“秃鹰”号专机冒着零星小雪冲向云霄。左前方几架德苏战斗机纠结在一起。元首周围布满了掩护的战斗机，李德毫不怀疑：假如不知死活的苏军飞机胆敢向他发起攻击的话，身边这些小伙子们会驾机撞向敌机，那怕牺牲自己的年轻生命也会掩护他。
但是，尽管有如此忠勇的士兵，李德仍然感到莫明其妙的烦恼，自上了飞机后一言不发。鲁德维卡小姐送来咖啡后一屁股坐在他身边，试图哄他开心，她的甜蜜微笑如今失去了魅力，元首闭目养神，没有搭理她，她只得怏怏不乐地坐到后面去了。
苏军全线反攻，一路上苏军的飞机很活跃。李德知道盟军早已破获了德军的恩尼格玛密码，苏联间谍小组“红色乐队”活跃在德国军事经济领域，保护自己的有效手段就是频繁改变计划，让敌人无规律可循，这在以前数次得到证明。
到1941年，希特勒经历了十几次暗杀，比较有名的有两次：
1938年11月9日，希特勒来到慕尼黑，纪念“啤酒馆暴动”15周年，在数千名欢迎人群中，有个名叫毛里斯?巴瓦乌德的瑞士男子，他的外套口袋中藏着一把6.5毫米口径的手枪，他确信希特勒是魔鬼的化身，所以计划在这一天将这个纳粹狂魔杀死。然而，当希特勒从巴瓦乌德面前经过时，他身边的人群刷刷地伸出右手向希特勒行纳粹礼，口中高呼着“嗨，希特勒”，巴瓦乌德压根儿就看不见他的目标，更不用说朝他射击了。
第二年，也是纪念“啤酒馆暴动”。一名勤杂工埃尔瑟来到慕尼黑，在希特勒将要发表演讲的啤酒馆用过晚餐，随后，他藏在啤酒馆大厅一个商店的橱柜中，等啤酒馆关门后，他再悄悄溜出来，用锤子将希特勒演讲台后面的一个柱子慢慢凿出一个洞。将炸弹放了进去。炸弹定在1939年11月8日晚上9:20爆炸，按预定时间表，希特勒当时正在啤酒馆进行演讲。
然而意想不到的是，希特勒很快结束了演讲，也没有像以往那样接见老党员就匆匆离开，炸弹在规定时间爆炸时，他已经到机场了。
“鲍尔，到卡卢加。”元首今天本来打算直飞南方战区的克里木半岛，然而李德有种不祥之感，便让专机驾驶员改变方向，飞往中央战区。好在飞行员鲍尔对元首临时改变路线习以为常，专机翅膀一斜，向东飞去。
飞机在卡卢加降落，李德首先让人给柏林打电话，让另一架一模一样的专机从柏林马上飞往克里木，然后他在机场召见几位将领。
半个小时后，帝国师师长比特里希与第45步兵师师长施利佩尔少将应召前来。令李德惊讶的是原先信心百倍的党卫军师长一脸沮丧，说话颠三倒四，平时的趾高气扬一扫而光；步兵师师长胡子拉碴，吊着胳膊，脸上贴着一小块胶布，一副标准的败将形象。从中可以看出战斗的激烈。
从两人的汇报中。李德不难设想前线两天来的情况：
1月5日凌晨4点30分，夜空中闪亮的星星从他们头顶上掠过，那是敌军轰炸机的夜航灯，飞机在冬壁防线后方倾泻上千吨炮弹，德军指挥部、医院、仓库、兵营和后方浅纵深阵地遭到饱和轰炸。
飞机刚刚离开，东边苏军阵地上升腾起桔红色的雪茄，卡秋莎火箭炮和大口火炮把半边天都染红了。元首视察过的帝国师阵地的标语：“为把德意志帝国建设成伟大的世界强国而努力奋斗。”顷刻之间灰飞烟灭。
友邻阵地巨幅标语牌写着：“我们一天天强大，敌人一日日腐烂。”经过炮火洗礼后变得残缺不全，只剩下几个字：“我、天、天、日、烂。”
轰炸过后，在风卷松涛般的“乌啦”声音，苏军像潮水一样涌过来，从德军地堡里喷射出几十条火舌，像割麦子一般把进攻者扫倒在冰上。苏军士兵像潮水碰到礁石上一样退了回去。
苏军的37炮、四联20mm高射炮、轻重机枪把密集的弹雨射向德军地垒的射击孔，T34坦克摆放在河对岸，76.2毫米炮向刚才暴露的火力点直射，接着在冰面上投放了几十枚烟雾弹，烟雾还未散尽时，冰面上又出现了几十个钢板车：两米高、四米宽的V型钢板上安着三只小铁轮子，进攻者躲避在钢板后面，缓缓向前推进。
德军雨点般的子弹倾泻在钢板上，只留下一片小白点。很多钢板被迫击炮炮弹炸翻，被反坦克枪射穿，被手榴弹炸得偏离方向。无奈钢板车太多了，有一些已抵达地堡下面，被雨点般的手榴弹炸得抬不起头来。
一些钢板车携带着汽油，在地堡下面放起火，一会后包裹在地堡外面的冰甲融化了，掉落的冰自上而下咂向躲避在下面的苏军，把始作俑者埋藏在冰块里。
德军士兵被迫钻出地堡，爬到地堡顶上，向下面投掷雨点般的手榴弹，激战到黄昏，苏军退回对岸。
但是，苏军不计伤亡，继续发动一波又一波的凶狠攻势，一些德军机枪手被小山般的尸体震惊得发疯了。
