样的悠闲日子，自告别大学生活以后已经很久没体会到了，而现在却又不经意间来到了身边。每天下午，他可以和念悦聊些J大校园里的逸事，聊些对未来生活的憧憬和向往，有着无法用言语表达的轻松和适意。让叶之然不禁感慨，有时候，生病居然也成为一种福气。
杨红梅也时不时地来看望他，她的心情早在章立人日渐康复中云开雾散，逐渐晴朗。每次她来了，都能带来一些常嘉的新闻，诸如经过当地百姓的口口相传，他和章立人目前名声大振，而且传说中有万夫不当之勇；而朱画家的老宅每天都有人去拍照、参观，乡民笑称可以沾染福气等等。听得念悦扑闪着一泓如水的双眼，不时地抿着嘴娇声发笑。叶之然就笑着总结，这就是所谓的“因祸得福”了。古人不是说过？那个“祸兮福所倚福兮祸所伏”嘛？说笑之后，叶之然就问章立人的情况，杨红梅报告得非常详细，让叶之然掌握到他们的最新情况。当然了，叶之然在能够下床之后已经到隔壁病房看望过章立人、刘兵、黄如成，也知道他们的大致情况。而从杨红梅的嘴里听到他们都康复得不错，还是让他倍感欣慰。经过了这次生死与共的共同经历，他感觉自己和章立人、刘兵、包括黄如成之间，多了一种可以在生死关头相互信任的深厚友谊。他相信，他们几人对他也是如此。所以，杨红梅说的另外一件事也让叶之然微笑不语：那就是黄如成的风评现在有了翻天覆地的变化，在乡民眼中，他从马石乡有名的“泼皮”摇身一变为奋不顾身的“英雄”。受此影响，黄如成这几天自我感觉特好，在医护人员面前也自觉是个人物了，说话也变得有腔调了。张念悦虽然不知道黄如成是谁，但听了杨红梅的讲述，也是津津有味，若有所思。
入院的第六天傍晚，叶之然送走念悦，一路哼著小曲回病房休息，在门口与捧着一束鲜花、专程来看望他的马艳丽不期而遇。才一周时间，马艳丽肤色似乎黑了许多，叶之然就知道她在深圳肯定没闲着。再看一看她的打扮，却是时髦了许多：下身穿一件明黄色的短裙，上身配黑色短袖广告衫，头发扎成马尾状，发端一个别致的饰物，一眼看上去就和常嘉人的穿着习惯有所不同：多了一种“洋气”，或者说多了一种时尚的感觉。特别是上身那件“广告衫”，或者称“文化衫”，绝对是服装界的新生事物，都是比较前卫的年轻人穿的。
“小马，士别三日当刮目相看啊。”他不禁调侃了一句。
马艳丽满脸笑容，高兴地看着叶之然说：“叶长，你恢复得真快啊，你不知道，我在深圳新闻里第一次了解到你的情况时，整整一个晚上没睡着。”马艳丽用近乎崇拜的目光看着叶之然，说到“睡不着”三个字时，用手轻轻拍了拍高耸而有弹性的胸脯，让叶之然手痒痒的想动。
“瞎担心。”叶之然看马艳丽一眼，让他感觉蛮养眼的。在叶之然眼中，她的美与张念悦完全不同，念悦的美是那种集青春、秀丽、气质于一体的美，而她则是全身散发着成熟和馥郁，让人仍不住产生欲望。叶之然接过她手里的鲜花，柔声说道：“进来吧。”
马艳丽答应一声跟在叶之然身后进了病房，放下手里的水果，还没来得及坐下，就兴奋地说：“叶长，这次到了深圳，我算是长眼了。”
叶之然听了她那带有一丝孩子气的亲昵语气，颇有兴趣地问：“噢？看你兴奋的，说说看。”
马艳丽灿烂一笑，看着叶之然说道：“叶长，不到深圳之前，我还真不知道自己有多落伍。在那里呆了一周，我才发现自己压根就是一老土。先不说他们的穿着打扮吧，深圳人的观念也是充满着改革创新精神，他们每个人都知道自己的定位，懂得该怎么发展经济。让我感觉到，在深圳，只要肯干到处可以赚钱。”
叶之然微微笑了笑说：“看来小马这次去收获很大啊。”感叹了一声，他又问：“人招聘得怎样？”
