虽然在大学这个相对封闭的圈子里，吴天路仍感到很不适应。他讲的生物遗传工程这门课观点明确，实例鲜活，深入浅出，很受学生们的欢迎。但他不爱写什么狗屁论文，因为没有硬件，他的教授职称就是晋不上。?
他爱在自己独立的圈子里静静思考他感兴趣的问题，从来也不愿意看别人的眼色行事。最近这一个阶段，他突然迷上了野人这个研究课题。但这一课题属于边缘的、半民间的领域，因此他没有申请下来一分钱的科研专项经费。妻子马莉莉是越来越看不惯他了，总嫌他太落伍，挣不来大钱。在朋友和同学们面前，马莉莉总感到很没有面子。?
她要比吴天路小几岁，当初就是因为迷恋天路的课讲的好，这才拼命地将吴天路抢到了手。当初，他们这一段师生恋曾引起一场轩然大波。可生活并不像她当初想像的那么美好，吴天路虽然课讲的好，为人却古板，不懂浪漫，不解风情。更要命的是他不会赚钱，不会世故，生活相当清苦。她就不明白了，很多教师的水平远在天路之下，可他们就是编几本教材，发给自己的学生，每年都赚了大把大把的票子。她也向天路建议：“你就不会也写几本教材，编几本讲义？发给学生们不就变成钱了。”?
出版社原来给吴天路出过一本书，因为专业性太强，没有市场，就抵作稿费全部返还给他了。听说这本书在国外曾引起过广泛关注，但国内就是没人看，现在还堆满了半间屋子。吴天路就说：“你看看老师们发给学生的都是些啥东西，毫无价值，费人钱财，误人子弟。我宁愿饿死，也不会去编那些狗屁教材。”?
马莉莉就说：“就你是知识分子，就你清高，我就只能跟着你喝西北风了。”这马莉莉在山阳大学附属中学教书，但她并不是那种安于现状的人。几年前她就加入了传销组织，早已成为某品牌的区域经理，已处于金字塔的中上部了。去年，也就是1998年，国家出台政策，严厉打击非法传销，马莉莉这些传销组织的成员都转入到了地下。但她们仍是心痒难奈，继续激情澎湃地去做各自的金钱美梦。?
吴天路和马莉莉结婚已经七年了，正处于七年之痒的危险期。因为性格不合，他们俩至今也没有要孩子，这让吴丰坤老两口很是忧虑。目前，吴天路夫妇正在进行所谓的冷战。看形势，并不是一时半会儿能停战的。看着马莉莉整天冰冷的脸，以及比脸更冷的话话，呈天路觉得还不如进山去和野人作伴。这个暑假，心烦意乱的吴天路就背着自己的“日高”牌旅行包，一个人到神农架去追击野人了。?
神农架因为华夏始祖炎帝神农曾在此架木为梯尝尽百草而得名，这里至今仍是山高林密，坡陡涧深，有些地方尚属于无人区。主峰神农顶，海拔3105.4米，成为华中第一峰，神农架因此有“华中屋脊”之称。几个主要的数字，吴天路早已烂熟于心。神农架拥有各类植物3700多种，其中有40种受到国家重点保护；有各类动物1050多种，其中有70种受到国家重点保护。他感兴趣的一是这里究竟有没有野人？二是这里为什么为出现那么多的白化动物？如白雕、白獐、白猴、白鹿、白松鼠、白蛇、白乌鸦、白乌龟和白熊等，这是一种动物的返祖现象，可为什么会集中出现在神农架呢？