县常委会举行之时，叶之然正在蒋泾村听取村支书范大富、村长王平的工作汇报。农村民情淳朴，和城市居民老死不相往来的情况相反，农民喜欢相互走动，方圆几里的人相互间都认识。哪家的老人过世了，哪家讨媳妇了，哪家盖房子了都是一清二楚。叶之然问过蒋泾村的计划生育工作，又问农业税征收情况，农村土地使用情况以及教育状况。结束时，满意地称赞蒋泾村党支部、村委会的工作卓有成效。
叶之然在马石乡名望甚高，范支书得到称赞满面红光，谦恭地问：“叶长，要不要到村里走走？”
叶之然击毙“两李”的现场就在蒋泾村，村民每次谈起叶之然都是高高竖起大拇指，他们觉得所有乡领导中，叶乡长最亲切，最让人心悦诚服。几个见过叶之然的妇女提起叶乡长更是双目放光。叶乡长不仅帅气，而且敢作敢为，提起他法办胡伟忠，击毙“两李”等事迹，钦佩得真是可以。
“好，我们随便走走。”叶之然欣然出门。
蒋泾村村委会离朱照溪家很近，走出门口，就看到朱画家的新居正在建造过程中。范支书介绍道：“叶长，朱画家的房子正在翻造，承包的工头您认识，就是和您一起击毙‘两李’的黄老板。”
昔日的黄泼皮成为如今的黄老板，形象已经彻底翻身了。
叶之然高兴地点点头，说道：“走，过去看看。”
朱画家的新房子是二层楼围成的四合院，主屋已经造到顶了，正准备上主樑。黄如成拿着炮仗、高升正准备放，看见村委会那边过来一群人，领头的却是叶之然，忙放下手里的东西，迎上去高兴地叫道：“叶乡长，您怎么来了？”
“我到蒋泾村调研，顺便过来看看。黄如成，房子造的怎样？”
“正准备上樑呢。”黄如成喜滋滋地说。
“造房子是百年之计，一定要重视质量。”
“是！我天天盯着质量。建筑队请的都是老师傅，很有经验。”黄如成看着自己手里第一幢房子拨地而起，颇有成就感，说道：“叶长，您来的正是时候，房子正要上大樑了，您来点炮吧，给大家带点喜气。”
农村造房子最重视上主樑。上樑前还有个仪式，要放高升、炮仗，然后，上完樑，东家还要摆酒庆贺，名为“上樑酒”。
叶之然见黄如成已经准备好了高升、炮仗，心里也想在群众面前做个样子，表达对黄如成的支持，就欣然说道：“好，我来替朱画家放。”
朱画家的本家亲戚就送上打火机。黄如成回头嚷道：“注意了，等叶乡长放了第一个高升，就把主樑上到位，大家注意了。”
叶之然点上高升，“砰砰”声响过，众人一齐大叫“上樑”，主樑稳稳地架到预定位置，随后，高升、炮仗又是一阵响。
叶之然就和朱画家的亲戚、黄如成分别握了握手，道声“恭喜。”黄如成笑得嘴都合不拢了。
旁观的群众得知这位就是马石乡的乡长叶之然，所谓人的名、树的影，顿时肃然起敬。连带着看向黄如成的目光也变得尊敬起来。
几个自我感觉长相拿得出手的妇女更是大胆地走上前，喜笑吟吟地叫道：“叶乡长，我们太崇拜你了。”
看跃跃欲试的架势，颇有把帅气可爱的叶乡长当场腐败掉的样子。
叶之然微笑着看看大家，说：“蒋泾村的同志们，大家好，我今天是代表马石乡党委、乡政府来了解大家的生活情况的。这些年国家实行改革、开放政策，中心思想就是发展经济。希望蒋泾村的群众在乡政府、村委会的领导下，把精力集中到走富裕道路上来。”
他看了看四周凝神倾听的群众，放开声音说道：“政府支持大家富裕起来，在场的村干部更要带头致富，致富光荣！”
这番话浅显易懂，大家都听得明白。听着乡里来的“大官”既不谈农业税收，也不谈计划生育，只谈富裕问题，周围的百姓都是耳目一新，感觉这个叶乡长真的与众不同，是个亲民的好官。
叶之然回头问范支书：“范支书，村里的年轻人出去的多吗？”
范支书自豪地点点头，说：“我们村里出去的，都是去做生意的，不是去做体力活。”
“现在村里有多少人家开工厂或经商？”
范支书再次自豪一把：“有二、三十家了，我们村比别的村都要多。”
叶之然赞赏地说：“蒋泾村的群众经济意识超前，党支部、村委会都要关心大家的发展。下一步，乡政府会出台鼓励政策，支持农民兄弟创业，经济发展了，农民富裕了，国家自然更强盛了。”