“招了三个。”马艳丽高兴地说：“我同学林军是深圳一家服装厂的车间主任，非常熟悉服装生产，他老婆是那里的生产线上的工艺员，这次一起跟我回来了，还招了一个搞设计的。他们三人一来，我们的纺织厂就可以生产服装了。”
“服装图纸搞到了吗？”
“三套西装样式，三套牛仔裤样式，全靠林军的关系。”马艳丽嘻嘻直乐：“不过，钱也用光了。”
“钱就是为了办事而准备的，不说这个。既然人和图纸都有了，就可以准备生产了。你搞个计划出来，同时落实好布料来源和销售渠道。”叶之然想了想，又说：“还有，纺织厂的班子要重新搭建，你有什么建议？”
说到这里。马艳丽收起嘻皮笑脸的样子，说：“叶长，我正想和你说这件事呢，我想离开党政办去纺织厂工作。”
叶之然听后不由地一愣：“你想离开党政办？”
马艳丽肯定地点了点头：“叶长，这次去深圳给我感触很大，我感觉自己到企业去工作更有挑战，更适合我的发展。”
叶之然有些惊异地看着马艳丽，没想到她去了一次深圳，居然产生了这么大的决心。要知道，马石纺织厂只是一个乡办工作，厂长没有任何行政级别，和党政办相比，地位相差很大。而且，风险大，责任重。
“你真的想去纺织厂工作？”叶之然问。
“是的，叶长，我想去试试。”马艳丽真挚地看着叶之然，诚恳地说道：“你知道的，我在体制内发展没有前途的，升不了官，不如到企业去试试身手，通过这次去深圳考察、学习，我有决心把纺织厂搞好，并且做出一个自己的品牌来，把企业发展壮大。”马艳丽说到前景，双目闪闪发亮。
叶之然被打动了，他在心里承认马艳丽说的有道理，像她这样一个既漂亮又能干的人，在官场没有发展前途，但进了商场却完全可以发挥出她的特长来，只要她真的下定决心去做，没准真能闯出一条路来，如果成功了，也能给马石乡带来一缕清新的改革之风。想到这里，叶之然说：“小马，你有这么大的勇气和信心。真的出乎我的意料，我支持你。这样吧，党政办的位置给你保留着，如果企业搞不好可以再回来。”
马艳丽脸上立即开了花，高兴地说：“我就知道叶长会支持我，我相信自己能做出个样子来。但我有个条件。”
“说说看？”
马艳丽微微红了下脸，娇嗔地说：“很简单的，叶长，你不要因为我去了企业，以后就不关心我，任我沉浮。”
这话说的！似乎叶之然和她之间有什么亲密关系似的。
叶之然不由挠了挠头，不知道怎么回答才好。
看到他尴尬的表情，马艳丽却是“扑哧”一声笑出声来，白他一眼说：“又不是要你对我的终身负责，你发什么呆啊。”
叶之然心想：“这都哪跟哪啊。”
叶之然忍不住心头有些别扭的感觉，但马艳丽毕竟是他工作上最亲密的助手和朋友，他又不能沉下脸摆出官威，只得装作若无其事的样子，告诫她：“看你兴奋的，满口胡话了。”抬眼见她那双闪亮的眸子，望着他时依然有异样的光彩，担心她再说出出格的话，叶之然故意打趣道：“小马，看来深圳还是一个可以教育干部的地方。你才去了一次，我们常嘉就多了一个女企业家出来。”
马艳丽莞尔一笑，说：“叶长，你不能看不起女性哦，我怎么听着感觉你在讽刺我？”
叶之然摇摇头说：“没有讽刺，我是真的看好你呢。”
“谢谢。”马艳丽笑了笑，甩了甩头，将马尾状的头发甩向后面，说：“叶长，我想让林军担任副厂长，做我的助手。”
“没问题。”叶之然看她一眼，肯定地表态：“工作上的事，我会尽力帮你的。”
马艳丽一点不把自己当外人，拍手说道：“我就知道，叶长会帮我的。”说了这句，她话题一转，兴致勃勃地问：“叶长，现在我要问问‘两李’的事了。”她略显紧张地说：“肯定非常紧张激烈，请你一五一十地说给我听，不要隐瞒。”说完，摆出一副洗耳恭听的样子。
叶之然：“······”