这次和杨樱的相遇，对叶之然来说，只不过当时略略有些诧异，没往其他地方多想，直到后来出了事回过头想的时候，才感觉她那次其实是在交换重要的资料。
跑回小区的时候，叶之然在小区旁的早点摊买了粢饭、豆浆、油条。油条是夹在粢饭中间的，他喜欢吃甜食，粢饭团中间撒上一些白糖，这就是他的最爱。吃了十几年，也不厌。
回到家，冲了冲身体，汗渍在温水中洗涤一净，人便神清气爽。
这天上午，他先去了导师林平生教授家里拜年。在林教授家遇到张成和苏小琪夫妇两人。张成是叶之然的师兄，这时已经升职为NY银行嘉南市分行行长，也是林教授门下比较得意的弟子之一。他和苏小琪两人结婚后，称得上夫唱妇随，婚姻生活比各自的原配都要和谐得多。而苏小琪和张念悦本是嘉南市财政局的“死党”，这些年虽然不在一起工作，相聚时少，但电话联系始终不断。在网络世界里，两人也每天都要聊上半小时一小时的，他们家和叶之然家是有比较深厚的友谊的，虽然相互之间走动并不算太多，但那是因为各人都很忙碌的缘故，绝非感情淡薄。
拜年本来是坐一坐就可以走的，林教授这天却谈性很高，说道：“我的学生中，你们两个，还有刘石清、庄军等都是我比较看好的。这几年，国家的经济改革经过了起步阶段的解放思想，解放生产力，经济持续高增长之后，现在又到了一个重要的攻坚阶段。国家在产权所有制改革之后，民营经济占的比重逐年，为了减小企业负担，实现国企、民企公平竞争，中央进行了大刀阔斧的医疗改革。对政府的这一做法持不理解态度的人很多，民间也有许多怨言。但对高层来说，这也是不得已而为之。”
林教授笑了笑，指了指张成和叶之然说道：“所以，你们这一代人身上的担子很重，必须担负起责任，让国家快点富裕起来。才有可能实现全民免费医疗。”
张成很随意地摇手说道：“小叶，你的责任比我更重，你是政府官员，国家政策的制定者和执行者。”
叶之然笑道：“喔？师兄这是取笑我了，我这个层次离制定政策相距遥远。”边说边将双手慢慢分开，做了个距离遥远的手势。
林教授道：“其实。我更希望小叶能集中精力进行经济政策方面的研究，给上层提供经济发展思路，这远远比担任一个副市长贡献更大。”
张成说道：“老师，我有点不同意您的这个看法。在华夏，政府官员的作用远远高于经济学家。以小叶现在的年龄、资历，将来必然会成为省部级以上的高官，到了这种位置。才能更有效地影响国家的相关政策。”
林教授便有些失笑，点了点头，思维又跳跃到别的地方，说道：“我国申请加入世贸组织已经有些年头了，本届政府对早日加入世贸组织的愿望非常强烈，这符合经济发展的趋势。加入世贸组织意味着世界各主要国家认可了我国的市场经济地位，将我国吸纳到世界市场经济体系中，成为平等的贸易伙伴。从长期来看。对我国的市场经济发展是很有好处的。但是，我们也要看到，加入世贸组织之后，欧美主要国家对我国的经济发展和运行影响力会加大，甚至出现美国华尔街掌控我国物价和生产资料价格的情况，对此，我们要有针对性的预防措施。”
张成一直早金融部门工作。对货币政策更加敏锐，说道：“在这方面吃点亏是必然的，现在世界上通行的经济体系，包括证券交易、期货、贸易制度都是他们制定的。西方国家拥有丰富的交易技巧和资金实力，要减少西方经济体对我国经济的影响力，避免大的震荡，货币改革必须慎之又慎，换言之，人民币短期内不能实行自由兑换，否则，国外金融大鳄就会进来兴风作浪。”
这种交流纯属师生之间交换看法，不需要负什么责任，所以说话的时候没有什么顾忌。
叶之然说道：“我国的国体和西方国家不同，别的没有什么，就怕权力过度泛滥，影响到市场经济体系，如果将来出现一批权贵资本家，瓜分市场利润，与民逐利，那就有些危险。”
“这就需要制度来保障。”林教授看了叶之然一眼，说道：“好的制度，可以让心性贪婪的人也成为清官；坏的制度，正直善良的人当了官都会贪腐。小叶，从这个角度来说，你的责任很重。”