这段话又赢得大家的赞同。
随后，叶之然又到附近几家农民家中看了看。临走，范支书等都要留他吃晚饭，叶之然说：“乡政府还有事等我回去处理，下次来的时候在叨唠大家吧。”
回到乡政府，叶之然记录一下当天的工作。他计划在十月中旬前走遍乡里的每个村，算算时间，非常紧凑。
······
“咚咚咚”,门口传来敲门声，叶之然抬头说道：“请进。”
推门进来的是王静语。
叶之然忙站起身说：“王书记，怎么又不打个电话招呼我上去？让您亲自下来。”
王静语深悉叶之然和唐国强的关系。撇开唐书记，即使和秦大明之间，他的关系也要比自己亲近许多。所以，在叶之然面前，她已经不拿自己当做党委书记了。
她微笑着说：“别这么见外，我俩之间就别拿这说事了。”
她谦逊，叶之然还之以礼，官场的规矩还是要讲的。给王静语泡上茶，叶之然在她旁边坐下，就摆出一副给她汇报工作的架势：“王书记，向您汇报一下工作，我下午去了蒋泾村调研。蒋泾村的私有经济发展的很有特点，我走了几家，虽然每家的规模不大，但生产的小商品很对得准市场的需求，家家生意红火，这个家庭模式值得向全乡的农村推广。”
王静语此来是为了财政所火灾的事情，对叶之然的家庭模式不感兴趣，点了点头就把话题扯到财政所的事上。
“秦主任打电话来，县委已经讨论了何所长因公牺牲的事迹，决定由县委宣传部组织材料进行宣传。宣传部要求我们提供素材。你看，何所长的事迹由谁执笔来写？”
“我的意见，钟平和何所长共事多年，对何所长的工作了解最深，是不是可以让他执笔？”
王静语点点头说：“我也觉得钟平是个合适的人选，那就交给他吧。”
她端起茶杯浅浅地喝了一口，又若有所思地说：“县委要求我们对全乡所有场所开展消防安全整治和检查工作，我们要尽快拿出方案来，否则，被人盯上了可就被动了。”
这“人”指的是谁，叶之然心里明白。他赞同地说：“王书记考虑得很周到，我们尽快在党委会上搞个消防安全大检查的方案出来，立即部署实施，搞得风声大一点才好。”
王静语沉吟片刻，道：“但愿新县长这段时间忙碌一些，少把注意力放到我们乡来。”
叶之然没想到王静语说出这么一句话来，不禁笑道：“王书记吉人吉言，没准明天起张县长就开始忙得找不到北了。”
王静语莞尔一笑。
她笑容绽放的时候五官搭配特别匀称，别有一股成熟女性的风韵，和平时判若两人。叶之然暗暗腹诽：“怪不得傅斌对她另眼相看，没准特吃她的笑容。”
静穆了一会，她似乎很随意地说道：“叶长，听说马县长的任命下来了？”
“是啊，我也中午刚得到消息，马县长下周履新，这两天忙着交接。”叶之然说道。当然，晚上唐国强给马天成践行，吩咐他前去作陪就没必要说给她听了。
“马县长的资历熬了这么久，原以为这次他可以前进一步的。”王静语叹道：“不过，他现在到了市政府工作，应该还有机会。”
年龄是领导干部最大的一道坎，马县长在副处级位置上停留的时间过久，已经丧失了年龄优势，好在这次虽然平调，但到了市政府办公厅工作，离权力核心非常近，进步的机会很多。
叶之然道：“这次换届，常嘉出去的领导，殷县长到丰城担任县委书记，马县长到市政府担任副秘书长都不错，就吴小萍部长稍差，去了市妇联。”
“是啊，吴部长可惜了。近几年中央强调干部班子配备要具有广泛的代表性，要求配备一定比例的无党派人士、知识分子、少数民族以及女性代表，有人将之戏称为‘无知少女’。吴部长这个级别的女性官员应该有许多机会进步，没想到她是这个结局。”
叶之然接口说道：“吴部长这是把机会留给您呢。王书记年轻有为，完全可以成为‘无知少女’的代表人物，说不定早已进入高层领导的视线。”
王静语瞄他一眼，笑吟吟地说：“叶长，你就别唱我了，谁不知道你是常嘉官场的红人。”
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