这个年轻乞丐名叫韩义，他的父亲韩福德原是登封县首屈一指的富豪，家有良田千顷。
但就在三个月前，韩福德访韦真人，肯求对方给他施予牵魂之术，他想和自己去世多年的亡妻相见，不料他被某种不知名的高深仙术迷惑，心甘情愿拜韦真人为师，又将全部家产献给了嵩南宫。
不久，韩福德不明不白死去，正在洛阳太学读书的韩义接到父亲噩耗，便从洛阳急急赶回。
他发现家产已被韦真人霸占，土地成了嵩南观的观产，韩义万分愤怒，上门和韦真人论理，却被韦真人的徒弟打断一条腿并扔出道宫，他不甘离去，从此沦为嵩南镇的一名乞丐。
说到最后，韩义已泣不成声，“我父亲被他们害死，家产被霸占，我告状无门，就恨不得一死，去陪伴可怜的父亲！”
坦率地说，李臻的脸上并没有浮现出多少怜悯的表情，这种悲惨事情他看得太多，听得太多，他没有过多精力去安慰眼前这个可怜的乞丐，他的思绪一刻不停，沉浸在更重要的事情之上。
李臻很耐心地听韩义讲完自己不幸的遭遇，等他情绪稍稍平静，这才问他道：“我很同情你的不幸，不过我现在更想知道韦什方的秘密究竟是什么？你告诉我！”
韩义吓得浑身一哆嗦，身子不由自主地向墙角缩去，李臻逼视着他，目光凶狠，“你是在骗我，对不对！你根本就不知道韦什方的秘密。”
韩义吓得浑身发抖，低下头不敢吭声，李臻掩饰不住脸上的失望，摇摇头道：“你不思报仇，总是指望别人帮你，你就算当一辈子的乞丐，也休想有翻身的一日。”
韩义眼中流下两行热泪，紧咬一下嘴唇道：“我确实不知道他牵魂术的秘密，我若真知道，早就被他杀了，不过我却知道他的另一个秘密。”
“什么秘密？”李臻冷冷地看着他。
“大概一个月前，我遇到一个受重伤的小贼，他潜入嵩南宫偷盗，发现了……”
韩义声音越来越低，仿佛他就是那个小贼，此时，李臻脸上的失望之色完全消失了，变得兴趣十足，他静静地听他说完，问道：“你说的可是真？”
“是那个小贼临死前告诉我，我觉得应该是真。”
李臻沉思良久，如果韩义说得是真，这确实是一个意外收获，不过他还需要亲自去探查一番。
李臻又取出十几枚金币递给他道：“这几天嵩南镇恐怕会不安全，你先去登封县躲一躲，我会尽力帮你夺回财产。”
韩义连连磕头，“多谢恩公！多谢恩公！”
韩义瘸着腿先一步离去了，李臻不久也返回嵩南镇，找一家客栈住了下来。
夜幕渐渐降临，嵩南镇变得安静了，大部分店铺都关了大门，只有东面的一家青楼除外，它看起来永远是那么生意兴隆。
不断有年轻或者不年轻的道士从长长的围墙内翻出来，满脸兴奋地向那扇充满诱惑的大门摸去。
一名身材高大的中年道士满心炽热地奔至青楼前，还没有来得及去体验人生的愉悦，青楼大门旁却闪出一名黑影，狠狠一掌砍在他脖子上，他顿时晕了过来，被黑衣人拖进夜色之中。
李臻扛着中年道士从后窗翻进自己房间，他动作迅速地剥掉他的道袍，竹道冠也摘下来，又摸到他腰间一块铜牌。
李臻看了看，上面写着‘妙玄子’三个字，估计就是这个道士的名字了。
“你是……谁？”
道士慢慢苏醒了，但他刚问出一句话，眼前又出现一个斗大的拳头，脑门心一阵剧痛，他再一次晕过去了。
李臻用绳索将手脚绑住，嘴也用破布堵住，将他塞进柜子里。
这才在镜子前打扮了一番，不多时，一个头戴竹冠，身穿青布道袍的年轻道士出现在镜子前。