两位师长汇报完后低头不语。李德询问哈罗德的情况，步兵师师长言：“作为以前的工兵来说，他适应得很快。作为连长来说，他打得很顽强。”
李德与两位师长谈了半个小时，给他们打气，说了些“既不能被敌人吓倒，也不要轻敌。”之类正确的废话、并给每人颁发了一枚一级铁十字勋章后，心事重重地登上飞机，赶往克里木半岛。
按照他与陆军总部的约定，中央战区由陆军总部负责，他是元首，不能被防御战捆住手脚，他要进攻，要征服克里木。
李德踏上登机梯时接到报告：那架从柏林起飞的专机黑海上空遭到苏军飞机的伏击，稀里糊涂地成为替死鬼。飞机上的人都被吓出一身冷汗，越发相信元首的直觉。
经过十天后，元首一班人又重新回到辛菲罗波尔西南28公里的农场里，白砖红瓦的礼堂仍在，只是这次少了爱得莱德和空军副官贝洛：前者还有集训，后者仍在治疗。
曼施坦因热烈欢迎元首，他兴冲冲地说，由于元首的正确预见，苏军在费奥多西亚登陆后，受到46步兵师的阻击，第3摩托化步兵军13师已经奉命调往那里，苏军舰艇正在遭受第8航空军的轰炸。
“光听到自吹自擂，怎么没听你说起罗马尼亚部队的情况？”来到这里后，李德的心情如蓝天一般睛朗起来，忍不住开了个小小的玩笑。
曼施坦因一脸不屑：“罗马尼亚第3集团军派出一个师救援，半路上碰到三辆KV坦克和十来辆T34，他们像大白天见到鬼一样四散而逃了。”
“罗马尼亚人。”元首做了个滑稽的表情，没有休息就要赶往60公里以外的登陆地。
一辆8轮装甲侦察车开过来了，元首、鲍曼与曼施坦因坐到里面，其他人分乘坐两辆卡车跟在后面，向东方急驶，偶尔一发炮弹落在铺着薄薄白雪的山坡上，惊起一只野兔惊恐地奔跑。
装甲车里噪声震天，散发着浓烈的汽油味道，李德弓背褛腰，以防头碰到装甲板上和周围的铁管、镙丝之类的物件上。尽管小心翼翼还是防不胜防：装甲车猛然刹车，他与鲍曼的头重重地碰在一起。
“到了。”传来司机瓮声瓮气的声音。李德打开侧窗，装甲车发动机的声音被外面的炮火声替代。窗外白茫茫一片，一座小山包横在面前，山顶似乎有一座堡垒。
曼施坦因把元首扶下装甲车，三人冒着炮火登上一个小山包，进入用钢板包裹的炮台，放大炮的地方立着一架高倍望远镜。
“哈，不错。”元首裹着雪花进入，看见火炉子时乐了，他先把僵硬的手烤热，一股暖流流遍全身。一股酒气扑面而来，冉妮亚摘下黑皮手套，纤小的双手紧紧抓住他已经烤热的手，他摆脱：“去去去，手跟冰块一样。”
冉妮亚调皮地咯咯笑着，把一只手伸向他的皮衣下面。他不再躲避，默默忍受着她冰凉的手在胸前摩挲，心中间生出一种异样的感觉。元首的随从与曼施坦因见怪不怪，各干各的事，守在炮台里的士兵瞠目结舌地看着，“砰” 地一声，高个子参谋手中的杯子掉到地下。
浑身血液流畅之后，元首精神十足地走到高倍望远镜前，右手按在直径达23毫米的目镜上，另一手按住左眼，右眼凑近望远镜，却尴尬地发现他得踮着脚才能看到目标，鲍曼把一块水泥块垫到他脚下。他发现冉妮亚乐弯了腰。
“真是土冒儿，让开。”冉妮亚一步三晃地扭过来，踢开垫脚石，摇动支架上几个旋转调节阀中的一个，把望远镜调低，把李德刚才派不上用场的手分别按到另处两个旋转调节阀上，最后得意地拍打他的背，继续烤火去了。
李德转动左手旋转调节阀，镜头里十几公里外的海滩变成灰蒙蒙的天空，登陆艇上方密密麻麻飘浮着阻塞汽球，希望用如此脆弱的东西影响德军飞机瞄准。
他转动右手，眼前闪过一排排敌人的登陆艇，都一个尺寸，有的冒着烟，有的在燃烧，更多的登陆艇上卸下人员装备，一些登陆艇正在靠岸，还末停稳，艇艏横板放下来了，坦克后面冒出黑烟，前面喷着火焰冲上海滩。
曼施坦因在耳边介绍情况：“敌人在27公里的宽大正面登陆，在这里防守的是46步兵师的一个工兵营，因而被突破。第二道防线在我们脚下，由一个步兵营防守。”
“其他地方呢？”李德头也不回地问道。
“这里是唯一的登陆场”。此君可能因战事紧张，导致消化不良，因而嘴里泛出一股酸臭味道。
元首为了避开他，离开望远镜走到火炉边，鲍曼上前把一双醉眼贴在望远镜上，笨拙地摇动着旋转阀。
元首信心倍增：“只要其它地方坚守住，眼前这块登陆场不足为患，只是应该充实点反坦克力量。”
“我已经把第211重炮营调来了，有13门88毫米炮，还有15辆突击炮。”曼施坦因坐到冉妮亚旁边，她略一迟疑，悟着嘴跑开了。