这几年来，叶之然从乡级干部开始，一举一动都纳入到林教授的视线中，从马石乡经济小区改革开始，他的工作其实都与制度、政策有关，再后来的水门县特色农业规划，干部任前公示制度，包括现在软件产业园项目，都是站在相对的高度，提出一套措施、办法，指导下面的干部在这种框架内工作。这让林教授感觉到叶之然的是有思想高度的人，总能够从大局入手，影响并改变身边的形势、身边的人。
这边叶之然听了林教授这句话，语气虽然平淡，但意志颇为坚定地说道：“老师，我的使命就是不断推动制度改革，找到最适合经济发展，人民富裕，消灭权贵资本的制度。”
2000年2月8日，农历正月初四，在林教授家里，叶之然说出这句话的时候虽然语气淡然，但话中蕴含的意思却非常明确、坚定，有那种渊渟岳峙，掷地有声，不容置疑的气势。
因为这个原因，原本轻轻松松说话的氛围似乎有那么几秒钟的凝重。林教授、张成、包括苏小琪都为叶之然斩钉截铁的话所震动。少顷，苏小琪说了句：“小叶，制度改革谈何容易，一不小心就会碰得头破血流，你千万要慎重，特别是涉及政治制度的改革，千万千万不要尝试，甚至连想都不要去想。”
“小琪姐，我不是懵懂少年了，在什么位置能说什么话，能做什么事还是知道一点的。当然，你是为我考虑，我心里明白。改革嘛，总要循序渐进的，再好的制度如果不适合国情，冒然尝试不仅无济于事，甚至会适得其反。但是，如果不去改进，到了一定程度就会出现大问题。如果到时候国家的经济命脉都掌握在少数权贵资本家手里，少数人掌控着土地资源，掌控着生产资源，那是会酿成大祸的。”在林教授的客厅中，他边喝茶边发表即兴演说：“我们这样的国家，不能乱，乱了老百姓的生活就要受影响，国外敌对势力就会趁机搅局。总而言之吧，有的东西要改，有的东西要坚持，稳定和发展永远是主旋律。”
一番话，听起来有些杂乱无章，想到哪里说到哪里的随意性相当明显，但林教授不时为叶之然偶尔的一两句话做出深思。
等叶之然和张成告辞而走，依然在客厅中踱步，喃喃自语道：“没想到我的学生中，还有这样的人才，只希望他一步步都能走稳，慢慢推动国家的发展和繁荣，只是他想消灭权贵资本，又谈何容易……
叶之然出门之后，和张成、苏小琪握手道别，大家的任务相同，都是奔向不同的领导家拜年。
下午，叶之然先去枫寒轩家。
春节期间的省委组织部长家中经常高朋满座，叶之然进门时，省委组织部李部长、广北市委书~记张博光、省农业厅厅长吴园临正围绕着枫寒轩在谈国务委员兼外经贸部部长出访美国进行入世谈判的事情。
叶之然的地位最低，年纪又最轻，所以一进门就态度恭敬地拜年：“寒轩部长，我来给您拜年了。呵呵，李部长、张书~记、吴厅长都在啊？小叶也顺便给领导们拜年。”
枫寒轩很随意地招了招手，说道：“叶市长，来这边坐。”
叶之然是枫寒轩一系的领导干部，这一点，在座的各人都知道。所以，在枫寒轩面前都格外优容，除了枫寒轩坐着，其他人都站起身和叶之然握了握手，寒暄几句。
“叶市长，年轻有为啊！”
“呵呵，叶市长，绍安软件产业园进展顺利吧？”
叶之然面面俱到，不敢得罪任何一人，逐一回答他们的话：“张书~记要多批评批评我啊，不是说嘴上无毛办事不牢吗？”
“吴厅长，农业厅应该向绍安市作政策方面的倾斜啊，绍安工业基础差，农业占的比重很高啊……”
“哈哈，叶市长，我早就听说过你会哭穷，农业厅的底子你又不是不知道，去年给绍安市的项目可是排名第二啊。”
枫寒轩便问：“叶市长，软件产业园前期各媒体的新闻报导不断，广告也挺多，效果怎样？”
叶之然汇报道：“目前软件研究所和培训学院已经筹备完成，正式开始运作。来产业园注册的企业已经有八十多家，包括财友软件在内，有三家有一定规模的软件企业有意向要整体搬迁到产业园来。”
“唔，财友软件啊？我听说过，算是国内较大的一家软件企业了，不错不错……”