他向镜子笑眯眯行一礼，“阿弥陀佛！贫道妙玄子。”
好像有哪里不太对。
……
一直等到两更时分，年轻道士才从客栈后院翻了出去，他后背一口长剑，动作十分迅速，不多时，李臻便摸到了嵩南宫的围墙之外。
他对韩义告诉他的秘密很有兴趣，不过他要亲眼目睹，才能确定这个秘密存在。
韦什方在一年前还只有百名弟子，但从半年前开始，他的弟子激增，短短几个月时间，嵩南宫内就有了近八百名道士，来自天下各地的求道者都希望能在这里学到神仙之术。
大量涌来的新人使道宫内十分混乱，这便给了李臻机会，他翻过围墙，整理一下道袍，不慌不忙向内院走去，他目标就是那座堪比宫殿的老君殿，老君殿位于内院，有一队道士在周围执刀巡逻。
正是这队多余的巡逻道士使李臻对老君殿内的物品更加感兴趣了，当他摸进老君殿内，他才发现殿内另有乾坤，原来大殿只是一座外壳，里面却被砖木分隔成了几间大仓库。
他很快便找到了仓库的入口，这些仓库虽然大门紧锁，却都有透气窗，高不到一丈，但宽却有三尺的透气窗足以让他轻松翻入。
不过李臻一连潜入三间仓库，仓库内都空空荡荡，没有任何物品，他没有发现韩义告诉他的那些军用物资。
但当他潜入最后一间仓库时，他眼前出现了一座堆积如小山般的麻袋。
李臻迅速上前，用剑挑开了一条麻袋，里面竟然是捆扎好的皮甲，约有三十多副，这虽然不是唐军的正式装备，但也属于严禁民间拥有的军品。
李臻连挑开十几只麻袋，里面都是皮甲，他迅速估算了一下，这间仓库内至少有三千副皮甲，李臻眼中闪烁着兴奋的光芒，这个韦真人在道宫内藏了这么多皮甲，他想做什么？
这时，远处隐隐传来一线灯光，他这才发现角落里还有一间小屋，光线就从小屋里传来，李臻敏捷地奔了过来，贴身站在门外，从小门上的缝隙，他可以清晰地看见屋内的情形。
房间内大概有四五个道士，正聚在一张小桌前喝酒吃肉，谈笑风声。
“听说明天会有个大富豪过来，长安王元宝，你们听说过吗？”
“当然知道，长安首富嘛！师父又要发财了。”
“我看不光是发财那么简单，师父又要有艳福了。”
“此话怎讲？”几名道士都聚拢上来。
“你们不知道吧！王元宝的妹妹也来了，那可是长安出了名的美人。”
几名道士都心领神会，一起嘿嘿地笑了起来。
就在这时，李臻忽然感到身后有异，他一回头，顿时吓了一跳，只见几丈外站着一名道士，正举着一把军弩对准了自己。
但他前胸却透出一段剑刃，嘴被一只手紧紧捂住，显然这名道士想偷袭他，却被后面之人干掉了。
道士身后闪出一名身材娇小的蒙面黑衣人，李臻一眼便认出了她的身影，正是前天半夜救了自己的赵秋娘。
可赵秋娘不是去保护王元宝了吗？她怎么又出现了……
赵秋娘向李臻招招手，又指了指被她杀死的道士，意思让他过来帮自己处理尸体，李臻会意，上前将道士的尸体藏好，便跟着她向仓库外奔去。
……
离开了道宫，两人进入一片半山腰的松林，李臻围着她上下打量。
“臭小子，你在看什么？”
“这个美女应该在少林寺才对吧！她怎么又长翅膀飞到这里来呢？真是奇怪啊！”
“奇怪你个头！”
赵秋娘摘去了面罩，在他头上狠狠敲了一记，笑骂道：“救了你这个臭小子的命，不好好谢我，居然先质问我？”
李臻夸张地捂住头，笑嘻嘻道：“糟糕了，我发现了秋娘大姐的秘密，她要杀人灭口了！”
“臭小子，别管我的事，我就问你，到底谢不谢我的救命之恩。”
虽然赵秋娘出现得蹊跷，但不管怎么说，她确实救了自己，否则那道士射出一箭……
他也收起了玩笑之心，向赵秋娘深深行一礼，“多谢秋娘大姐两次救了小弟性命。”
赵秋娘娇笑一声说：“这才像话嘛！有这份心就行了，救你其实也是救我们自己嘛！”
“你说什么？”
李臻立刻凑上前涎脸笑道：“秋娘大姐把话说清楚点好吗？为什么救我就是救你们自己，你们是谁？”
“你这小子怎么像茅厕里的嗡嗡一样，见缝就钻！”
赵秋娘知道自己说漏了嘴，她笑着踢了李臻一脚，给他解释道：“你应该知道我师父和上官舍人的关系，是她托了我师父，我师父便让我来助你，至于护卫王元宝，只是恰逢时机而已。”
如果赵秋娘之前说这个理由，李臻会深信不疑，但赵秋娘此时的刻意解释，却让李臻不太相信了，赵秋娘显然在隐瞒着什么？
“你不要再胡思乱想了，说说眼前的事情吧！”
赵秋娘发现他眼中有疑惑，知道他开始怀疑，连忙打断他的思路，“这么多皮甲，你打算怎么处理？”
这句话把李臻的思路拉回来了，他想了想，嵩山附近似乎没有驻军，那么他只能依靠登封县官府了。
他眼珠转了两圈，又说出了心中的另一个疑惑，“那些在登封县刺杀我的黑衣人……他们到哪里去了？”
赵秋娘冷笑一声说：“他们依旧在暗处盯着你！”
“在暗处么？”
李臻夸张地一转身，打手帘向两边树林内张望，“贫道怎么没有看见？”
赵秋娘被他的滑稽模样逗乐了，她咯咯娇笑道：“我要回去告诉你大姊，她的兄弟想出家当道士了，我就期待她拿擀面杖好好伺候你，看你再装！”
李臻的插诨打科冲淡赵秋娘意外出现的尬尴，赵秋娘暗暗夸奖他聪明知趣，便道：“他们不是不想对你下手，而是在等待命令，若没有继续刺杀你的命令，他们就算面对面和你擦肩而过，也不会动你一根毫毛。”
李臻负手在树林内来回踱步，脑海里迅速思索几个事件之间的关联。
首先他秘密赴嵩山调查任务是来自皇帝武则天，这就注定了这件事非同小可，上官婉儿也告诉过自己，韦什方是薛怀义推荐给圣上，那么调查韦什方实际上就是调查薛怀义。
直到前天晚上，他还以为是调查韦什方的伪仙术，直到他今夜亲眼看见了数以千计的皮甲，他才忽然意识到，事情绝非那么简单。
是谁泄露了自己肩负的秘密使命，刺杀自己的黑衣人是谁？他们下一步的目标在哪里？甚至赵秋娘的真实身份是什么？
将一连串的疑问罗织在一起，便出现了一个清晰的暗斗之局，武则天或许只想知道韦什方的仙术秘密。
但在这个秘密下面却隐藏着一个更大的阴谋漩涡，双方围绕这个漩涡进行激烈的斗争，就先谁先抢到先手。
李臻取出自己的银牌递给赵秋娘，“烦请秋娘施主立刻去一趟登封县，让县令率衙役赶来嵩南宫。”
赵秋娘接过银牌看了看，她认识这是皇帝贴身侍卫的银牌，权力很大，问题是小小的登封县令是否认识这块银牌？就算认识，县令又敢惹皇帝亲封的韦真人吗？
“你确定这块银牌对登封县令管用？”赵秋娘疑惑地问道。
李臻摇摇头，“我也不知道，但除了找登封县衙外，我们也没有别的办法了，尽力而为吧！”
赵秋娘点了点头，她也正好要去一趟登封县，“我最迟明天中午赶回来，你自己保重！”
赵秋娘离开了松林，向山下奔去，李臻望着她身影远去，这才像个游方道士一般，慢慢悠悠返回了自己的客栈。